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这位桂小五郎只有二十多岁,却思维敏捷,见识高远,受到村田清风的提携。
村田清风主持藩政期间,有两项举措最受武士欢迎。
第一,向所有藩士公开藩的收支账目,藩政府从哪里借钱,用在哪里,一目了然。
第二,提拔有才干的下级武士,虚心听取他们的意见。日本等级制度森严,各藩藩政向来由上阶家臣(高级武士)进行操控。
村田清风开放仕途,为下级武士提供进身之阶,更能激发他们报效长州藩的忠诚心。日后,吉田松阴提出的草莽崛起论,可说是是村田清风人才政策的延伸。
村田清风晚年提携的桂小五郎,实际上就是历史上的木户孝允。他与西乡隆盛、大久保利通一起被尊称为维新三杰。木户孝允领导了尊攘、讨幕运动,成为日后明治政府中的核心人物。
木户孝允对长州藩的未来表示悲观,村田清风又何尝不是如此可廉颇已老,村田清风命不久矣,已不便再干涉藩政。
他神情肃穆,态度相当恳切,对胡雪岩说道:“胡君,在下有个不情之请,还请胡君考虑。我身患绝症,已经辞官养病,本来不便抛头露面。但有些事情,实在不吐不快。
“我听说,我藩大量采购军火,完全超出了我藩的财力。胡君是商人,远渡重洋,理当考虑商业风险,在售卖军火问题上保持谨慎。”
村田清风长期执政,早已引来保守派的不满。所以,他告病之后,藩主毛利敬亲立即起用保守派主持藩政,以平衡两派势力。
保守派与改革派一样,都想使长州藩变得强大。但他们缺乏见识,盲目排外,竭泽而渔。“靖波”号抵达长州藩之后,保守派认为这是扩充军备的天赐良机,不顾藩内财政拮据,不惜向商人借贷,大肆购买军火,扩充军备。
长州藩虽是强藩,却只有几座城池,哪能支撑保守派庞大的扩军需求
胡雪岩到日本已有一段时间,对各藩之间、各藩与幕府之间的复杂关系已有了解。他并不担忧“靖波”号上的军火销路,便慨然说道:
“大人无须多虑。胡某第一次来日本做生意,以交朋友为主,并不想惹事生非,亦不敢盲目扩张。长州藩向我订购军火,我自然欢迎,但要求现款结算,并不接受赊账、分期付款等结算方式。”
村田清风长舒一口气,说道:“如此甚好。老夫承情之至,若给胡君带来麻烦,敬请谅解。”
说罢,他不顾病痛,向胡雪岩深鞠一躬。
日本人多礼,胡雪岩亦只得向村田清风鞠躬回礼。
村田清风又说:“胡君刚才说,来日本做生意是为了交朋友,老夫深受触动。既如此,老夫斗胆再有个不情之请。”
胡雪岩一听,心里有些不痛快,但看在村田清风的面子上,仍然笑呵呵的,请村田清风但说无妨。
村田清风说:“办大事以得人才最为紧要。我觉得购买军火尚在其次,培养人才才是迫在眉睫的大事。小五郎有成事之才,我请他担任练兵馆的塾头。
“我主持藩政多年,最大的遗憾便是没能办成一所大学。练兵馆选拔下级优秀武士做学生,教授剑术、兵法、汉学,与贵国大学相比,自然是小巫见大巫。
“但日本的希望,着实在于教育。长州藩的希望,就在这家练兵馆。老夫想请胡君回国之后,帮忙特色几个有才识的老师,到练兵馆担任老师。”
胡雪岩慨然应诺,却大受触动。日本虽小,却遍地都是人才,各藩虽穷,武士却多有报国之志。看来,日本不容小觑,回国之后,不妨把在日本的见闻写成一个小册子,敬奉当局,提醒当政者注意日本这个小国。
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