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租界工部局原本是办理工程建筑的机构,仿照清政府六部中的工部,故取名为“工部局”。后来,因满清上海官府不作为,不愿、不敢敢管理租界,工部局便趁机扩大职权,演变为实质性的租界行政机构。

丁日昌继续说道:“常州士绅指控何桂清犯有故意杀人罪,人证物证口供俱在。此案件涉及十九条人命,早已闹得沸沸扬扬。

“上海的报纸对此广有报道,舆论反响强烈,民愤极大。常州、南京、上海等各大城市,屡有民众前往当局请愿,要求惩办何桂清。

“我们上海市军政府面临的压力很大,此事不能拖延。引渡何桂清势在必行,若不能惩处何桂清,我就是历史的罪人。如果奥姆先生感到困难,不能作主,我将立即面见贵国公使包令。”

英国翻译小心谨慎地把丁日昌的话翻译成英语。奥姆听过之后,脸上红一阵白一阵的。

丁日昌的话暗含讽刺,意指奥姆地位不高,不能决定大事,也不够格与丁日昌对话。

奥姆本是英国洋行老板,在中国闯荡多年。他深知,做生意必须与官府搞好关系。如果为了何桂清而得罪丁市长,怎么算都划不来。

不过,奥姆以往与满清官员打交道,总是无往不胜。这是他第一次与丁日昌打交道,若是束手就擒,岂不大失面子

因此,奥姆打定主意,要给丁日昌个软钉子碰碰,便说道:“是否引渡何桂清,租界工部局就能决定。只是,敝人要与其他董事一起商量,有结果后再通知丁市长也不迟。”

丁日昌冷笑一下,早预料到英国人会拖延,不慌不忙地说道:“奥姆先生,听说年初因为时局不稳,租地人会议一直拖延未开。现在时局稳定,新的租地人大会马上就要召开了。

“我听到风声,说法国人对英国侨民独霸工部局董事会不满已久,法租界打算脱离公共租界。经过‘富宾号’事件,我们与法国人不打不相识,彼此已经消除了误会,在很多问题上取得了更加深刻、更加广泛的共识。

“恰巧的是,怡和公司这两年生意很好,在租界内也办了工厂,租赁了不少土地,将在新一届租地人会议上拥有很大的投票权。

“必要时,我们将游说怡和公司,包括旗昌洋行等其他洋行,劝他们在租地人会议上投下神圣的一票。总办先生,如果新一届董事会大换血,您的董事之位、包括弗里曼的总办之位,恐怕都要受到影响吧。”

弗里曼一直坐在一旁做笔录,此刻也不由得抬起了头,脸上露出一丝忧戚之色。

工部局董事是个相当重要的岗位,不仅有助于提高奥姆在外侨中的地位,对他的生意亦很有帮助。为此,奥姆曾积极购买土地,提高自己在租地人大会上的投票权,并串联英国商人,最终成功担任工部局董事。

至于总办弗里曼,则是奥姆的心腹。若奥姆不能连任董事,弗里曼也难保总办之位。

丁日昌不顾英国人颜面已失,继续说道:“何桂清的罪行神人共愤,不管放在什么时候,不管放在哪个国家,都是不可原谅的,都是必须严惩的。

“况且,这是一项刑事犯罪,走正常引渡程序即可。当前,江苏常州民怨沸腾,各地舆情强烈。工部局宁可违反民心,也要保护何桂清这种人渣吗”

听到民怨沸腾、民心等字,弗里曼不禁心有余悸。

革命军占领上海后,租界内外的华人群体突然变得集体亢奋,组织了接二连三的游行、罢工、静坐等示威活动。

一向都由洋人把持的上海舆论界、新闻界,突然出现了许多持不同政见者。上海舆论界、新闻界莫名其妙地脱离了洋人的控制,如同一匹脱缰的野马,飞向了革命军的阵营。

工部局事后调查,发现这些异常背后都有中华帝国的影子。相比于法国舰队的战败,洋人对舆论、新闻的失控更加警惕。

在洋人看来,法国“富宾号”只是一艘并不十分先进的战舰。战船沉没了,可以接着再造。

但舆论阵地的丢失、新闻传播权的丧失,则意味着西方文化的失败。而文化上的失败,是无法通过简单的再造而弥补、挽回的。

奥姆不由自主地坐正了身子,说道:“市长先生,我本人愿意向贵国引渡何桂清。工部局董事会将尽快召开紧急会议,就此事展开讨论。一有结论,我会立即通知市长先生。”

讨论的结果自然是正常引渡何桂清。这虽然是件小事,却意味着华人的胜利,也意味着华人在上海恢复了主导权。

这使得丁日昌感到异常得意,也异常兴奋。开局良好,他要再接再厉,全力推进大上海计划了。

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