54、第 54 章

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延康坊是个中坊,坊道横纵交了个十字，莲池在东北面，往来的车马却将两条坊道堵了个严实,到街门时就再挪移不动了，得下车步行着去。

也不知道礼部把这文宴帖子发给了多少人，从街门到莲园百二十步,路上遍地是儒衫学子，还有不少穿着罗裙、月华裙的姑娘。都是京城最时兴的花样,尤其是这月华裙，说是江南来的衣裳样式。

唐荼荼也有两条,薄得没块布厚，日头底下穿着还好，清晨傍晚天凉时穿这裙,总觉得腿底进风。

满街的姑娘都是花骨朵一样的年纪,唐夫人左瞧右瞧,只觉赏心悦目,拍拍荼荼的小臂。

“有什么喜欢的样式,指给母亲看看，回头咱们也做了穿。你们这十四五岁啊,正是好颜色,再花哨的衣裳也能压得住，不趁着年轻时穿穿这些娇妍颜色，到母亲这个岁数，想穿也不能了。”

唐荼荼：“为什么不能？”

唐夫人失笑：“徐娘半老,哪能花得像只蝴蝶，会招人笑话的。”

唐荼荼：“谁笑话您？我爹吗？”

“你爹笑话我作甚？”她刨根究底的，把唐夫人问住了,结舌道：“……街坊邻居进进出出的，还有别的官家夫人，都要看你穿得体不体面。”

唐荼荼心不在焉，摸不着母亲的细致心思，随口道：“那她们活得也挺糟心的，天天盯着别人穿衣打扮。让她们笑去，您乐意穿什么就穿什么。”

“哪有那么容易。”唐夫人只觉鸡同鸭讲，知道荼荼不在意穿衣打扮，唐夫人只管自己看，不再难为她了。

这回的园子是华府借着的，一应采买都由华琼和唐家摊了大头，收拾园子时自家也出了大力，可何、宋两家中举的公子都跟东道主似的杵在园子门口。

唐老爷也不傻，拉着义山站定在大门旁，逢客人入园，便笑领着儿子上前拱手行礼。

儿子给长了脸，唐老爷这些天挺得意，他在衙门当值时，六部六科许多属官都循着名儿去认了认唐老爷长什么样，跟他取经，都想知道怎么才能教出一位小才子来。

义山的神童之名已经传遍了京城，来的客人里，许多都不识得唐老爷，可一瞧门口站着这么个伶俐的小公子，张嘴还一口京片子，就知道他是谁家的了，一叠声地夸“虎父无犬子”。

唐荼荼右手被珠珠握着，珠珠右边还非要挽着她娘，三人串成了根糖葫芦串，硬是从月洞门里竖着进去了。

何夫人迎上来，捂着嘴笑：“快让丫头们跟着她嫂嫂去玩吧，妹妹留下与我接待客人。”

何夫人说着，把小宋氏拉过来，连上自家女儿，全交给了小宋氏照管。

进了莲池，唐荼荼才知道是自己想多了。

园里并不见她脑补中那样苛刻的男女大防。年轻男女单独说话确实是不好看的，但大家也不拘束，全拉了同伴三五成群地扎了堆，坐在一块玩飞花令。

泉眼边的棋桌上摆了几桌残局，那是句老爷苦想了两天才摆出来的，难倒了一群人，下棋对弈的、摊开纸笔画山水的、投壶射覆的……或轻声慢语，或笑闹打趣，满园子都是年轻人的生气。

富家小姐确实来了不少，伴在母亲身边，一眼望去年纪都偏小，都是及笄前后的小姑娘，再大的瞧不着。

此时理学未兴，纲常也没变味，京城作为盛世华都，颇有海纳百川的气魄。

各家夫人们常挂在嘴边的是一句“婚择佳士，妇选淑姿”。这“择”与“选”都靠相看，小儿女们多见几面说说话，是再正经不过的事。反倒是父母一张嘴就拍板定亲的人家，最叫人瞧不起。

于是，各种名头的诗会多如牛毛，都不忌讳男女往来，京城风气开放可见一斑。

“二姑娘瞧什么呢？快跟上。”小宋氏折回身，轻声问。

园子里客人多，小宋氏领着她们几个孩子穿园而过，去西头的女客席。

唐荼荼看她一路走得含胸缩肩，迎面过来行人，小宋氏就立马低头，明显是个不自信的。

小宋氏不能叫夫人，她家相公刚中了举，还不是官身。唐荼荼刚才入园时打了个照面，那男人年轻，红光满面，春风得意，还是个长袖善舞的聪明人，也不知道两人怎么过到一块去的。

唐荼荼没空细想，一路左看右看，慢得几乎是在挪步，与前边的小宋氏落下了一大截。

她不认得萧临风长什么样子，来时路上还想着要往人堆聚集处找他，心说萧临风是口问第三名，哥哥又说他辩才绝佳，应该是个口若悬河、张嘴就能演相声的人物，周围应该会聚集起许多听众。

园子里张望了一圈，唐荼荼也没看见有大批人扎堆的地方，都是三三五五的。

这会儿找不着也不怕。唐荼荼留意过，男客席上的位次是按乡试排名排的，尤其是开宴时会有礼部大员念皇上手谕，次序是不能乱坐的。

八人一桌，萧临风总名次二十，应该是坐在哥哥旁边的，是第三桌。

唐荼荼定了定心，跟着小宋氏去了女客席，她还趁着人没来齐，把主位空出来，专门挑了个正对男客席的位子坐下了。

“呀，这不是唐家姑娘吗？”

同张桌上有两个眼熟的面孔，都是五月在华垟伯府老夫人寿宴上见过的姑娘。

唐荼荼记人的本事不行，记了个眼熟，却早忘了是哪家的了，见她俩直勾勾望着自己，唐荼荼尬笑一下打了个招呼。

大约是还记得上回荼荼拿汤汁拌剩饭的壮举，一看见她，两个姑娘就掩帕捂嘴，窃窃私语，语完了又咯咯直笑。

珠珠看不惯她们这么笑话姐姐，小丫头安抚似的拍了拍唐荼荼的手，笑眯眯地冲着旁座道。

“九姐姐，你门牙上沾了唇脂，快擦掉呀——哎呀，雅姐姐你怎么回事？眉黛都没涂匀。”

那俩姑娘便花容失色，忙以帕子遮着脸，抬脚就走，寻了个没人的地方整理妆容去了。

“哈，让她们幸灾乐祸。”唐珠珠仰在椅子上咕叽咕叽笑。

“鬼灵精。”唐荼荼笑骂了一句，虽然珠珠这打抱不平纯粹是在胡闹，她心里还是软了一下。

小丫头道理不少，又攀着唐荼荼肩膀，趴在她耳朵边上提点了一遍“爹早上说了，让我看着你，席上不能多吃”，一副奉命监督的样子：“姐你要是不听话，我回家就给你告状。”

“没事我不多吃，我自己带了。”

唐荼荼早有准备，别人腰间挂香囊，她挂的荷包里装的是肉干果脯，滋味美好又能充饥。

女客席上从半空到坐满，唐荼荼一直望着池子正对面的那一桌。

她在等，男客席上的唐厚孜也在等，如此等了半个时辰，身旁的座一直是空的。

席上有举人问：“萧大才子还没到么？”

另一个说：“兴许是不敢来了，我听说今儿好多人都等着与他辩兵法，杀杀他的威风。”

“上回口问时他说起赤城之战，竟说良公败于蒙古是因为‘爱民过甚’？”

“可见是个满口暴言的狂生。”

“连鹿鸣宴竟也不来？哼，恃才傲物！”

同桌上考第十八名的那位考生支着脑袋，好奇问：“义山兄，你怎么看？”

唐厚孜只当听不懂，憨厚笑笑：“我不懂兵法，不敢乱讲。”

文人多相轻，学馆里的同窗也多有这个毛病，唐厚孜只听不搭腔，对萧临风的好奇心愈旺。

时近午时，礼部官员和这次乡试的翰林考官也来了。礼部来的是左侍郎，面相和善，看着跟唐老爷差不多年纪。

这位当初做郎中时，就是唐老爷的上峰，六年里连升两品，唐老爷却只论资排辈往上挪了一挪。人之际遇没法说。

左侍郎捧着道黄封走上戏台，展开，慷慨激昂地念起圣人手谕。大致是秋闱人才辈出，朕有多高兴，但朕身有要事不能亲临，大家玩得开心，回乡后好好替治下百姓谋福……一类的场面话。

这侍郎大人声音不够洪亮，戏台子离得也不近，唐厚孜竖着耳朵都有些听不清，不免有些走神。

身旁有人拉开椅子坐下来，唐厚孜怔了一怔，猛地回神。

“萧兄！”

那回口问时的一面之缘，唐厚孜记他记得清楚。

萧临风一颔首，目光奇异地盯着唐厚孜看了半晌：“……唐厚孜，字义山，年十四？”

他吐字极慢，无比郑重地念了三句全京城都知道的。唐厚孜被他念得一激灵，摸不着头脑：“对。”