107、第一百零九章

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一时一番前因后果，竟在她两个女子这里接上。探春道出刘皇叔在许都密受天子“衣带诏”，不堪曹丞相施压，自请出镇徐州。史湘云接上，刘皇叔出镇后不久，便被曹操带兵攻打，北上投奔袁绍。后又同关羽、张飞会合，在穰山二度败于曹兵，现到了荆州安身。

探春不免忧从中来，惋惜：“想他胆识不凡，却屡遭困厄。”

看湘云被她说得失落，复又振作精神，爽朗一笑，“无事。照妹妹所说的皇叔为人，不会为一时失意郁郁难安。”

湘云失笑，“姐姐倒是懂他！”

一句无心之语，探春听来便别有些意味，不再多谈。又听湘云说起关羽和迎春的相识、结缘，再到她出襄阳城访宝钗不遇。听得探春神思渺渺，仿佛随她一起与往日姐妹会面，感慨万千，“转眼间，几年过去，姐妹们都各自有了归宿……”

湘云嬉笑，“这话与我无干啊！你和她们，才是真的有了归宿！”

“看我不撕你的嘴，反过来笑话我了！”

探春作势要拧她的嘴，姐妹玩闹在一起，湘云越发大胆，“说起来，我给姐姐的金麒麟，也不知派上用场没有！兴许是金麒麟给姐姐招来的好姐夫呢！”

“你还胡说！”湘云拦住探春伸来的手，探春反将他一军，“你还敢来闹我！我倒要问问史大姑娘，和她那子龙大哥是怎么回事？兄弟不兄弟，兄妹不兄妹的，依我看，左不过往后都是一家子……”

湘云登时跳起来去捂她的嘴，“我可不敢招你了！”

探春一边躲，一边笑着回击，“不是说约好了十日为限吗？这还有五日，我把你扣下，等他单骑救美来了！”

湘云闹不过她，认栽坐回去，冲探春的丫鬟侍书耍性子，“瞧瞧你们家姑娘，有了夫家的说起话来就是不一样！我哪里说得过她呢！”

侍书在旁观战，憋笑，她也是个牙尖嘴利的，排揎起湘云来不遑多让，“既这样，云姑娘也找个夫家，水涨船高，下次就说得过我们姑娘了！”

这一主一仆，一唱一和，说得豪气的湘云都满面羞臊，捂着耳朵背过身去，“是我失策了，被你们主仆夹击。我好汉不吃眼前亏，只得投降了！”

久别重逢，纵情说笑，看似热闹，冷静下来后，姐妹俩相对而坐，对着一院萧瑟秋意，还是明白昔年盛景不再。诸姐妹流散四方，虽是各自都有归处，可也昭示着当年日日花前作诗、雪后联句的日子一去不复返。他日湘云离去，许都又剩探春、惜春和嫁去丞相府的王熙凤，那头荆州是宝钗和迎春。三五年后，十余年后，这些人又在何方，谁也无法预知。

这样想来，便越发珍惜眼下重逢之时。湘云数着日子，又在贾府待了三日，再不回去，便要误了定期。于是当夜禀过贾母和王夫人，择次日出发，返回荆州。

老太太自是难舍难分。王夫人估摸时机，府里人多口杂，瞒不住事，再不说怕是日后在史家面前交代不过去，吩咐丫鬟去侯府通传一声。

这一传，不出所料，自是突生风波。次日清早，湘云在探春房中刚醒，外头侍书匆匆来报，就说史家来人，要云姑娘穿戴好后，即刻回家。

探春本还奇怪湘云回来，如何不见侯府来人接，猜测多半是老太太溺爱湘云，有意帮她隐瞒或强留。湘云哪里肯回去，慌得扯过外衣就要往身上套，“我不能留了！”

探春按住湘云，要她莫慌，皱眉稍加思索，对侍书道：“出去就说，史大姑娘难得回来一趟，陪我多住几日。就算要走，须得等老太太起来，禀过再走。没有老太太点头，草草让姑娘走了，回头老太太问起来，我们没法回话。”

侍书应声出去，还没等她来答话，史家来的婆子不顾阻拦，进屋站在内室门口，冷冷道：“清早搅扰三姑奶奶是我们的不是。可是咱们老爷太太也是记挂咱们姑娘。几年没个音信。好不容易回来了，不把人带回去，我们也没法回话。”

“谁用你们抓贼似的来拿我！”湘云趁着这会儿，早把衣裳穿好，扣着扣子下床骂过去，“我倒有句话要你回，只当我是死了！我自有我的去处！不用你们往后卖丫鬟一样的卖我！或是关着我成天给你们做活！”

“唉！”探春见湘云这话骂得出格，上去一把挽住她。湘云说起痛处，罕见红了眼眶，哭得一脸泪水。

那头婆子道：“姑娘有气有话，回家对老爷太太去说。我们听了没听，横竖是没分别的！”

“你！”这婆子厉害，不和湘云多争辩，专要堵着门带了她回去。

探春院子离王夫人院子近些。这一番吵嚷，早就惊动王夫人。此事皆由王夫人而起，她多少有数。不急不慢打发人过来，只问了一句什么事，得了回话，丫鬟也就回去。

探春忖度家里人就算同情湘云，可亲戚面上，绝没有助湘云的道理。湘云红着眼，愤愤瞪视帘子外婆子的身影。这叫探春想起随湘云来的，还有赵云派来的四名兵士。设若湘云真不肯留，区区一个婆子、几个家丁，哪里能拦得下她。但是一旦闹将起来，惊动官府，便大事不妙。

但史侯府的婆子铁了心要带人走，湘云又是铁了心绝不肯走，两相角力，最后总得逼得那四人出来。探春尚在斟酌，王夫人那头的丫鬟得话回来，进了里屋，挨在探春耳边低语几句。探春了然。王夫人确实打得一手好算盘。贾母那头动私心，暗助湘云。这头王夫人为了不得罪亲戚，拖延几日才说。眼下既然史家的人上门，若再留不住人，也是湘云任性，史家家仆无用，来了人带不走一个女孩，无颜怪罪到荣府上来。

这样一来，事情就简单多了。探春心里立时有了主意，出声先替湘云稳住，“知道了。我帮你劝劝……”

“三姐姐！”

探春打断湘云说话，继续对外头的婆子道，“妈妈们自便吧。不拘你们在哪儿等，总要让我劝劝，再容你们姑娘收拾好。”

婆子便在厅堂等候。探春叫来家中丫鬟，低声嘱咐她们去客房叫起随行来的兵士，让他们牵马在后门上等着。转头叫侍书过来为湘云梳洗。

湘云相信探春不会助旁人强迫她，压低声音说：“看她们敢拦我！闹起来，谁饶得了谁！”

探春摆摆手，正色道：“你真不想回去。一会儿翻窗出去，直奔后门，他们断拦不住你的！你也不用和他们攀扯，招了外人来倒坏事！”

外间婆子自以为稳当，一个姑娘，能有什么本事忤逆长辈意思。不妨内室里，丫鬟突然掀帘而出，嚷着：“不好了！云姑娘跑了！”

唬得婆子忙领了来人出去查看，一路寻踪追去后门，她家姑娘早穿戴齐整，坐在马上，得意一笑，挥鞭对身边侍从下令，“我们走！”

十日倏忽将过，赵云独自驾马来到新野城外长亭，久候不见湘云归来。日薄西山，心情愈发沉重。不禁暗想，若明日仍不见她归来，自己便去刘皇叔跟前请辞，直赴许都。

抬眼遥见地平线那头，尘烟滚滚，本来一行人。赵云来不及细看，飞身上马奔出，离弦之箭般眨眼间奔到来者近前，两方堪堪拉住缰绳，座下马蹄尚且杂乱。

赵云勒紧缰绳，展眉大喜，“云弟，你回来了！”

湘云风尘仆仆，微微气喘，笑看赵云迎来，先前抗命离家的一点不安顷刻间烟消云散，放肆大笑，“大哥，还得多谢你的安排！否则，我现在只怕陷在许都不得归了！”

赵云不明细节，但猜她此行定有波折，瞧瞧日头，挥手喊：“走！我们回城！”

“好！回城！”

作者有话要说：　　京都篇估计再有两章左右就结束了。后续就到亮钗了。

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