1 楔子

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俗话说一叶落而知天下秋，梧桐叶片大，刚立秋就随风飘零落下，偌大的叶片在空中打了个旋儿，缓缓落在地上。

早秋时节，京中向来多植柳，道路两旁向来以旱柳和垂柳居多，而柳树也颇得京师之人的青睐，许多地方也以“柳”命名。

正如这双柳胡同里住的刑部刘尚书府邸，还把自己平日起居之所改为雪柳堂，他如往常一般，早起打一套五禽戏，呼吸吐纳之间，只觉得神清气爽。

从屋外走进来一中年消瘦的妇人，她手中描金海棠花纹样的红漆盘上放着一盏柳叶茶，这柳叶是春日嫩柳将开未开时采摘下来，嫩芽晒干入茶，不仅能败火除燥、爽神利气，还有明目清心之功效。

这妇人端到刘尚书面前，刘尚书嗤笑一声：“你这是怕我气着，还把柳叶茶端来。”

“妾身不敢。”妇人是刘尚书的妾，娘家姓应，因刘尚书正妻亡故，他又再无续娶，因而如今是应姨娘管家。

她见刘尚书神情似乎平缓些，不免提及：“昨日于家又上门来了，说是让老爷帮忙。”

刘尚书放下茶盏，冷哼一声：“当年他娶丽姝，丽姝逃婚，不知所踪。我因为觉得对不住他，在他仕途和钱财上多有提携，连丽姝的嫁妆也未曾要回，他还尤嫌不够。如今连河道银子都敢贪污，治下更是一片混乱，还杀了御史，犯下如此大案，据说又牵涉到番邦之事，一事不平一事又起，我避嫌还来不及，还帮他收尾不成？”

应姨娘皱眉：“他这些年也不过是个知府，怎么又和番邦一事牵扯上了？”

“此事今日便知，原本河道弊案，因为事涉外邦，你也知晓陛下大寿，各藩属国都来京朝贺，大理寺让三司共审。”刘尚书原本作为刑部尚书，一般都是大理寺审完，他们复核就行，如今事情牵扯大了，可能是死刑或者绞刑，故而才有刑部会同大理寺、都察院一起审理。

这般大罪，于家人还敢上门来求援，打出去才是真。

刘尚书为表清白，原本上书回避，但没办法，皇上信任他，依旧让他督查此案。

想到此处，他摇摇头。

应姨娘也就知趣的什么都不提了，其实这么多年，若非于家再次上门，她似乎都记不起她们家和于家还有姻亲关系。

不时，刘尚书坐着官轿到了衙门后院，谁知一进门就看到了郑驸马，他顿时有些尴尬，因为郑驸马原本是他乘龙快婿。

当年郑灏原本金榜题名高中状元，欲前往楚州迎娶他三女儿丽姝，不料却被皇帝下旨赐婚，从此，郑家和刘家就没有了来往。若非如此，刘尚书也不会快速把女儿丽姝嫁给于懋忠，女儿洞房时见了于懋忠一面，就留书信逃走，下落不明，生死未卜。

当初他十分生气此等行为，如今见于懋忠贪赃枉法，又狡猾如斯的家伙，心想也许丽姝看透了他的本质，而非是嫌贫爱富才逃婚的。

只是今日三司会审，郑驸马乃闲散官僚，风马牛不相及也。

……

公堂之上，于懋忠被带了出来，他生来一幅老实忠厚的模样，若非是做下此等大案，没人相信他是个坏人。

主审是大理寺卿，尽管他证据都摆开，但是于懋忠非常狡猾，他言必称：“这些都是被人胁迫而做，我不过是一介知府，刘大司寇，岑廷尉，陆总宪，这些都是诬陷啊。我不过是安州一介知府，如何能做下这般大案？”

大司寇指的是刑部尚书，也就是刘尚书，岑廷尉则是指的大理寺卿，陆总宪则是指的都察院的左都御史。

刘尚书本和于懋忠有些干系，此时撇清都不及，如何会帮他说话，陆总宪则看向大理寺卿。

大理寺卿不由一笑：“尔真是不见棺材不落泪，证据确凿还矢口否认，来人，给我请证人，拿证词来。”

他站起来抽丝剥茧，可谓是让于懋忠这等狡辩奸猾之徒都瘫倒在地，不敢大喊冤枉。

外面围观的百姓道：“岑廷尉真是断案如神啊！”

此一案暂时完结，却见大理寺卿突然看了刘尚书一眼，又对于懋忠道：“还有一案，于懋忠，十八年前你还记得你发生过何事吗？”

于懋忠不曾想岑廷尉有此一问，他想了想，立马摇头：“没有，十八年前我不过是个秀才，还未入仕途，在家苦读。”

方才在一旁一直没有出声的郑驸马冷笑：“于懋忠，还不说实话？”

众人想难道此事与郑驸马有关，这不可能啊，十八年前郑灏刚被选为驸马，就已经到京城了，于懋忠只不过是一个在老家的生员罢了，二人会有什么干系？

“回秉诸位大人，我已经把能说的都说了啊……”于懋忠也是欲哭无泪。