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1993年2月26日是个晴朗的好天气。从一大早，和煦的阳光就洒遍霍格沃兹，到十点半钟的时候，温度已经比通常这个时节的平均气温高出了三度；也没有一点儿风，黑湖的湖面平得像一面镜子，而湖水清澈得能直直望下去十英尺深。这对坐在霍格沃兹黑湖边那一层层阶梯座位上的观众们来说无疑是个好消息，尽管在观众席的两侧各竖起一块魔法水晶制成的、十米宽八米高的转播屏幕，但相比起这种典型麻瓜风格的魔法改装物品，当视线无所阻挡、一览无余的时候，巫师们还是更乐意用自己的眼睛来观赏三强争霸赛的进行。</p>

不过这个时候观众们能看到的东西还很有限。当然，勇士们，还有裁判们已经站在湖边，一座崭新的石质码头上。长条形的码头有十英尺宽，从岸边延伸到湖水中大约三十英尺的距离。它的一侧有六个一英尺高的石台，石台两英尺见方，六名勇士各占据一个；另一侧则有十个岩石雕成的高背扶手椅，每一张座椅所用的岩石颜色、造型式样和雕饰花纹都有细微的不同，与坐在上面的裁判相对应。在码头的尽头，并列放着两张更宽也更高大的石质座椅，它们是监督席，提贝鲁斯·奥格登和盖勒特·格林德沃高踞其上。奥格登正凑近了格林德沃，向他说着什么。而格林德沃，就像自上个九月以来一贯对外表现出的，表情温和平静，并且时不时地点一点头；但是他的目光却并不落在奥格登身上，事实上，也不在码头或是湖边的观众席上——他正注视着黑湖中央的一座小岛。</p>

这座岛距离湖边约有三百米，形状是近似环形的，从空中俯瞰的话像一个巨大的字母“C”，或者被咬了一个缺口的甜甜圈，缺口的部分正对着长条形码头。岛基是灰白色的岩石，岛上树木高大茂盛，苍郁的树冠一直伸入白色的云雾当中，和周围碧蓝的天空、深黑色的湖水形成鲜明的对比。</p>

观众们早就注意到了这座岛——两侧的大屏幕，这座岛的画面已经出现了好几次。但是他们搜遍记忆，这座岛都像是凭空从湖面上冒出来的。霍格沃兹的学生们倒是迅速发现了之前他们注意到的靠近湖边那几座禁止接近的小岛。这些面积最大不超过一个标准足球场的小岛，此刻像是被精心测量计算过一样，等距分布在湖边到环形岛之间的水面上。这些小岛上被放置了旗帜和气球之类明显的标记。尽管光凭这些布置，观众们还无从猜测它们的用途、在接下来比赛中承担的角色，不过这完全不妨碍他们发挥想象力，在观众席上讨论到热火朝天。</p>

而在一大堆兴高采烈的面孔当中，一两张焦虑担忧的面孔将是非常明显的。哈利·格林德沃·佩弗利尔毫不惊讶地注意到纳威·隆巴顿异于周围众人的表情。他在坐立不安的二年级格兰芬多身边坐下来，伸手搭住圆脸男孩的肩膀以引起他的注意。</p>

“佩弗利尔教授！”纳威几乎跳起来，对突然出现在自己身边的魔法实践课教师瞪大了双眼。“你怎么……哦，‘不注意我咒’，一定是这个。”</p>

黑发绿眸的青年巫师微笑起来。“很好的推断，纳威，而且完全正确。”</p>

“冷静。冷静下来，纳威。”佩弗利尔按住他的肩膀。“他们没事。你知道的，只是一个咒语。”</p>

纳威果然一下子安静下来。“他们也用了咒语？”他不确定地问，“可是今天是……”纳威没有继续，他的视线无意中投向了湖中的环形岛，然后突然顿住了——某种灵光一闪击中了他。纳威立刻看向哈利·佩弗利尔。当他看到魔法实践课教授向他微笑着点了点头，圆脸男孩终于安心地吁了一口气，随后露出羡慕的表情。</p>

某种由衷的感叹在黑发巫师内心深处升起。他知道这个男孩，也许在绝大多数人眼中他很难和“聪明”、“机敏”之类的词联系在一起，但是对哈利·格林德沃·佩弗利尔……对曾经的哈利·波特，机智就像忠诚、勇气、专注一样，都是属于纳威·隆巴顿的最重要的特质。这种特质在格兰芬多公共休息室通往活板门的道路上初显端倪，而在伏地魔试图控制霍格沃兹的最黑暗的时期被彻底激发，让纳威·隆巴顿在格兰芬多三角远离之时成为学生们对抗伏地魔及其爪牙的真正领袖。没有在战争胜利后加入魔法部只是因为傲罗从来不在他的人生规划当中，但即便如此，作为霍格沃兹的草药学教授和格兰芬多院长，纳威·隆巴顿依然以丰富扎实的知识、冷静快速的判断和逻辑缜密的推理为魔法部提供了尽可能多的帮助。而此刻，虽然还没有一场战争让眼前的男孩脱胎换骨，将之塑造成自己记忆中那个笑容腼腆却强大的男人，但对哈利·波特，纳威·隆巴顿始终是最忠诚可靠的伙伴。</p>

“比赛就要开始了。”迅速收起散开的思绪，黑发绿眸的巫师给予男孩一个更深的笑容。“哈利和赫敏都很好，只是比赛需要他们承担某个角色。如果一切顺利，四个小时之后你们就能一起喝个愉快的下午茶。所以现在，安心享受今天的比赛。”</p>

佩弗利尔的话音刚落，所有人就注意到卢多·巴格曼结束了和湖边一大群工作人员的交谈，走向长条码头。他在最靠近岸边的那张高背石雕座椅前站定，像在第一个项目的竞技场中一样，拿出魔杖指向自己的喉咙，说：“声音洪亮！”然后他的声音就像雷鸣一样，回荡在暗黑色的湖面和湖边的看台上空。</p>

“女士们，先生们！欢迎你们来到第87届三强争霸赛的比赛场！今天举行的是第二个项目，相信你们对基本程序都已经有所了解——所以请允许我首先介绍今天的参赛选手们！”卢多·巴格曼的声音是他一贯的热情洋溢，而随着他将勇士们的名字逐一报出，芙蓉·德拉库尔、盖里·汉瑟、威克多尔·克鲁姆、海因里希·拉姆施泰因、裘薇尔·比诺什和塞德里克·迪戈利依次向观众席示意——他们每个人都施展了一个小魔法，从魔杖杖头喷出一大串肥皂泡、彩带彩纸、金色飞贼、一大群魔法蜂鸟、鲜艳的玫瑰花和色彩缤纷的火花。而理所当然地，每个人都收获了观众支持者的掌声和喝彩。</p>

“然后，我们的裁判和监督！”卢多·巴格曼再次作了介绍。裁判们起身向观众席挥手示意，奥格登和格林德沃则是优雅地行礼。“接下来有请巴蒂·克劳奇先生宣布第二个项目的规则！”</p>

巴蒂·克劳奇依然是严肃和一丝不苟的。他以近乎刻板的姿态站在裁判和选手们中间，同样用魔法放大了的声音说道：“现在宣布第二个项目的须知事项。在介绍其他内容之前，请允许我首先像在场的各位介绍涅柔斯·德珂朵和刻托·塞萨洛尼基，人鱼首领，本场比赛重要的协助者。他们提供并协助建造了比赛场地，并且在接下来的比赛中，他们和他们的族人将全程监督赛事的进行，以及在必要的时刻确保参赛选手们的安全。”</p>

随着克劳奇的介绍，人们看到平静的黑湖湖面起了波澜，一大片湖水翻涌着，随后露出了人鱼的身影。他们踩着波涛轻松地向湖边前进。很快人们可以看到，这些人鱼中差不多有一半是人身鱼尾，另一半则是鱼头人身，背上有三层短鳍，双脚生有长蹼。而两条体型最为巨大的人鱼位于前方，都是人身鱼尾，左边短发且肌肉雄健的手握着一柄巨大的三叉戟，右边长发且有着丰满胸部的则抱持一只饰满珍珠和贝壳的竖琴。</p>

巴蒂·克劳奇向人鱼们稍稍欠身，动作带着一点不那么明显的僵硬。他随即拿出魔杖，向着观众席两侧的魔法屏幕遥遥地晃了一晃，屏幕上大群人鱼的现场图像立刻被一只巨大的金蛋取代。观众们迅速认出那就是上一个比赛项目中选手们被要求取得的目标。</p>

巴蒂·克劳奇又晃了晃魔杖。屏幕中金蛋落进了湖水，自动打开了，那首在霍格沃兹传唱多时的曲子随即响起——细心的观众们注意到声音不仅仅从观众席上设置的魔法扬声器中传出来，那优美的歌声还来自黑湖中的人鱼，涅柔斯·德珂朵正拨动着手中的竖琴琴弦轻声歌唱——很快，金蛋变化了模样，呈现出黑色湖水深处的一座用金白两色的贝壳和鱼骨建造成的宫殿。宫殿建筑在一片巨大而幽暗的礁石群上，礁石嶙峋错落的孔隙间不时有巨章鱼长着无数吸盘的腕足伸出挥舞，而一条条淡蓝色点状荧光的光带，则暗示了带电的巨鳗和蝠鲼的存在。宫殿有六个大门，每个大门门前都有至少二十条持有三叉戟或骨刺长矛的人鱼守卫。宫殿上方的水域中，大群的鲨鱼正在逡巡游弋。</p>

当视角转移、拉近到宫殿的塔楼，透过珊瑚的隔窗，可以看到房间里巨大的白色砗磲，当砗磲张开两扇贝壳呼吸，赫然露出了粉色贝肉上人类女性的身影。观众席顿时一片哗然。学生们迅速认出了那是他们的朋友：霍格沃兹拉文克劳学院的阿德拉·兰奇和秋·张，格兰芬多学院的赫敏·格兰杰，布斯巴顿的预读生加贝丽·德拉库尔。她们显然是中了某种魔法，让她们可以在水中安稳地昏睡着，从鼻孔冒出的一连串细小且均匀的水泡证明了这一点。</p>

“安静！”巴蒂·克劳奇放大了的声音在人们头顶上方响起。观众席的吵嚷声顿时一轻，人们迅速注意到屏幕上的画面还在变化，视角在继续移动，一直移动到水下宫殿的顶部。那里同样有一扇巨大的圆形天窗，珊瑚枝构成的窗格让人可以清楚地看到下方是一片开阔的空地，空地中央有一个用鲸鱼骨架做成的橄榄形的牢笼。牢笼的两端各有一条白色骨链，骨链的一头和鲸鱼骨架连成一体，另一头则分别紧紧扣在凯文·蒙塔古和哈利·波特的脚踝上。</p>

与女生们不同，这两个男生没有睡着。当然他们看起来同样被施了魔法，能够在水下自如地呼吸。凯文·蒙塔古正拨弄着拴住自己的骨链，将它跟鲸鱼骨架又是砸又是磨。哈利·波特，明显比他的斯莱特林学长放松自如，正瞪大一双眼睛好奇地打量着四周。当一些小巧的鱼类从他身边游过，哈利·波特甚至伸出手去跟它们嬉戏。这一场景让所有看到的人都忍不住露出微笑。只是，微笑又迅速地僵硬在了很大一部分人的嘴角——当看到二年级格兰芬多毫无防备地向一条色彩斑斓的狮子鱼伸出了手，这种反应简直不能更自然合理。</p>

然而人们没有看到更多的后续，因为随着克劳奇先生的“咳咳！”两声，屏幕画面一瞬间返回了黑湖码头的现场。“现在我宣布第二个项目的要求和规则：进入场地，救出被困在水下人鱼宫殿里的学生。每个勇士至少救出一名学生，即人鱼歌曲中提示的‘宝贝’。救出对应的‘宝贝’并成功返回到起点的，得到8分；在此基础上，每多救出一名学生，增加2分，此项加分最高不超过4分；裁判根据选手在比赛过程中展现出的魔法实力、技巧和机智进行综合评分，此项得分最高为6分；所有的勇士必须在4.5个小时以内完成比赛，按时完成的得2分，超时不得分。选手的个人得分是所有计分单项的得分累加，其中魔法实力综合得分一项由所有裁判评分取平均分获得。学校的团体得分为个人得分之和。”</p>

克劳奇先生顿一顿，注视六位勇士：“和第一个项目不同的是，此次的比赛项目允许参赛者进行一切形式的合作。如果由两名或者两名以上选手合作救出被困学生，则每位选手皆可计算被救人数并获得加分。比赛中不允许对其他选手进行恶意的干扰、阻拦或抢夺，如果发现此类状况，经裁判组确认后将取消有此类行为的选手本项目得分。”</p>

湖边的观众席上又是一片议论的嗡嗡声。克劳奇先生再次清了清嗓子：“选手们，请听清我接下来的话——现在你们已经知道了目标，要达成目标，请仔细思考人鱼歌曲给出的线索。而我此刻就可以告知你们的三条线索是：第一条，人鱼宫殿就在你们面前环形岛中心水域的最下方；第二条，环形岛和人鱼宫殿之间有一条水路捷径；第三条，解救你们‘宝贝’所需要的各类物品，都可以在环形岛以及湖岸和环形岛之间的六座小岛上找到。每个人都有4.5个小时，如何分配陆上和水下的时间，取决于你们自己。”</p>

他的话立刻让六名勇士的面孔上露出思索的表情。观众们也在这时终于了解到为何此次的比赛场地如此特殊，那个在黑湖中凭空生成的环形岛还有其他小岛究竟有什么用处。他们开始比任何时候都更期待勇士们接下来的表现。</p>

“最后，我还要请所有的参赛选手务必牢记，水下的比赛是危险的！鲨鱼、巨鳗等水中生物的攻击性众所周知。德珂朵和塞萨洛尼基的族人们是巫师的朋友，但在遭受伤害时同样会予以回击。而作为比赛监督者，如果他们认为选手的行为超出了比赛的范畴，或是对水下环境造成不可逆的破坏，他们同样可能在任何时候出手阻止——如果有人还不想轻易地体会到濒死的感觉，他应当尽量做到三思而后行。”</p>

说完这番话，巴蒂·克劳奇向卢多·巴格曼点一点头，随即他退到了一边。卢多·巴格曼则喜气洋洋地上前，充满鼓舞地挥一挥手，大声说：“现在，你们都知道接下来需要做什么啦！勇士们，请站到你们的出发台上，我们期待你们的表演——顺便说一句，我相信那一定会是非常精彩！那么，好吧，如果你们已经准备好了——向观众和裁判们示意吧！”</p>

勇士们站在各自的石台上用力向观众席挥手。顿时掌声、口哨声、尖叫声响成一片。然后一声响亮的炮声宣告了三强争霸赛第二个项目的正式开始——有心的观众们立刻注意到，两块大屏幕的右上角各自出现了一个圆形的钟表盘，时针和分针显示的时间为4:30，而秒针，它正以与正常相反的方向行走。</p>

勇士们在炮声响起后的三秒钟内全体开启了动作。就像是商量好的，六个人一齐拔出了魔杖，异口同声地念出了召唤咒。差不多20秒后，好几样飞行物挟着飞机一样的轰鸣声越过观众席向长条码头飞来。人们一下子认出其中的三把飞天扫帚和两张飞毯，飞天扫帚分别落在裘薇尔·比诺什、塞德里克·迪戈里和威克多尔·克鲁姆手里，飞毯则停留在布斯巴顿的两位选手，盖里·汉瑟和芙蓉·德拉库尔脚边。而另外的一件，同时也是与扫帚和飞毯的飞来方向不尽相同的，看起来是一块长方形的金属板。但是当它落在海因里希·拉姆施泰因面前的水面上，就像是一下子活了起来，迅速伸展、变形、折叠，自动组装成一架带有三角形风帆的漂亮帆板，以盾形雄鹰国徽为中心的红黄黑三色风帆异常醒目。</p>

“哇——但那不是霍夫曼你的帆板吗？”卢多·巴格曼忍不住大叫起来，从他的座位上转向和他担任着同样职位的德国同僚。“‘帆板上的麦德林’，你的名字还刻在每一根帆杆上！”</p>

两侧的大屏幕迅速显示出帆板的帆杆细节。而麦德林·霍夫曼的回应是无可奈何地耸耸肩：“每个人都知道我和我的帆板一时半刻都无法分离。”</p>

“但召唤它也是规则允许的吗？”布斯巴顿的校长、马克西姆夫人立刻问道。“这可不算是学生自有的东西！”</p>

所有人的目光转向监督席。提贝鲁斯·奥格登和盖勒特·格林德沃交换一个目光，奥格登随即以足够让所有人听清楚的响亮声音回答：“规则没有禁止选手取得必要的辅助物品，只要他们能够做到及时且原样归还。当然，原主人的意愿如何也是需要考虑的——拉姆施泰因先生，所以完成你被打断的事情。”</p>

英俊的德国少年优雅地欠身行礼，然后转向裁判席上的麦德林·霍夫曼：“请允许我再次向您表达我的感激，感激您的慷慨赠予和严格训练。”这立刻引起来一片惊讶的声音。而麦德林·霍夫曼愉快地点头，一边对卢多·巴格曼大声说：“没错，卢多，那正是我赖以成名的伙伴，但在一年前它真正的主人就不再是我啦！因为你没法拒绝一个拉姆施泰因，尤其是这一个——他完全可以成为世界冠军，只要他愿意参加公开比赛！”</p>

马克西姆夫人重重坐回了她的座位，但是表情还带着忿忿不平。卢多·巴格曼赶紧用他最欢快的语调高声说：“所以每位选手都选择和召唤了他们认为最合适的工具！他们接下来会怎样的表现呢？让我们一起来看——哦，梅林！”</p>