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尼可·勒梅。

出生于公元1362年，现629岁，当世最著名的炼金术士、目前唯一知道的魔法石制造者……当哈利·格林德沃·佩弗利尔认出这个从第十二教工休息室的某一扇小门背后慢悠悠走出来的“老”巫师，即使沉着冷静如他，也忍不住顿时抽了一口冷气。

他随即看向邓布利多，不意外地看到那双明亮的蓝色眼睛里分明闪烁着一种小孩子成功恶作剧般的得意。显然，邓布利多对他所有的教职员工保守了这个秘密，一直到此刻才揭露了今晚“特邀嘉宾”的身份。

作为当世年龄最大的巫师，同时也是毫无疑问的魔法大师，尼可·勒梅理所当然获得教师们对他到来的惊讶和发自真诚的尊敬。这种惊讶和尊敬甚至抵销掉相当大一部分的紧张——事实上，从他现身之时起，“魔法石就在霍格沃兹”这个事实对教师们造成的冲击效果就开始一弱再弱了。当然，这并不是说教师们忘记了这件事。只是相比于一块在绝大部分巫师手里根本发挥不了什么作用的石头，那个制造并能最大限度地激发和使用那块石头的、被称为“魔法世界奇迹”的巫师，更能够吸引他们的注意。

而且，尼可·勒梅的到来，将向他们解释邓布利多的意图，充分说明校长之前那个“守卫魔法石、在霍格沃兹”的任务决定。毕竟，作为魔法石的制造者，他有权利也有义务守卫好他卓越而又内涵危险的成就。他的意见和建议，必然将对众人守卫魔法石的成功起到巨大作用。

教师们，并不意外地，在一个半月前就从报纸上听说了古灵阁被劫的消息，而且绝大部分都饶有兴趣地追踪了接下来的报道。尽管他们对魔法部追查的结果没有太大兴趣，也不怎么在乎《预言家日报》等媒体对于抢劫者身份异想天开的猜测，比如那些涉及到吸血鬼在阳光下行走的秘密的猜测，或是传说中的矮人正计划要将它们的地下皇城变成纯金的建筑。教师们好奇的是抢劫者的胆量和手法——能够突破妖精们的防御一直进入到目标的金库，这实在可谓是魔法世界的一个创举。几乎是遵循职业本能，他们很热切地深入研究了古灵阁的防御体系，分析和猜测抢劫者的可能计划以及行动中具体的应对；进行假设的、纯学术性的探讨，无论他们是攻防的哪一方，遇到此类突发情况将作出的反应和各种应急措施——整个八月，在教工休息室里这是一项非常有趣味的、并足以吸引到相当多人数的活动；虽然这个话题的热度，随着九月份哈利·波特的入学和格林德沃·佩弗利尔的实践课有所降温。不过，当邓布利多宣布了他的决定，教师们立刻迅速地取回了他们当初“休闲娱乐”的成果。

哈利·佩弗利尔冷静地看着教师们在对魔法石的所在和守护任务惊讶了大约一刻钟的时间后，就开始凑到一起兴致勃勃地计划每个人的守卫方法；其中，当然地，包括头顶总包裹着一条大头巾，说起话来结结巴巴的黑魔法防御课教师奇洛。邓布利多在施展过一道保密咒语后也笑眯眯地端着他的茶杯和糖罐加入了自己的下属们，而且对每一个人提出的每一个主意都予以最真诚和强烈的鼓励。

哈利没有加入进他们。

这不是说他坐得距离那个热烈讨论的教师同事圈子有多远。事实上，就空间位置而言，他和他的同事们都坐在以非常亲密的方式排布的一组沙发里——尽管就每一张颜色和式样的复杂凌乱而言这些长长短短的沙发看起来很难匹配那个量词“一组”，不过就内在气质和最终形成的整体风格方面，它们的一致其实非常明显；概括来说，就是绝对的舒适。这些沙发和几张茶几围成一个不太规则的圆圈，提供了一个既可以商讨正事，同时又具有浓厚家庭式的、亲切的环境氛围——在这一点上，哈利·佩弗利尔认为，和四个学院的公共休息室十分类似。不过，这里有学生休息室所不可能有的、属于教师福利范围的设施设备，比如提供各种酒精饮料的吧台，能够满足每个人喜好的小厨房，还有许多隐藏在某些画像、盆栽、装饰书架等等后面的“私密/私人空间”等等。最后一项是教师们尤其享受的，当需要做些什么、希望有人陪伴但又不期待被打扰的时候，一个正在被使用的教工休息室向来被认为是最好的选择。

这样的空间，或许自己很快就需要使用到。哈利·佩弗利尔有些心不在焉地瞄了其中一个一眼，那是一对精致的沙发椅，在一扇几乎被碎花窗帘彻底隐藏的小窗下——他现在坐在一张黑色硬木的直背扶手椅上，交叠着腿，双肘撑着座椅扶手，十指交叉支住下颌。他身旁的同事们正在进行热烈的讨论，然而正如这一个标准且优雅的姿势所通常显示的，佩弗利尔陷入了沉思。

从尼可·勒梅现身到邓布利多简略的说明魔法石相关情况，并由勒梅亲口表示他将守卫魔法石的一切事务交给邓布利多，短短十几分钟时间，他已经成功地控制住了惊讶、震动和愤怒等多种强烈的感情。哈利·佩弗利尔并不打算否认最初一刻的失望，对邓布利多，也对霍格沃兹的教师：且不说魔法石这样一件总是觊觎、随时招惹着有心人眼光的魔法物品是否会给学校和师生们招来祸患，单纯将霍格沃兹看成是魔法石安全的藏匿地点这一认识本身，就是错误和支撑不足的。虽然，似乎每个在霍格沃兹求学、居住过的人（也就是说，在英伦三岛的范围内，英国的绝大部分巫师），头脑里都有这样自豪的认知：除了古灵阁，霍格沃兹应该是这个世界上“最安全的地方”。但这种认识不存在于哈利·格林德沃·佩弗利尔的头脑。“曾经”几度经历发生在霍格沃兹内部的战斗，并在那嘲终战”之后用近十年时间仔细而全面研究过魔法学校防御系统，他可以毫不夸张地自称最了解霍格沃兹防御体系利弊优劣的人。霍格沃兹防御体系之严密绝不下于古灵阁，但哈利·佩弗利尔知道存在哪些漏洞，也知道如何最大程度地规避魔法设定的壁垒，更重要的是，他非常清楚“堡垒总是从内部被攻陷”这条规律所包括的含义。他发现自己应该对教师们将想法固定在尽可能地拖延时间而不是杀伤入侵和盗劫者上的这一点丝毫地不感到惊讶；他们深信霍格沃兹原有的魔法防护能够屏蔽掉大部分麻烦，而对于那些胆大妄为又有足够能力进入到学校内部的巫师，则需要有足够数量的教师集合起来共同应对——这种想法在通常情况下当然是正确的，但在某些时候又极端危险。哈利·格林德沃·佩弗利尔静静地看着与自己相隔了两名教师的黑魔法防御课教师奇洛，绿色眼眸里冷峻的光芒飞快地闪现又消逝。

那种纯粹的邪恶与黑暗是熟悉到骨与肉乃至灵魂里的……然而从上周五“第一次”来到霍格沃兹至今，他还没有真正“见到”过黑魔王。奇洛，似乎非常小心地维持着一种距离，跟自己仅限于最小程度的接触。这当然可以归结为谨慎，不管这种谨慎是出于极端虚弱的伏地魔还是奇洛本身。但另一方面，哈利深知食死徒之间近乎本能的“竞争意识”，任何一个可能被伏地魔看中并试图拉拢的巫师都有必然的理由成为其他食死徒眼中的障碍；而当他们的力量强大不容易被清除，保持距离、不使引起伏地魔的注意就成为最好的选择。哈利丝毫不怀疑，正分享奇洛生命的伏地魔已经充分地了解到学校员工和教程方面的新变动；但就目前的情况，伏地魔力量微弱而奇洛刚刚在古灵阁的行动中失手，不太有胆量进行什么能格外引人注目的动作，所以暂时也不可能带着寄居在他后脑勺上的主子主动地往邓布利多或是自己跟前凑。因而此刻，教工休息室里，参与“怎样守卫魔法石”讨论的奇洛是神态正常的激动着的，只有那双眼睛会在自以为无人注意时极迅速地闪烁过极力压抑的狂喜。

哈利·佩弗利尔调整了一下姿势，他从怀中摸出了那只金壳的怀表，但没有看时间，只是手指在表壳上轻轻地抚摩着。他注意到教师们的计划几乎与“曾经”无异，三头犬、魔鬼网和巨怪的部分完全雷同。哈利猜测余下的内容也不会有太大差异，如果不出意外的话——

他突然意识到了某种不同：邓布利多，已经了解到黑魔王的“永生”计划。不同于“曾经”的拼凑猜测，雷古勒斯的假挂坠盒明确地指出了伏地魔所用的手法，邓布利多不可能不知道防止他卷土重来的唯一方法是抢在伏地魔变得强大起来之前毁掉所有的魂器……或许这一任务还应该交给哈利·波特来执行，考虑到那个预言的话。他几乎不能自制地将视线投向邓布利多，他不敢，也无法想象这个老人会如何彻底地利用一个刚刚进入巫师世界、年纪不过十一岁的孩子——

然而在目光透露出责难和抗议之前，哈利已然重新地镇定下来。邓布利多或者能毫不顾忌地算计自己，但不会对一个孩子无情，尤其那个孩子是他最得意学生留下的唯一血脉。而情势的改变、种种细节的差异，显然，自己需要再一次细致的、全盘的思索，思索在守卫魔法石的背后，邓布利多到底掩藏了什么真正的计划。

针对伏地魔肮脏灵魂的计划。

他明白了。

表情从他的脸上褪去，哈利·佩弗利尔放开了他的怀表，双手深深地扣进了座椅的扶手。他的思维在所有的信息间跳跃着，并飞速补充着那些还不清晰明确的部分。他暂时放开哈利·波特可能在其中发挥的作用，而把注意力集中到魔法石被取得之后的环节——

一个念头击中了他……关于这个最好的机会、最重要的环节，同时，这也解释尼可·勒梅的出现——他记得很清楚，在“上一次”，邓布利多始终是通过书信和飞路网与他的这位老朋友保持联络；一直到最后自己从奇洛和伏地魔那里成功地守住了魔法石，尼可·勒梅才来到霍格沃兹。尽管当时自己兀自处于昏迷，然而邓布利多事后告知了自己勒梅的来意：取走魔法石并在之后将其销毁。

而这一次，尼可·勒梅出现在这里的原因……没有改变。