第六十四章 石达开兵进江西

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石达开闻樟镇兵单，即遣军五千，长途奔袭，一攻而得。

周凤山惊悉，引军回击。是日，彭玉麟亦率水师主力，驶至樟镇。彭、周联手，屡战屡胜，渐近临江。

周凤山、彭玉麟悍勇，曾国藩喜疏：贼匪两次东渡，均被我军击败，水师扼泊樟镇，叠获胜仗，赣江以东，南昌、抚州、建昌等府，当可保全无虞。日内浮桥造成，陆师西渡，即当激励将士迅克临江。

太平军圈占赣西，湖南巡抚骆秉章亦惊，谓左宗棠道：“石达开悍而多诈，此次肆扰江西，不急犯省会，不直指南康，而先旁收郡县，遍置伪官，迫其士民，劫其助逆，固粮囤兵，愈蔓愈广，其阴谋诡计，似落其枝叶，以撼其根本。”

左宗棠曰：“中丞大人明鉴，贼不得志西北，欲且逞于东南，江西一有蹉跎，则江、浙、闽、广皆为贼有，而湖南亦危，东南大局不可回矣。以时局论，固无有急于援江西曾国藩者。”

骆秉章道：“环境数千里，无一处无贼；且贼之起于邻省者亦求湖南援剿，且邻省多无会剿之兵，自咸丰二年至今四载，湖南除剿办本省贼匪外，剿湖北之贼，剿广西之贼，剿广东之贼，剿贵州、江西之贼。各省但有贼入湖南，从无兵勇追击进入湖南者，但有湖南出境援剿各省之事，从无各省兵勇出境援剿湖南之事。本巡抚令：刘长佑、萧启江、刘坤一等，即刻率兵六千，驰援江西。”

左总棠别过骆秉章，匆匆赶至曾国荃处，问：“沅甫兵练成否？”

曾国荃道：“几百小兵，万事开头，一沓糊涂。”

左宗棠道：“江西事恐不可为，以民心全变，大势已去也。速练勿懈，涤公犯险，亟需雪中送炭。”

曾国荃道：“左兄言重。刘子默半万大军，或一战而定。”

左宗棠道：“刘部着重湘楚，只可锦上添花。”

曾国荃道：“方吾兄战利，事无所须于我，我亦从未至营相视。今坐困一隅，我义当往赴。然苦无资力筹饷，钱粮奇缺，兵萎勇靡。”

左宗棠道：“长沙耆老黄冕，历侍陶澎、裕谦、则徐三公，名高望重，骆抚亦让三分。此公，新任吉安知府，而吉安已被贼围；兄之兵以赴吉安名，此老可鼎力襄助。曾兄治军，所恃何念？”

曾国荃道：“待勇士以诚，而用兵以诈。诚则是以感人，而士卒乐为之效命。诈则示人以不测，而贼之间隙可乘。无事不诚，无时不诚，诚之至也。间或用诈，间或不用诈者一二端，以掩其诈，而使贼自误，诈之工也。”

左宗棠排手称快，欢喜道：“曾兄之才略，与吾何其符也！”

曾国荃道：“安敢！安敢！左兄与吾，九牛对一毛矣！西南半壁，中原各处，无地不战，左兄以为何处最为紧要？”

左宗棠道：“眼下之势，南昌、镇江、淮北至要。涤公守得南昌，湘、桂、闽、粤皆可保全。吉尔杭阿攻克镇江，金陵形式，豁然开朗。然向荣、托明阿，两大钦差，隔江而望，互不相通，吉尔杭阿，微末骤起，恃宠而骄，所谓骄兵必败。胡润芝咨告：秦贼日纲、陈贼玉成，督率万余贼军，正自鄂、皖开拔，应援江苏，金陵战事，即将如火如荼。先前临淮，地数被兵，比户凋敝。袁甲三既至，讨军实，抚残黎，众皆乐为之用。甲三去后，安徽、河南捻匪乘机再起，声势浩大。吾皇虽令胜保驰援，然缓不济急。和春、福济顿兵二载，坐得庐州，无望其为。”

淮北战场，自袁甲三去后，一塌糊涂。捻首张洛行勾联豫皖各部，去来不定，纵横江淮之间，百姓深受其苦。

怀远县有一姓胡名文忠之人，卖女筹资，徒步进京，跪请袁甲三返皖镇守，屡请不成，上吊自亡。

清国官民，一时纷纭。言官给事中孙观、御史曹登庸、宗稷等，先后上疏：袁甲三于临淮剿办有方，地方方乃安宁。两江总督怡良、江苏巡抚吉尔杭阿、浙江巡抚何桂清等亦求仍起袁甲三视师。

众言凿凿，咸丰帝乃令两江总督怡良查证。