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壮士岂能坐待沟壑!今仓粟烂积,谁能与我共取之?(《资治通鉴》)
很明显,刘武周这是撺掇众人一起造反。他暗示道,仓库中粮食堆积如山,你们如果想要,就跟我一起去取。结果,刘武周的一席话,让所有人都热血沸腾,加上对王仁恭的恨意。因此,大家一致拍板决定:造反!
大业十三年(617年)二月初八,这一天,王仁恭正在自己的府衙,处理公务。没想到,刘武周与其党羽张万岁等人,竟然发动兵变,冲入府衙,斩杀了王仁恭。杀掉王仁恭后,刘武周命人砍下王仁恭的首级,拿着首级,出来示众。马邑城中的隋朝官吏,见到这种突发状况,并没有进行任何抵抗,马上表示归附刘武周。
杀死王仁恭,镇住局面之后,刘武周立即开仓放粮,赈济饥民。与此同时,刘武周派遣部下,快马传檄马邑境内各个属城。这些地方,迫于刘武周的威势,相继投降。紧接着,刘武周开始招兵买马,扩充实力。没过多久,便聚集了万余人马。于是,刘武周自称太守,并且,遣使联络突厥。
那么,刘武周为什么要依附于突厥?很简单,他必须要找到一个强有力的靠山。刘武周发动兵变,占据马邑,立足未稳。如果隋朝派出重兵围剿,仅凭刘武周的万余人马,哪里是隋军的对手。所以,刘武周必须要寻找外援,寻找一个强大的靠山。而北方的突厥,正是这样的靠山。
自从大业十一年(615年),“雁门之围”以后,隋朝与突厥的外交关系,彻底破裂。突厥经常兴兵南下,袭扰隋朝边境。所以,隋炀帝在三下江都之前,专门将李渊派到山西,执掌山西地区的军政要务。一方面,是要让李渊镇压当地的农民起义军;另一方面,也是要让李渊负责抵御突厥入侵。
马邑作为山西地区的军事重镇,是抵挡突厥进攻的桥头堡。一旦刘武周得到突厥的支持,实力必会大大增强,底气也会变得十足。所以,刘武周占据马邑之后,马上就和突厥人搭上线。
对于刘武周伸出的橄榄枝,突厥方面作何反应?应该说,突厥一直对刘武周鼎力支持。关于突厥为什么要支持刘武周,后文会具体提到。其实,突厥扶植刘武周,并非出于公心,而是另有所图。
通过军事政变,刘武周迅速地占据了马邑,控制了局面。之后,他又和突厥相互勾结,双方暗通款曲,刘武周依附突厥,突厥扶植刘武周。有了突厥的背后支持,刘武周开始明目张胆地扩充实力,逐渐坐大起来,成为了山西地区一支最为强大的割据势力。
看到刘武周的逐渐崛起,隋朝的山西守军将领,当然不能坐视不理,他们不能眼看刘武周坐大。因此,必须要趁着刘武周还没有形成气候以前,大举出兵,将其剿灭。所以,刘武周自立为马邑太守不久,隋朝大军便倾巢而来。
在刘武周占据马邑的同年同月,也就是大业十三年(617年)二月,隋朝雁门郡丞陈孝意、虎贲郎将王智辩,亲率大军,讨伐刘武周。陈孝意、王智辩二人,率领隋军,一路掩杀,将刘武周所部包围于桑干镇(位于今山西山阴南)。
二月二十一日,突厥及时出兵,救援刘武周。在突厥骑兵的襄助下,刘武周与突厥军队合兵一处,一举击败了陈孝意、王智辩所部联军。混战当中,王智辩不幸阵亡,陈孝意仅以身免,只身逃回雁门。
仅仅过了不到一个月,大业十三年(617年)三月十七日,刘武周挟胜利之势,亲自率军,进逼楼烦郡。刘武周根本没花什么力气,轻松袭破了楼烦郡。除了攻下楼烦郡,并且,刘武周还顺便捎带手,占据了隋炀帝的行宫——汾阳宫。打下汾阳宫后,刘武周做的第一件事,就是讨好突厥。
汾阳宫是隋炀帝的行宫,与晋阳宫一样,里面蓄养着许多如花似玉的美女。为了获取来自突厥方面更多的支持,刘武周借花献佛,将这些宫女,部送往突厥,献给了始毕可汗。
始毕可汗接到这样一份“厚礼”,心花怒放,觉得刘武周这个马仔,太懂事了。既然刘武周主动示好,作为主子,礼尚往来,突厥自然也要有所表示。所以,始毕可汗立刻回馈了一份厚礼,以优质战马相赠。
要知道,在那样一个硝烟弥漫的乱世,战马对于一支割据势力而言,无疑是重要的军事资源。因此,获得这样一批突厥良马,刘武周更是不遗余力地扩充军备,他的军事实力,开始逐渐壮大起来。攻破楼烦郡后,刘武周趁热打铁,又乘胜出击,攻陷了另一座军事重镇——定襄郡。
大业十三年(617年)三月,刘武周攻陷定襄。直到此时,刘武周从隋朝一个普通的鹰扬府校尉,逐渐成为了山西地区一位举足轻重的风云人物。通过一系列的军事手段,刘武周占据了马邑、楼烦、定襄三郡,势力不断得到扩张。此时的刘武周,已非昨日吴下阿蒙,足可与天下群雄争夺天下。
不久之后,因为刘武周攻陷定襄,取得了军事上的成绩。突厥随即也承认了刘武周的合法地位,册立刘武周为“定杨可汗”(即取代杨隋天下之意),赐以“狼头纛”,这是突厥可汗专属的代表性仪仗、旗帜。
得到了突厥的册封,刘武周也就没有任何顾虑了。不久,刘武周自立为帝,建元“天兴”,以善阳(今山西朔县附近)作为都城;册立其妻沮氏为皇后,任命卫士杨伏念为尚书左仆射,妹婿苑君璋为内史令,建立了初步的国家规模。与薛举、梁师都等人一样,刘武周也是最先称帝的隋末群雄之一。
不过,实话实说,刘武周虽然得到突厥册封,之后又自立为帝。但是,他这个皇帝,纯粹就是一个“土皇帝”。他不像薛举,占据整个陇西地区;也不像唐高祖李渊,拥有关中、河东、巴蜀,后来更是统一西北,占据那样广袤的领地。反观刘武周,他仅仅占据了马邑、楼烦、定襄三郡,只是获得了山西以北的部分领地,还没有占领整个山西。
所以,刘武周若要高枕无忧地割据一方,舒舒服服地当一个皇帝,办法只有一个,那就是频繁发动战争,占领更多的土地和城池。于是,刘武周称帝之后,立即马不停蹄,对外扩张,兵锋直指雁门。
雁门郡,是山西以北的重要军事边镇。当初,大业十一年(615年),隋炀帝巡行突厥,正是被突厥大军围困于雁门。如果一鼓作气,攻下了雁门,便会将其与马邑、楼烦、定襄三地连成一片,从而,直接对太原形成军事压力,犹如一把直插太原背后的利刃;到时候,直取太原,将是畅通无阻。
隋朝的雁门守军,万万没有想到,刘武周竟然和突厥串通一气。而且,歇都不歇,这么快,便率军兵围雁门。当时,驻守雁门郡的隋朝将领,正是先前被刘武周与突厥联手击败,只身逃回雁门的——雁门郡丞陈孝意。
陈孝意虽然打仗不灵,屡战屡败,却忠义可表。面对刘武周的大军围城,陈孝意选择了奋起抵抗。此时的雁门郡,俨然已是孤城一座。可是,陈孝意依旧组织城中军队,拼死守城,坚决不降刘武周。并且,趁着刘武周军队布置的漏洞,陈孝意主动出击,多次打败刘武周的军队。因此,这一仗,打得异常艰苦:
陈孝意悉力拒守,乘间出击武周,屡破之;既而外无救援,遣间使诣江都,皆不报。孝意誓以必死。旦暮向诏敕库俯伏流涕,悲动左右。围城百馀日,食尽,校尉张伦杀孝意以降。(《资治通鉴》)
陈孝意率军血战守城,一方面,是为了拖住刘武周的大军;另一方面,则是在等待援军。守卫雁门期间,陈孝意不断派出信使,前往江都,向隋炀帝求援,希望朝廷可以发兵救援。但是,一拨又一拨的使者派出,江都方面,却始终没有回应。至此,陈孝意彻底对外援绝望了。
外援显然没有任何希望,陈孝意决心以死报国,与雁门共存亡。据说,陈孝意每天对着皇帝敕书、诏令,痛哭流涕,左右之人,无不动容。刘武周围攻雁门,将近一百多天,城中粮食耗尽。最终,陈孝意手下的一个校尉张伦,发动哗变,杀害了陈孝意。然后,张伦打开城门,投降刘武周。
到现在为止,刘武周连续发动战争,相继攻陷马邑、楼烦、定襄、雁门四郡,占据了山西以北的大量领地。不难看出,刘武周渐成崛起之势,成为了山西地区最大的一股割据势力,也成为了隋末唐初一股重要的割据势力。
值得一提的是,在刘武周占领雁门,逐渐崛起之后,他的阵营当中,意外收获了一员大将。或者说,一股新的军事力量,加入到了刘武周的阵营之中。这个人的加盟,对于刘武周而言,无异于如虎添翼。他就是日后刘武周麾下的得力大将——宋金刚。那么,宋金刚究竟是何方神圣?
宋金刚,易州上谷(今河北张家口)人氏,这也是隋末唐初一个叱咤风云的人物。隋末天下大乱,宋金刚看出隋朝大厦将倾,趁乱而起,在家乡易州拉起了一支人马。很快,宋金刚就聚集了万余兵马。
起兵之后,宋金刚觉得自己势单力孤,急需寻找联盟。于是,宋金刚便与当地的一位武装首领魏刀儿,结成同盟。不过后来,河北农民起义军领袖窦建德,率军围攻魏刀儿。宋金刚出兵相救,不幸战败,万余人打得只剩四千残兵。无奈之下,宋金刚只得带领四千残兵败将,投奔刘武周。
刘武周深知宋金刚极善用兵,对于他的投奔,大喜过望。因此,刘武周非常看重宋金刚,对其委以重任,封为宋王,授予兵权。同时,刘武周又拿出一半家产,送给宋金刚。宋金刚也想和刘武周搭上关系,故而,他一狠心,休弃了自己的原配妻子,主动求娶刘武周的妹妹。就这样,两人结成了姻亲关系。
从此之后,宋金刚便成为了刘武周政权的得力干将。后来,刘武周进犯太原,也正是听从了宋金刚的建议。并且,在刘武周进攻太原的过程中,宋金刚是立下了“汗马功劳”。关于这个问题,后文会马上说到。
再将话题切换到李唐王朝这边,对于刘武周的一步步坐大,崛起,李渊父子难道没有察觉吗?刘武周占据山西以北的大片领地,直接威胁到了李渊的大后方,对太原形成了强大的军事压力。太原是李唐王朝的龙兴之地,太原一旦丢失,唐王朝的根基,也势必动摇,民心也将不复存在。
事实上,刘武周崛起之时,唐朝尚未建立。那个时候,李渊还是隋朝的右骁卫将军、山西、河东抚慰大使、太原留守、唐国公,负责执掌河东地区的军政要务。起初,当李渊得知刘武周称帝的消息,根本没有放在心上。在他看来,刘武周是兔子的尾巴——长不了,李渊还将刘武周比作秦末农民领袖陈胜那样的人物:
顷来群盗遍于天下,攻略郡县,未有自谓王侯者焉。而武周竖子,生于塞上,一朝欻起,轻窃大名。可谓陈涉狐鸣,为沛公驱除者也。(《大唐创业起居注》)
然而,话说回来,刘武周的崛起,也间接帮了李渊一个大忙。刘武周纵横山西之时,正是李渊父子秘密筹划晋阳起兵的关键时刻。前文说过,李渊坐镇山西,隋炀帝对他并不放心,专门安插了两个眼线,监视李渊:王威、高君雅。
有这两个眼线在侧,李渊凡事不能做得太过明显。可是,刘武周攻略四郡,却给李渊招兵买马提供了一个契机,他可趁机扩充军力。因此,刘武周占据汾阳宫后,李渊私下会见王威、高君雅,故意夸大其词,说:
武周虽无所能,僭称尊号。脱其进入汾源宫,我辈不能剪除,并当灭族矣。(《大唐创业起居注》)
王威、高君雅本身就是两个庸才,听完李渊说得如此严重,心中惧怕不已。于是,二人连忙请教李渊,询问下一步如何是好。没想到,李渊居然又扯出了一大推朝廷制度,故意吊着王、高二人的胃口:
朝廷用兵,动止皆禀节度。今贼在数百里内,江都在三千里外,加以道路险要,复有他贼据之;以婴城胶柱之兵,当巨猾豕突之势,必不矣。进退维谷,何为而可?(《资治通鉴》)
李渊一番妙语连珠,摆明了是在向王、高二人下套,凭这两人的智商,哪里能猜得透李渊的心机。所以,听李渊这么说,王威、高君雅更加着急了,急忙向李渊表明,支持李渊招募军队,抵抗刘武周:
公地兼亲贤,同国休戚,若俟奏报,岂及事机;要在平贼,专之可也。
这样一来,有了王威、高君雅的许可,李渊的目的也就达到了。接下来,李渊分派李世民与刘文静、长孙顺德、刘弘基等人,各自招募军队。很快,就招募到了近万人马,为后来的晋阳起兵,积攒了雄厚的军事资本。
正是因为刘武周在山西的崛起,李渊才能借机招兵买马,扩充军事实力,为不久的晋阳起兵积蓄力量。可是,刘武周日益坐大,也给李渊父子,以及李唐王朝留下了一个隐患。什么隐患呢?那就是刘武周对太原的军事威胁。刘武周占领的四郡,正好处于太原后方。所以,刘武周很有可能,从背后突袭太原,使得李渊后院起火。
为了杜绝后院起火的危险,大业十三年(617年)七月,李渊在太原起兵之时,分别以长子李建成、次子李世民统领左路军与右路军,却没有带四子李元吉一起出征。李渊任命李元吉为太原太守,负责留守太原,防备刘武周与突厥,从背后偷袭太原。如果进军关中不利,李渊还可以退回太原,保存实力,割据一方。
应该说,从大业十三年(617年)七月,晋阳起兵,到武德元年(618年)五月,唐朝建立。在这段时期,李渊的主要精力,还是集中在入主关中,以及李唐建国上。所以,对刘武周在山西的势力发展,李渊一时没能顾得上。
唐朝建立初期,更是对刘武周鞭长莫及。原因很简单,唐朝建国仅仅一个月,薛举即入侵泾州,李唐西北军情告急。所以,在接下来的半年时间里,唐王朝一直忙于西线战事,与西秦薛氏的战争。
好不容易,等到李唐王朝消灭西秦,平定陇西一带。结果,又遇到了李密叛唐。没有办法,唐朝只得调集兵力,剿灭李密叛乱。可以发现,李唐建国后的一年,由于要解决此起彼伏的内忧外患;故而,对于刘武周势力的扩张,还没来得及顾上。因为唐朝自顾不暇,才让刘武周在山西的势力,进一步得到了壮大。
一转眼,时间便到了武德二年(619年)的三月份。这个时候,唐王朝国内、外的形势,逐渐趋于明朗。首先,李唐统一西北,将陇西、河西两地,纳入大唐版图,取得了西线战场的空前胜利。其次,通过剿灭李密之乱,唐朝基本面掌控了山东一带,打通了东进中原的主要通道。
国内、外形势一片大好,唐朝总算是腾出手来,有了充足的时间。统一西北之后,李唐王朝的主要精力,开始集中到了山西以北。很明显,山西以北的刘武周政权,将是唐王朝下一个要灭掉的割据势力。
大唐王朝如果要东进中原,争夺天下,山西的刘武周政权,则是必须要拔掉的一颗钉子。虽然,刘武周的势力范围,远远不如薛举、李轨。但是,刘武周所处的位置,却是十分重要的。
刘武周一日不除,不仅会严重阻碍大唐东进中原,同时,还会对太原造成极大的军事威胁。太原对于李唐的重要性,不用多说。因此,无论是从长远战略出发,还是为了拱卫太原的安,唐朝与刘武周之间,势必要有一战。统一西北之后,唐朝的下一步军事计划,便是:消灭刘武周!
可是,风云突变。就在唐王朝厉兵秣马,准备大举进攻刘武周的时候,武德二年(619年)三月,刘武周抢先一步,亲率大军,进逼太原。更加让人不可思议的是,仅仅六个月的时间,被视为李唐龙兴之地的太原,竟然被刘武周的占领。太原失守,李唐王朝的河东防线,迅速被撕开了一个口子。
那么,作为仅次于都城长安的核心城市,太原为什么这么快就被刘武周占领?在整个太原之战的过程中,唐军又存在着怎样的战术失误?而身为大唐皇帝的唐高祖李渊,又要为太原失守承担怎样的责任?
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