第三章：切肤翻皮囊

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庒琂起身，去扶竹儿的手，关切道：“竹儿姐姐，我好。老太太太太都好？”

竹儿眼眶漾红，眼泪掉了下去。

庒琂忙掏出手绢替她擦拭，要扶她坐下说话。哪知竹儿不肯，急道：“老太太还怪自己急糊涂了，没一时过来问姑娘。才刚妥了东府的事儿，这会子快大半夜了想起姑娘。姑娘要是好，我这就回去给老太太说一句。”

庒琂不肯放竹儿：“这到底怎么了？老太太让我回来，后听到乱糟糟的一片，我吓得门都不敢出去。哦，对了，慧缘在东府怎么样了？”因后半句称呼有误，庒琂再板正：“大嫂子怎么样了？”

竹儿摇头：“大老爷被抓了。”

庒琂惊得一愣，手绢从手中落到地上。

子素没话，缓缓蹲下为庒琂拾起手绢。那会儿三喜已换好衣裳走出来，听到竹儿说大老爷被抓，就问：“姐姐，大老爷怎么忽然被抓了？”

竹儿摇头，或不知，或知道不肯言说。

脱了庒琂的手，竹儿飘然出去回寿中居。

当下，庒琂对子素道：“走，我们过去瞧瞧。”

子素把手绢塞在庒琂手中，转身坐到炕上，冷冷道：“我不去！”

庒琂“嗯”应了半句，故向三喜递眼色。主仆两人一前一后出去，也往寿中居去。

出了镜花谢院门，转角便是寿中居外院。才立身到外院，眼前便看到丫头们进进出出，仆子老妈子们层层堆堆在院中站满，议论纷纷。一时，又见大姑娘庄瑚领丫头匆匆进来，穿过人群往里头去。

庒琂稍定下脚步，看几眼。庄瑚那一身走过，她们相互都看到对方，只庄瑚装是没见着，也不招呼她。庒琂心中揣测，庄府突发事似颇为严重。

走近那堆下人们跟前，下人们止住议论，侧身给庒琂让道。方要在往里头走，身后响来一阵珠翠叮当，转头看，这才见慧缘来了。

慧缘通头凤冠霞帔装束，一如今日成亲模样；此刻由一名丫头子扶着，身后跟两名婆子，边上跟两名提灯的侍从。庒琂想转身迎去，哪知慧缘勾头哀眉蹙目，却没看她。两人相近跟前，慧缘稍缓一两步，终也没停下，便往寿中居里头去了。

那一瞬息，庒琂心中空荡荡的，涌出无限哀伤。

是了，那人不是慧缘了，不是与她同生共死，历经万险的人了！那人如今是富贵身段，整府拥护的大奶奶了。

可为何我的心再抵靠她，竟涩得如此疼？如此不安？庒琂默默闷想。

三喜看慧缘进寿中居，“哼”呼一声，对庒琂道：“姑娘对她那么好，想不到今日吧？”

三喜言语颇有讽刺的意味，极其冷淡。

庒琂嘴角略提扯，心中有话，半句却出不来。有些话语，不说比说出来的要明晰，有些疼，不必流血，也能痛彻心扉。

从人堆前缓缓走入。

上了台阶，便是寿中居门口，眼下站满了人，多是各府领头的大丫头主事婆子主管事的仆子，他们略比下头的人注重，不敢议论，只垂首侧立，恭听里头的主人们说话。

里头。

老太太席上堂坐，庄禄、庄勤、庄耀坐在下头，边上站庄璞、庄玳、查士德等，曹氏、郡主、幺姨娘对坐，边上立熹姨娘、袁姨娘，还有一众姑娘和丫头。排末，娜扎姨娘和东府小姨娘坐在贵妃西洋凳上。娜扎姨娘边上立着是她教习礼仪的婆子，独不见意玲珑，东府小姨娘只抹泪哭，庄瑚在边侧，一手搭在小姨娘肩膀上，有安慰的情意。

慧缘远远站在庄瑚后头，静静的，垂勾着头。可她那一身红，实在惹人眼目，以致庒琂一到台阶上便看到她。

这会子，众人皆不言语。

庒琂轻身从门边进入，往姑娘堆里去。尚未站定，就听到老太太哀叹一声。

庄禄起身道：“怎么还没回来。”扬手向外头的人：“再去看看，见回了，赶紧的跑来给老太太说。”

外头的仆子应声“是”，便快速去了。

余下，老太太道：“送老福晋的是谁？”

曹氏起身回：“我让贵圆和肥九去了，东府各屋主事的我都分派了去，有头脸的那些府里太太奶奶，都是指派他们送。还不够呢，又调了外头商里的人，清楚着呢！老太太不必忧心。”

老太太点头：“那东府如今谁留下照看？大夫怎么说？”

曹氏顿下，朝庄瑚望。

庄瑚走出来说：“太太醒了，是担心老爷，又担心老太太，所以叫我过来瞧，她觉着无碍，还说要过来拜老太太，我自主给安抚下去，没让太太过来。”

老太太道：“原该这样。你太太不知遭个什么罪，竟得这些报应。这也晚了，有身孕的没事儿就回吧！这些事儿，你们混陪着也帮不上忙，合在这儿反添乱眼目。”

众人听着，却不动。

郡主道：“大家都怕老太太过于担心，留下陪着也好。不知大爷现在如何？”

老太太被提醒，张望向慧缘。

慧缘嗫嚅，稍稍抬起下巴，端礼回：“大爷还醉躺着，让灌了醒酒汤。吐了一些，如今睡沉了。”

老太太哼道：“这大喜夜的，你是新娘子倒还跑来做什么。大爷睡了，你家婆婆没人看你就不知道在她跟前守着？唉……”

这话明明白白责备慧缘处事不端，众人听知，皆不吭气。慧缘稍稍抬眼看了庄瑚半眼，又勾下头来，泪水止不住往下掉。

庄瑚稍稍侧身，对慧缘道：“老太太说的是，嫂子如不然先回去吧！”

如此，慧缘戚戚然端几回礼，由丫头婆子扶出去。

从才刚那些言语举止看，并非慧缘愿意来，定是庄瑚示意她来她才来，那一脸的泪，是委屈出来的。庒琂在人堆后头看，心中自然这般想。

慧缘刚走，管家和四儿从外头抹汗喘息跑进来。入厅，躬身垂手报：“老太太，不止我们府上大老爷，连着数月前办理洋教案的各职大人都被押了。”

庄勤坐立不安，忙道：“问出来没有？”

管家道：“刑部的人不敢说，只告诉让求主上。说太后头日早下了懿旨，这事儿并非突然办理。”

庄耀冷冷道：“这难怪宴请时，帖子都下了，十来府人托辞没来，敢情有人提前知晓风声了。老太太，要我说，得您出马，求一求皇太后才行了。”

老太太怒道：“如何求？人家来说，是公务办差了！可到底什么公务办差了？问出来没有？大老爷现在收在何处？怎么处置？这些问到没问到？”

管家焦急，半句回不了。

老太太拍案：“糊涂东西！”

此间，外头报：“贝子到。”

转眼，看到肃远匆匆赶来，前头一个小厮提灯引请。众人见状，忙踊身迎上。