第二十四章：过契

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卓亦亭过门西府作义女定在端午前两日。

卯兔，辛卯，甲午，丁酉日。

时五月初三，晨早，庄府正门开启，以迎宾客。各处挂红粉金，辉煌不尽。管家在三更天时，令诸家仆细数候正门首，二门首，三门首及各处仪门待命。五更将尽，正大街迎来一匹快马，直至庄府大门前停下。

从马匹上下来一名通报官兵，他执一封书信，管家得报，匆匆赶出，迎接此人，只见他们低语几句，便神色大喜同进门首，穿过二门，三门，再通过三门外墙道，奔向西府。

至西府，此时西府合府已筹备完毕，人人整装，意气风发，或喜庆富贵。管家让通报官兵在府院外稍后，自个儿快步进堂里，见庄勤坐堂上用茶，遂急急请了安。

庄勤道：“老太太睡得可安？”

管家喜笑，回道：“安。她老人家让三老爷今日好好主家，不必见她在旁拘了西府合府及众位贵客。”

庄勤点头，勉强笑道：“此时尚早，可是有贵客来了？”

管家上前一步，说：“太常寺卿寿昌大人职给通政使司通政使，来了执信。差个通牒在外头候着。”

庄勤一听，放下杯子，连连让：“快快请来。”

言语下，管家出去请进那通报官兵，官兵进堂，打千儿跪下问安，不多言他，从怀里拿出一封书信呈给庄勤。庄勤打开一看，舒畅大笑，让管家着人领一两银子给那人。

庄勤一面扬起书信，一面对此人道：“寿昌大人可还有话不曾？”

那人道：“我们大人已进宫，担错了庄大人府上贵事，让小的来送信。说如从宫里早出来，必来道贺。另外我们大人说，庄大人现职圣上已有了提拔，请庄大人……”

庄勤道：“你们大人在信中有说到，此时我已知晓，你回去告知你们大人，庄勤今日候驾，同喜同贺了，恭祝大人职在通政使。”

那人领受，欣愉出了西府，随管家离去。

那寿昌与庄勤是极好的同僚关系，今得皇上另眼提拔，领命前去宫中恩谢，因怕不能赶来参加收义礼宴，遂差人通报。另外，给庄勤转达，圣上也给庄勤提升了官职。这一言说，庄勤如何不欣喜，把卓亦亭连罪担忧之事抛开八九分。

正是欢喜之际，郡主和凤仙出来了，庄勤把寿昌官封之事告知。郡主一听，心中那块沉石才有了着落。天微亮，郡主领府内人等到中府给老太太请安，众人媳妇姑娘俱在不提。请安完毕，诸人又谈及今日喜事如何这般，宾客内人如何招待此般。唯独庄勤即将荣升官职一事，郡主按下不说，极稳得住。

正午吉时将至，庄府合府各处满园喜庆，宾客如鱼贯耳，穿插各地园林水谢，赏园的，品茗的，作对的，看奏乐，听轻歌的，数不尽的高贵情调。忽见老太太被众媳妇儿姑娘丫头拥簇前来西府，宾客人等齐齐集头拱手道贺。

老太太喜欢不能尽言，一路感激相笑，到了西府礼宾大厅，看堂中侧立那樽西洋木头大吊钟，才急问身边人道：“姑娘可准备好了？看好时辰催着点。”

庄瑚承接迎卓亦亭过门礼，此时回老太太道：“叫人过去催了，是该过来了呢。”

老太太笑开了眼眉，声声赞庄瑚办得利索。庄瑚倒是不好意思起来，她着贴身丫头剑秋领丫头去请卓亦亭，此刻兴许到了镜花谢，不知一起过来不曾，心里实在有点着急了，便低声嘱咐另一个丫头叫刀凤的，道：“再去瞧瞧。”刀凤受命，悄悄去了。

刀凤才走，老太太又说：“那礼炮多响些。”

一旁伺候的庄禄要笑掉满脸横肉，颤巍巍道：“备着了，大力药儿，巨高响呢！”

庄禄边说，边扬手向管家，示意管家放迎宾小连炮。管家得了意思，退出去，叫四儿等人到外面燃炮。顿时，噼里啪啦的炮响连绵不断，敲锣打鼓声起起落落迎合。

这样的炮响，别说镜花谢的人能听到，就连外大街的人都能身临其境一般真切，特别那袅袅云起的炮云雾，弥漫不散，笼罩整个庄府大宅子。

庄瑚差的剑秋来到镜花谢，见厢房里头的门关闭，不敢造次开启，就在门外询几声。因炮响，里面的人未听到，她故着急在门外候着。

厢房内，三喜与慧缘伺候卓亦亭穿戴。只见卓亦亭今日换上新妆，更加娇气逼人，毫无伤损蔫样，那一头行云流发，定鬓结结实实，虽无一点珠翠装饰，却淡雅如仙。慧缘为她描了新月眉，添了红颊胭脂，那水中明眸，朱唇明齿，实是撩人心波，无论如何看，极粉妆玉琢，楚楚动人，宛如从画中走下来的仙霞仕女。

三喜托着腮，弯在梳妆台前痴痴看着卓亦亭道：“姑娘今日是美极了。”

卓亦亭一听，莞尔一笑。

慧缘从匣子里挑一把钗子，比着发髻要插，一边说：“听说府里还请些皇亲贵胄来，若是被哪位皇亲看上，才不负姑娘这等美貌了。”

卓亦亭把慧缘插好的钗子拿下，嗔怪道：“胡说！”

是了，卓亦亭看镜子里的自己，何时如此美过？不曾知道自己如此美艳。心里惊叹，人鬼三分，全靠衣妆糊弄，是这道理了。她竟妄自菲薄起来。

就在卓亦亭呆呆望着自己时，门外有敲门声传来。

卓亦亭惊醒地转头对三喜道：“去看看。”

三喜去，一会儿把刀凤和剑秋两名大丫头请进来。

刀凤一进来，先一愣，着实被卓亦亭的样貌惊讶到了，因才说：“姑娘今日艳压群芳了。”

卓亦亭被夸得脸色绯红，谦谦俯下一礼。

剑秋在侧焦急道：“姑娘可好了？老太太那儿催了。”

三喜回道：“好了好了，马上就来。”

刀凤也道：“姑娘也该可怜可怜我们，在迟一点，老太太要拿我们问话了。”

卓亦亭满脸的不好意思来，所幸慧缘帮腔说：“两位姐姐，你们且先去，我们就过来。”

刀凤道：“轿子在外头候着呢，岂能让你们自己去的道理。”

卓亦亭道：“劳动二位姐姐，再劳动姐姐回去给老太太跟众位太太抱个歉意，因伤体未能痊愈，所以行动怠慢了许多。又因我是外来的，头一遭就举不起脚步，上了轿子，礼上是说不过去的。烦姐姐回去告说一声，我步步行来，方是感激老太太的恩，感激太太老爷们的恩。”

刀凤和剑秋互对一眼，不能定夺。

慧缘道：“二位姐姐就依我们姑娘，老太太太太老爷们是不会怪你们的。”

这样说，刀凤让剑秋留下在外头候着，自己匆匆回去复命。

剑秋刀凤出去后，慧缘和三喜看到卓亦亭坐在镜子前痴愣，半会子，又见她两眼泛起泪光。二人不敢言语，心里多少知道卓亦亭的心境。

慧缘转身到外头厅里，从花瓶掐下一朵红玫瑰走进来，小心翼翼插在卓亦亭头上。