第461章：五月

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张季抱了抱拳，郑重地说道：“此番回去后，我会向大公子说明缘由，回到公子身边。”

“好。”

赵虞欣慰地点了点头：“我等着你。”

当日，张季告辞赵虞，带着那两名江东士卒，回到了沙河南岸的军营。

期间，他叮嘱两名江东士卒道：“我见过周首领之事，切记不可泄露。”

两名江东士卒连连点头。

回到沙河南岸的军营后，张季便向一同前来的黄赟提出了辞行，准备返回江东义师。

黄赟听了很是诧异，不明白其中缘由。

张季遂笑着说道：“我有更重要的事要回禀公羊先生，催促这边义师的事，就只能拜托子美兄了。”

黄赟心中困惑，却也不好阻拦张季，只能任由张季离开，率先返回江东义师。

值得一提的是，得知张季准备返回江东义师，陈勖主动找上了张季，笑着对后者说道：“陈某亦要回汝南郡准备北进一事，不如你我同行一段如何？正好陈某也有些事想要请教张季兄弟。”

张季当然不会拒绝陈勖的主动示好，毕竟他来的时候，公羊先生亦嘱咐他尽力拉拢其他义师。

五月初三，关朔召集麾下诸将，决定对叶县发动攻势。

看得出来，他对昆阳还是很忌惮的，命黄康留守沙河南岸军营，又命刘德率军驻扎于昆阳西侧的湛水，警惕昆阳派兵支援叶县。

得知这股叛军突然有所行动，叶县派出的南阳骑兵立刻向王彦、杨定等人禀告。

得知叛军即将对叶县用兵，杨定很是惊诧：关朔竟然当真弃昆阳不攻，先攻他叶县？

在他召开军议时，县尉高纯建议道：“叛军来势汹汹，宜立刻向昆阳求助。”

听到这话，还没等杨定作何反应，魏驰先冷笑道：“关朔不顾昆阳在侧，先攻我叶县，县尉还不明白么？……那周虎，必然是与叛军做了私下的勾结。”

杨定想了想，说道：“姑且派人试试吧，倘若那周虎不肯答应出兵……再做打算。”

听到这话，王彦开口道：“我麾下偏将孙秀还在昆阳，可以通过他向周虎求援，倘若周虎不愿答应出兵，我会叫孙秀撤回叶县。”

“好。”杨定点头道。

当日，王彦便派出了几名南阳卒，命他们立刻昆阳，面见孙秀。

大概半日后，这几名南阳卒便抵达了昆阳，找到了偏将孙秀。

为首的士卒对孙秀说道：“传王彦将军的命令，种种迹象表明沙河南岸的叛军即将对叶县用兵，将军希望孙偏将能说服周虎派兵援助；倘若不能，将军命偏将立刻带残部返回叶县。”

听到这道命令，孙秀很是为难。

因为他很清楚，昆阳是不会再跟叛军交战了——否则昆阳又岂会在境内开辟了多处军屯田？

“我尽力而为吧。”他叹了口气。

将那几名传讯的士卒留在自己的住处，孙秀立刻前往县衙，求见赵虞。

这几日，昆阳都在关注叛军的动静，怎么可能不知叛军即将对叶县用兵呢？

一听孙秀前来求见，赵虞立刻就猜到了原因。

果不其然，孙秀一脸为难地说出了将军王彦的要求。

赵虞诚恳地说道：“看在孙将军的面上，我昆阳可以在秋后支援叶县一些粮食，但出兵助叶县抵御叛军，恕我昆阳无能为力，孙将军也知道，上一场仗我昆阳付出了太沉重的伤亡……”

见对方的反应果然如自己所料，孙秀失望地点了点头，旋即叹息道：“如此……请周首领允许我率残部返回叶县。”

平心而论，赵虞着实有心招揽孙秀，但遗憾的是，孙秀终归是南阳军的将领，一句‘将令不可违’，就注定他不会再留在昆阳。

在惋惜之余，赵虞只能叫人准备了一些酒菜，为孙秀送行。

次日，孙秀便带着百余名肢体完好、可以再战的南阳士卒，返回叶县，至于那些或丢了条手臂，或断了条腿的士卒，他将他们托付给了赵虞——赵虞郑重答应照顾这些南阳卒。

毕竟，他昆阳之所以能够保全，当日这三千南阳卒确实是功不可没。

更何况，那些肢体不全的南阳卒虽然难以参加生产，但这些人终归是经验丰富的老卒，负责教导县卒、民兵还是没有问题的——比如说，派往襄城、汝南。

数日后，叶县之战爆发，关朔率领麾下长沙义师猛攻叶县。

而与此同时，关朔麾下的大将项宣，亦在猛攻许昌。

在两边战火连天的情况下，昆阳、襄城、汝南三地，就仿佛被遗忘了那般，成为了这乱世罕见的安宁之地。

也正因为如此，有汝南郡、颍川郡的难民，陆续往昆阳三县逃亡，寻求庇护。