第1章、楔子

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风朝启元十八年，初冬。

历经旱九年涝九年的十三州，终于在第一场雪落之后不堪重负，农田绝产、瘟疫盛行，夺走无数百姓性命。

然当今天子昏庸无道，沉迷后宫美色不谙朝政，大权旁落外戚之手，满朝文武皆是些曲意逢迎之徒，买官卖官之风盛行。

京城每日的钱粮消耗无度，天子竟敢在啊如此灾年，冒天下之大不韪，修建文王祠堂，供奉那些轻佻的诗词歌赋，还有天子喜欢的那些青楼花魁。

百官尽情敛财，商贾纷至沓来，京城内外一派祥和景象，有史书记载此景风朝六百年未有。

皇宫的歌舞升平，纸醉金迷，终究还是纸包不住火，随着寒风传遍了十三州，霎时间民情激愤，各州县有志之士高举义旗，化作星星之火，朝着中原烧去。

偌大的风朝就像是怒江之上的一叶扁舟，在浪涛中翻腾，随时都可能有倾覆的风险。

各州府拥兵自重，对京城的旨意熟视无睹，把守城门出入静观天下之变。

坐落在幽州粮道交通要地的苍凉县，也难逃战火侵袭，这里守着粮仓的官兵，与城外的群山里藏着的贼寇交手数十次，每次皆是惨胜。

坐拥粮仓却不开仓放粮，惹得生活在此地的百姓怨声载道，可继续在这里熬着，能喝到每天粮仓前面布施舍的白粥，总比出去饿死了强。

街面上近些时日多出来的那些杂耍卖艺之人，皆是冲着这碗粥来的。

那个在裁缝铺门前摆棋局的穷酸书生李素柏就是其中一位，他从边塞远道一路乞讨过来，若不是喝到了热粥，恐怕当晚就要死在街上。

来往行人时常会看到他与人弈棋，好像从未有人赢得了他，输了的就留下点东西，什么都行。

与之相熟的常客，多多少少听李素柏说过，他本事大得很，要不是世道不行，他肯定能高中状元，进京城做大官。

他还说过他师从什么夫子，在塞外出名的很。

等有他的老乡过来时，人们去问李素柏的话是真是假，老乡笑着回答他老师是个臭要饭的，人们这才恍然大悟，怪不得他能一路乞讨走出八百里饿不死，原来是有些真本事傍身。

李素柏对这些流言蜚语不以为然，他边下棋边耐心等待着一个契机，一个能让他崭露头角的机会。

因为老师临死前对他说过，大灾将止，天下即乱，紫微星陨，龙气东移，他的本事用出一半，足以和诸侯争一争这天下。

李素柏虽衣不蔽寒、身无长物，但他极有耐心地活着，老师所说从不会错。

学得一身不出世的本领，岂能荒废此生？

救苍生于水火之间，才是老师传授学问的本意，李素柏每每想起，干渴的喉咙里总会涌起一股暖流。

终于，当饿得不行的李素柏去城外田地里搜刮些能吃的野菜，被一群同样饿红眼的山贼掳走时，这个青史留名的机会，不偏不倚地落在了他的身上……

临近年关，苍凉县周边的几个村落被山贼反复洗劫，掳走不少农夫。

又逢灾年，大片田地颗粒无收，眼瞅着完不成当年的税赋，县太爷气急败坏地调兵遣将，带着几百号官兵，围了山贼的寨子。

“你们让我掉乌纱帽，我也不能让你们好过！”