第22章 判定

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从国家层面来讲，成立于北美独立战争之后的合众国与联合王国的前身即英格兰王国是有着传统的关系或血缘关系的。1607年，一个由104名英国人组成的殖民团体漂洋过海来到北美大陆。从他们在乞沙比克海滩建立起北美洲的第一个永久性殖民地—詹姆士镇开始，这两个国家之间就出现了一条有着千丝万缕的关系的纽带。

从个人之间的社会关系来讲，第一代里士满公爵亨利·菲茨罗伊在潜意识里更希望来自后世合众国的伊莎贝尔·沃尔顿可以待在自己的身边。因为当他每次见到伊莎贝尔时，他总是不自觉的想要去接近她、了解她，甚至是触碰一下对方与自己有着相同肤色的肌肤。

在内心深层次的想法或是愿望的驱使下，实际上他很不情愿让沃尔顿小姐成为自己的一名农奴，需要通过从事各种坚辛劳动来偿还欠下的债务。另一方面，他又无比重视自己的贵族名誉、地位及财富。他宁愿带着贵族所拥有的一切进入天堂，也不会施舍给那些失去土地、被迫流浪的农民一个先令或一个便士。

与其让披着温柔美丽的外衣，实则处事果断、手段狠辣的沃尔顿小姐投入到暴动起义的流浪农民大军的怀抱中，还不如让她生活在一个自己可以完全控制的范围内。

这不仅间接地保护了自己的城堡、领地及贵族财富，而且还可以与她建立起一种友好的关系。譬如，成为自己的情妇。毕竟，有关婚姻之事他不能自己做主决断。

对于身为大贵族的亨利而言，一段理想的婚姻是增加领地，提高政治和社会影响的大好机会。他的婚姻是受政治利益和经济利益驱动的，也是与他将来的家族命运息息相关的一件大事。

恰好，奥古斯丁爵士的提议符合了他的想法。既可以受到自己所信任的准枪骑兵队长的监视及控制，自己又可以借着各种理由去接近她、了解她。如此安排，岂不是一件两全其美的美事。

管家亚瑟·菲尔德无法让自己信任一个来自所谓欧洲大陆的内陆小国—安道尔公国的年轻女子，但他一时又找不到确凿的证据来证明沃尔顿小姐来诺丁汉城堡的真实目的。

总之，不管她想做什么，都不能轻易让她动摇领主的名誉及地位，也不能让她有机会接触到领主的财富。既然目前无法探究到沃尔顿小姐的真实身份及目的，那就只能制订一个长期的、不易被察觉到的计划。

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亨利蛮有趣味地听着骑士队长的述说，心情愉悦地问道：“爵士，继续说下去。虽然我5岁时就被国王陛下册封为骑士，但我从未体验过成为骑士的这14年是如何度过的。”

爵士点点头又说：“是的，殿下。简单来说，‘臣服仪式’是一种形式上的，具有象征意义的，用看得见并能给人留下深刻印象的表现方式。这种方式可以明确国王与大贵族，大贵族与中小贵族，贵族与依附自己的农民之间，需要建立起的一种具有私人情感的相互关系。”

“嗯，私人情感，不错。”

“所以，明确相互的关系还需要某种仪式来加以强调，并订立双方共同遵守的契约。”

亚瑟在一旁默默地听着，不表现出任何一点疑问。爵士接着又说：“这种契约就是‘臣服仪式’，仪式包括三个内容：臣服、效忠和采邑封授。并且，臣服、效忠这两个内容永远要在采邑封授的前面。”