第588章 东窗事发！

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……

看着嘉靖向自己投来的疑惑眼神，只见吕芳微不可查地摇了摇头，其中的意味不言而喻。

“因此，微臣恳请陛下，能够派犬子张元功前去西南一地任职！”

张溶的这番话，说的是掷地有声，大义凛然，令嘉靖都不由得感到些许动容。

“也罢，他还有个弟弟呢，就算到时候出了什么事，我英国公府也不至于绝后，但是这种机会，可是千载难逢啊！”

“陛下，奴婢愚钝，不敢妄加揣测！”

“吕公公，陛下这次让您过来，究竟是所为何事？”

在这之后，张溶便坐到了椅子上，整个人正襟危坐，连大气也不敢喘。

吕芳也没有隐瞒英国公张溶的意思，在思衬片刻后，方才开口道。

“这历练结束以后，不就该重用了吗，陛下这是在给咱们这些宗室、勋贵们表现的机会啊！”

“陛下，奴婢有罪！”

吕芳听闻嘉靖此话，脸上满是不可置信的神色，但其很快便反应过来，将头低下，感激涕零道。

“吕芳，伱何罪之有啊？”

旋即，只见其面色煞白，浑身颤抖着跪伏于地，毕恭毕敬道。

此刻，在他的心中满是庆幸，因为他知道，自己刚刚从鬼门关爬了回来。

目前的国库内的银子足够大明挥霍十余年，不仅如此，原本盘踞在东南沿海一带的倭寇，也被彻底剿灭，大明更是在对外战争中战胜鞑靼，擒获了现任的札萨克图汗！

“吕芳，你知道为什么，在不久前的内阁议事上，当朕提出到时候要派宗室、勋贵们去往播州任职时，严嵩和徐阶会有那么大的反应吗？”

在得到嘉靖的应允后，吕芳方才从地上缓缓起身。

作为与大明利益高度绑定的勋贵，张溶并不希望看到，有什么威胁大明统治的事情发生，毕竟只要大明还在，宗室、勋贵们身上的特权就还在。

“是，陛下！”

嘉靖见状，无奈地叹了一口气，旋即开口道。

嘉靖并没有在意吕芳的回答，只是将目光转向不远处，那些在水中泛起涟漪的金鱼，自顾自地继续道。

“英国公随咱家来吧！”

“陛下，微臣身为英国公，必须要身先士卒做出表率才行，倘若在这件事情上，微臣退缩了，那微臣就配不上英国公这个爵位！”

“呵，浙江当地的桑苗还没完全成熟，他们就惦记上了，这手伸得可真够长的！”

“英国公，想必在来之前，吕芳已经跟你大致说过了吧？”

吕芳的话还没说完，便被嘉靖不耐烦地打断了。

嘉靖听闻吕芳此话，微不可查地应了一声，旋即摆了摆手，出言吩咐道。

就这样，张溶陷入了犹豫之中，他不知道该不该把自己的儿子张元功送到那边去任职。

“因为他们有私心，等到时候宗室、勋贵们步入仕途，并顺利参与到朝政中来以后，则意味着，像他们这种官僚士绅的话语权，将会不可避免地降低！”

就在这时，只见嘉靖将目光转向张溶，出言询问道。

“遵命，陛下！”

此刻，乾清宫内，吕芳在向嘉靖恭敬禀报后，便来到嘉靖的身旁站定，在他的身后，则是与他一同到来的英国公张溶。

“陛下，实不相瞒，前一段时间奴婢发现，江南织造局那边的新任总管太监，已经与朝中的部分官员勾结起来，打算低价收购百姓手中的生丝！”

待嘉靖回过神来时，才猛地发现，原来自己已经做了这么多的事！

而刚才的对话，则是嘉靖在变相敲打吕芳隐匿不报的这种行为，见他承认了错误，这件事情也就轻描淡写地揭过去了。

吕芳见此情形，在斟酌完语言后，方才缓缓道。

而在负责看门的士兵，进去通报后不久，吕芳也顺利进入了英国公府，并且在用以待客的大厅，见到了英国公张溶。

<div class="contentadv"> 此刻，英国公张溶正坐于上首，其看着到来的吕芳，脸上满是好奇之色，出言询问道。

话音落下，很快便有太监上前，为张溶准备好了座椅，并在座椅上，铺好了软垫。

吕芳闻言，脚步猛地一顿，旋即转过身来，恭敬道。

“不，朕暂时没这个打算，那些对我大明忠心耿耿的土司，则完全没有必要动！”

嘉靖听闻张溶此话，转过身来，颇为疑惑地瞥了吕芳一眼：“意思是，你连这都没有跟他说吗？”

“陛下难道是打算从西南一地的土司开始，逐步废除全国的土司吗？”

吕芳见此情形，不着痕迹地偷偷瞥了嘉靖一眼，在脑海中组织好语言后，方才如履薄冰地继续道。

待嘉靖的话音落下，此刻的吕芳，早已是冷汗直冒，他如何听不出来，嘉靖的这些话，都是对自己说的。

吕芳的回答，自然是中规中矩，让人挑不出任何毛病！

眼下，当嘉靖再次来到这个地方时，却有了一种物是人非之感。

“英国公，这西南一地可不比其他地方，环境恶劣，山高林密不说，还到处都是瘴气！”

张溶在听完吕芳的解释后，脸上不由得闪过一丝失望之色，但其很快便抓住了问题的关键所在。

“吕公公，难不成陛下是打算让我领兵……”

“英国公，实不相瞒，不久前内阁那边刚刚通过了决议，很快就会对西南一地的土司，施行改土归流！”

“冯保，这件事情最好与你没有一点干系，不然的话，干爹会让你后悔来到这个世界上的！”

“一直以来，西南一地的土司都不太安分，所以朕打算趁此机会，将这个不安定的因素彻底处理掉，重新恢复永乐年间的政策，施行改土归流！”

嘉靖闻言，不由得怔楞了片刻，摇了摇头，紧跟着开口道。

“陛下圣明，冯岳倒是一个绝佳的选择，他长期总督湖广川贵军务，对于当地的情况，再了解不过了！”

在这之后，只见张溶回过神来，将目光转向一旁的吕芳，转而开口道。

张溶见此情形，连忙向嘉靖拱了拱手，出言谢恩道：“多谢陛下恩典！”

“是人都会有私心，朕也不例外，但有时候啊，这私心太重，也不是一件好事，万一影响到朝廷的事情可就不好了，吕芳，你说对吧？”

嘉靖在听完吕芳的汇报后，冷笑一声，脸上满是嘲讽之色。

“英国公，您误会了，陛下并不是要让您去带兵打仗，而是打算到时候亲自挑选一部分的宗室、勋贵前去任职，以作历练之用！”

毕竟改土归流一事，非同小可，牵一发而动全身，稍不注意，就会将现在的大明拖入万丈深渊之中！

“后来，奴婢罗列出了一份名单，名单上都有……”

“英国公，不必跟朕客气，坐吧！”

在这之后，嘉靖的声音又再次在张溶的耳边响起。

英国公府，仍旧和吕芳上次来的时候一样，没有太多变化，仍旧是那么的磅礴大气。

嘉靖清楚地记得在去年的腊月二十九，他在这里亲口问了吕芳一个问题：“朕是一个好皇帝吗？”

而这其中自然也包括了吕芳最为器重，同时也将对方当成接班人来培养的那个人——冯保。

眼见张溶说得如此坚决，嘉靖无奈，只得同意了他的提议。

“嗯，英国公，起来吧，朕答应你了，到时候朕会选派张元功，去往西南任职的！”

“微臣多谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”