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何员外刚刚擦好香,庙外就传来一片滚滚的雷声。
打雷了要下雨了庙里的百姓激动起来,齐齐看向神案前面的何员外。何员外一个机灵,跪在了神案前大声喊道:“龙王有灵!若是龙王忿恨李贼,大可以降祸于天京新城。我山东的百姓绝非燕王杨鹏的党人,希望龙王降下甘霖,救活我一方百姓。”
何员外说完这话,就不停地朝龙王神像磕头。跪在龙王庙内外的百姓也跟着何员外,用力地朝神像磕头。仿佛是对何员外的措辞十分失望,滚滚的雷声突然停了。无论众人磕得多么虔诚,那雷声却再也没有响起。刘见贵抬头看了看天空,却看到乌云越来越淡,渐渐裂开。一束让人绝望的阳光刺破分散的乌云,落到了干涸的大地上。
刘见贵心中大大地沮丧,一下子无奈地趴在了地上。今年没有收成,明年要饿死。《大理寺公报》说了,河南今年也是大旱,南直隶收成也不好。就是出去逃荒,恐怕也是九死一生,说不得就要死在他乡。
那束阳光打破了许多百姓的幻想,百姓们绝望地看着青天,一个个张目结舌说不出话来。过了一会,就有人抱在一起嚎啕大哭起来。
刘见贵叹了口气,正要爬起来,却突然看到远处跑来一个慌张失措的年轻人。“不好了!大汶河断流了!大汶河干了!”
完了。刘见贵仿佛被人一拳打在胸口,好久都反应不过来。他只觉得呼吸有些困难,突然眼前一黑竟昏了过去。
“山东大旱三月,赤地千里。百姓的作物已经全部干枯,明年的口粮恐怕已经全部化为乌有。青州、登州和莱州蝗虫遮天,所过之处寸草不留”
此时杨鹏的重要下属已经全部就坐,杨鹏朝耶侓寒雨点了点头,耶侓寒雨站起来说道:“官家昨日传来圣旨,说山东大旱,让我们天京新城出资赈灾。此事关系重大,大家议一议我等要如何答复!”
众人听到这话,都有些吃惊。山东大旱众人都知道,山东已经干了三个月了,除了登州和莱州下了一场小雨,这三个月山东其他地方可以说是没有一滴雨水。天京新城的官员们早就从大理寺公报上知道了山东的困境,知道山东的庄稼今年已经全部被干死了。
今年的庄稼完了,明年农民就没有饭吃,当然需要赈灾。但是这个赈灾显然该有朝廷来做,官家怎么能把包袱甩给天京新城
杨鹏的户部尚书黄光如今是杨鹏的军需用品大总管,管着各种武器和军需品的制造,也是天京新城中的显要大官。他把旱烟往右手边的茶案上敲了敲,把烟灰敲进了陶瓷缸里,大声说道:“官家在山东收税,我们又没有在山东收税!我们天京新城在山东办《大理寺公告》,驻扎军队,一分钱没赚到!都是由天京新城出银子,入不敷出。这赈灾的事情怎么算也轮不到我们天京新城来做!”
杨鹏的工部尚书蔡怀水道:“我看是这个道理!”蔡怀水如今是杨鹏民用品工厂的大总管,手下几万人。这些年他留起了山羊胡子,举止间颇有威严。此时他抚须说道:“王爷,此事做不得。山东一千多万饥民,这是个无底洞。这管一年的粥棚要花多少银子恐怕两千万两都不够!我们哪有这么多银子”
众人听到蔡怀水的话,都纷纷点头。占金国和张翔对视了一眼,站起来说道:“燕王,此事是不可能的。且不说按市场价买一千石米赈灾要二千多万两银子,就说去哪里买这么多粮食赈灾我们一年之内买一千万石粮食,恐怕要把全国的粮价拉到天上去。到时候就是有银子也买不到。”
占金国大声说道:“王爷,官家把这包袱甩给我们,我们可不能接!”杨鹏看了看占金国,淡淡说道:“赈灾粮食的问题,大家不需要担心。本王爷自有办法解决。”听到杨鹏的话,大家都愣了愣。救济山东饥民起码要一千万石的粮食,燕王却说得轻描淡写的。
燕王怎么筹这一千石的粮食不过杨鹏这些年的手段实在是鬼神难测,众人对杨鹏有一种盲目的信任。只要燕王说能搞定,那就一定是能搞定的。众人于是略过了粮食来源的问题,开始讨论赈灾的利益问题。
蔡怀水抽了一口旱烟,说道:“燕王,官家要我们赈灾,我们就算能搞到粮食也不能白干。一千万石的粮食砸下去不能不听个响儿!我们要在山东收税!”
张翔大声说道:“蔡尚书说得好,官家让我们赈灾,我们要在山东收商税,均平田赋,就像和天京新城一样!这样收回赈灾的开支。”韩冰说道:“王爷,山东的文官虽然表面上都乖乖听话,其实心里还是不服我们。我看我们可以趁这个机会和官家要来山东宣威使的任命权。以后山东宣威使谁当,由王爷来定,那些地方官们自然就不蹦达了。”
听到韩冰的话,众人都沉默了。山东宣威使的任命权,这个要求似乎有些大了。官家如果答应杨鹏,就是彻底分疆裂土,把山东变成杨鹏的独立王国了。怎么看,这条要求都是不可能的。韩冰看了看不吭声的众人,说道:“漫天叫价就地还价,官家提出让我们赈灾这种荒谬要求,我们当然也要回敬他几个刁难的条件。”
众人这才释怀,点头称是。张翔想了想,说道:“还有,我们的兵马如今在山东是非法驻扎,法庭也不受朝廷认可。如今官家让我们赈灾,我们就要官家任命大哥为山东兵马都监!这样我们就可以名正言顺地控制山东的军事和司法。”
众人听到这话眼睛一亮,都表示同意。将领和官僚们又讨论了一会,说了一大堆。杨鹏点了点头,最后总结说道:“好,我们就答应官家的赈灾要求。不过我们提出四点要求:山东提督官衔,商税,田赋以及由我们任命山东宣威使。”
“如果官家答应我们这四个条件,我们就保证让山东没有饿死的人。”谢良友说道:“赈灾起码需要一千万石粮食,这样大规模收购粮食肯定会抬高各地粮价,算下来,没有三千万两银子无法救活山东一省。若是想靠商税回本,需要十几年。”
众人听到这话,都沉默下来。如今杨鹏的银仓里也只有一千万两出头的银子,无论如何是筹不出三千万两银子出来买粮赈灾的。在众人的心里,这赈灾是个无法完成的任务,也不知道杨鹏是准备怎么做。
杨鹏淡淡说道:“我看这次赈灾,我们只要想些办法出来,也花不了多少银子。那些士绅地主守着大把的银子却不愿意赈灾。我们想想办法,让他们出出血!”
众人看向杨鹏,却不知道杨鹏准备怎么让士绅们出出血。杨鹏笑道:“不过首先要把赈灾的粮食准备好,崔昌武你随我来,我们写一封正式命令给新竹的郑晖。”
“一千万石的数量实在太巨大,为了不对各地粮价供需造成大幅波动,燕王计划在各地分批购买粮食,使用船队运输。在北直隶买粮二百万石。在南直隶买四百万石。在浙江买两百万石,在福建和广东各买一百万石。”
最后《大理寺公告》又强调了一遍精诚合作的重要,强调只要天下士绅不哄抬米价,燕王就能顺利救灾山东。
张克礼看完了大理寺公告,冷哼了一声,把报纸拍在了茶案上。他看了看自己的长子,问道:“看来杨鹏真的要买一千万石粮食赈灾。”张克礼的长子点头说道:“父亲,此事错不了。不买粮食,他拿什么赈灾为了这次赈灾事宜,官家已经把山东兵马都监的官职给了杨鹏,还允许杨鹏以后在山东收商税。杨鹏答复官家的奏章也已经公开了,杨鹏十分欣喜于官家给的官职和税权,决心砸钱赈灾,说是‘决不让山东有一人饿死’!”
“杨鹏这次是借赈灾一事,想实际控制山东一省。这次官家和杨鹏纯粹是做交易,杨鹏若是不能成功购得足够的粮食养活干旱的山东,官家一定会把给他封的官夺回去,商税也一定不许杨鹏征了。”
“所以杨鹏这次是豁出去了,一定拼命买粮食。父亲你看《大理寺公告》上的措辞,几乎是求天下的士绅了。他也知道如果天下士绅不配合,他三千多万两银子也买不到一千万石粮食。”
张克礼的长子顿了顿,又说道:“父亲,南直隶人口二千多万,南直隶市场上富余的粮食也只有几百万石。杨鹏一下子来买四百万石,几乎买空南直隶,哪里是那么容易的”
“只要我们稍微运作一下,就能把粮价炒到天上去。到时候不但让杨鹏交出所有的银子,还让他无法得到足够的粮食赈灾。到时候他花光了银子,又被官家收回官位和税权,岂不是美事”
张克礼想了想,说道:“此事看上去是这个道理。但我总觉得有些蹊跷杨鹏也不傻,如此大张旗鼓买粮食,他难道就不怕天下的士绅抬高粮价刁难他。”
张克礼的长子笑了笑,说道:“父亲,杨鹏这次是真的脑子坏掉了。他以为他出钱赈灾是做好事,天下人就都会配合他。他却不知道天下士人缙绅恨他入骨,哪怕是背上骂名也要拖垮他杨鹏。”
毕竟后事如何,且看下回分解。
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