第403章 西乡隆盛

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自从唐约翰来到琉球后，萨摩藩便加强了戒备，派了两百多名武士来到那霸，加强“在番奉行所”的防御。

当时，萨摩藩在日本国内是数一数二的强藩，但与越国相比，仍然十分孱弱。萨摩藩面积仅有七千平方公里，辖区包括现在的日本鹿儿岛县与宫崎县一部。

根据62年的统计，萨摩藩的人口为6万人。如今是54年，萨摩藩的人口肯定少于60万人。就人口而言，萨摩藩的人口，仅相当于中国广西省下面的一个普通地级市。

萨摩藩与其他日本各藩不同的是，其士族大概占全体人口的四分之一以上，远远大于各藩5-6的比例。

也就是说，如果爆发战争，萨摩藩可以在短时间内动员出十五万人左右的武士。靠着海上贸易，萨摩藩勉强维持了如此高比例的武士队伍。

日本武士等级分明，最多的是“乡士”，其次是地位在“乡士”之上的“城下士”。萨摩藩穷兵黩武，士族比例很高，但大多数都是地位卑微的“乡士”，只领十石俸禄。

当今的萨摩藩藩主也是一代雄主，名叫岛津齐彬，于5年继承藩主。岛津齐彬是幕末时期萨摩藩崛起的关键人物，被日本历史爱好者们赞誉为“齐彬公”。

岛津齐彬的祖父是岛津重豪。重豪嗜好兰学，即西学，精通汉语和荷兰语，被誉为是“兰癖大名”。

齐彬继承了重豪重视西学的优点，采用西式练兵方法，建造新式武器，创办海军，开创民办事业，取得了很突出的成就。

当然，以萨摩藩的经济体量，这些成就对于列强来说，都是微不足道的。

53年，马休佩里第一次率舰队登陆日本时，惊慌失措的德川幕府派岛津齐彬出头解决这一问题。齐彬老谋深算，主张暂时接受佩里的要求，争取时间猥琐发育，等强大之后再与列强算账。

现在，被萨摩藩视为禁脔的琉球国，竟然向中国投怀送抱，成了中国的藩属。岛津齐彬深感为难，派了一名得力干将来到琉球，授意他见机行事，保护“在番奉行所”，为萨摩藩争取利益。

这名得力干将名叫西乡隆盛，出身于萨摩藩下级武士阶层，是一个阶级较低的“城下士”。

西乡隆盛属于萨摩藩政治团体“精忠组”的骨干。“精忠组”由一群关心国家命运的年轻下级武士组成，骨干有西乡隆盛、大久保利通、吉井有实等人。

岛津齐彬继承藩主前，萨摩藩因藩主继承人问题发生内乱。“精忠组”支持开明有才的岛津齐彬，但下级武士无权，因而受到萨摩藩保守派家臣的迫害。

齐彬即位后，当然要重用“精忠组”，尤其对西乡隆盛和大久保利通非常倚重。西乡隆盛擅长军事，大久保利通精于内政。两人一文一武，地位超越了萨摩藩的老臣。

西乡隆盛到达琉球那霸后，自知实力不济，下令加强“在番奉行所”的防御。他几次晋见唐约翰，试图与唐约翰展开谈判，维持琉球“一国两属”的状态。

这种谈判当然毫无结果。

今天，唐约翰集结义师，向萨摩藩“在番奉行所”开进。

图穷匕现，到了最后摊牌的时候。西乡隆盛不敢怠慢，亦披挂上阵，集结手下武士，准备与唐约翰摊牌。

萨摩藩与越国实力悬殊，岛津齐彬不敢与越国开战，派给西乡隆盛的武士只有两百多人。“在番奉行所”原有的文官、仆役亦全都动员起来，勉强凑齐了三百多人。

透过望远镜，西乡隆盛发现那霸港口的外舰也开动了，试图包围日本战舰“琉大炮船”。

“琉大炮船”是萨摩藩的主力战船。与之前的越南、清朝战船一样，这是一种杂合了本土与西洋特征的战船。

那霸港外的“琉大炮船”是萨摩藩海军中最大的战舰，在越国、美国的蒸汽战舰面前，犹如小巫见大巫。

讽刺的是，这艘“琉大炮船”建造时，需要得到德川幕府的批准。岛津齐彬亲自向幕府写信，声明建造此船是为了保护琉球，才得到了幕府的批准。