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及至54年,随着外国强迫日本开国,萨摩藩也加紧了对琉球的盘剥。
观诸当今形势,越国勃兴,有统一中国之势。琉球重视对外贸易,与越国贸易往来频繁,紧密程度已甚于清朝。不久前,美国东印度舰队兵临琉球,要求琉球开放通商。
最后,琉球国王尚泰言辞恳切,愿意成为越国的藩属,从此年年进贡,决不怠慢。另外,尚泰请越国派兵保护琉球,“以绝美国、日本觊觎之心”。
……
看罢国书,杨烜也不禁莞尔一笑。琉球是个小国,夹在中日之间,势难独立。而日本离琉球近,在侵占琉球上有着许多便利。
琉球王国请求成为越国的藩属,无非是想求得越国的保护,以免日本侵占琉球。毕竟琉球是个小国,自身无力防范琉球,只能向中国求助。
实际上,美国东印度舰队兵临琉球,佩里准将一眼就看到了琉球的战略价值,要求琉球开国通商。琉球王把佩里将军支到了日本,第一时间派使者到上海,请求清朝两江总督派兵保护。
清朝两江总督正忙着镇压太平军呢,哪有空管琉球无奈之下,琉球使者只得南下福州,请越国出兵保护。
使者尚喜对杨烜说道:“大王英明神武,日后必可统一中国。我国王虽然身处琉球,亦对大王神往已久,特意派我出使贵国,请为贵国藩属。
“不久前,美国东印度舰队曾停靠琉球那霸港,要求琉球开放通商。我国王借口说琉球受日本幕府控制,把美国东印度舰队支往了日本。
“其实,国王心里最亲近的还是中国。也只有中国,才能保护琉球。国王相信,大王宅心仁厚,一定会保护琉球,接受琉球为藩属国。”
中国传统上实行宗藩外交关系,即中国为天朝上国,周边小国为藩属国。藩属定期需要朝贡,中国为彰显上国身份,就要赏赐前来进贡的小国。
通常情况下,中国的赏赐要多于藩属的进贡,方能显现中国的宗主国身份。所以,小国常常乐意成为中国的藩属,争相前往中国朝贡。
明朝期间,藩属国的朝贡赏赐,已成为朝廷的一项重大开支,户部苦不堪言。以至于明朝明确下令,禁止各国频繁朝贡,改以相隔一定期限朝贡一次。譬如琉球,明朝规定是每两年进京朝贡一次。
除此之外,藩属国发生内乱,或遭受他国侵略,往往向中国求助。
东征军司令陈虹坐在杨烜身旁,向杨烜使了个眼色,示意杨烜慎重。
在陈虹看来,传统的宗藩外交体系已经落伍了,中国只得到一个天朝上国的虚名,却背上了许多无用的累赘。当下越国正忙于统一大业,又与美国交好,不应该插手琉球事务,以免分散精力。
出乎意料的是,杨烜却满口答应了琉球使者的请求,说道:
“保护琉球,是中国义不容辞的责任。本王愿意接受琉球为藩属国,但琉球要公开声明,只接受越国一国为宗主国,不得再向清朝、日本请藩。”
琉球使者当场答应,琉球国也就从此成为了越国的藩属。
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