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这篇文章论据充分,说服力强,在伦敦市民中流传甚广。英国商人组成了游说团体,政客亦形成了小团体,督促英国与中国建交。
帕麦斯顿、罗素、格莱斯顿等政坛大佬也极关心舆论动向,开始研究对策,论证中英建交的利弊。
不久之后,康威廉亦从陆雨晨拿到了杨烜写给英国国民的公开信。这封《致英国国民的公开信》在《泰晤士报》上一经发表,立即赢得引起了汹涌的民意。
据《泰晤士报》随机调查,伦敦市民主张与越国建交的比例已经达到了百分之七十四。就连英国女王都已知道,与中国建交已经水到渠成了。
当陆雨晨前去拜访财政大臣格莱斯顿时,双方自然而然地谈到了建交问题。格莱斯顿显得非常坦诚,当场表示支持中英建交。
身为财政大臣,格莱斯顿更多地谈论到了中英建交后的关税和商业合作问题。陆雨晨则据理力争,要求取消“协定关税”。
第一次鸦片战争后,英国逼迫中国签订了《南京条约》,规定“协定关税”。
所谓“协定关税”,是一种单方面的协定。即英商对华进出口货物的税率,中国要同英方商量,却并未规定中国对英进出口货物的税率,英方须同中国商量。
因此,协定关税的实质是中国单方面的减让关税税率,这是对中国关税主权的严重侵犯。
海关关税除了可以提高国家财政收入,更重要的是可以保护本国工商业。中国如果不能自行调整关税税率,洋人就能肆意在中国倾销洋货。
这也是中国近代工商业始终发展不起来的一大原因,也是近代中国洋货充斥的一大原因。杨烜立志要发展壮大近代工商业,非废除协定关税不可。
格莱斯顿是个自由派,主张在经济上实行自由贸易政策,政治上标榜自由主义统治。历史上,格莱斯顿先是托利党(保守派),59年加入自由党(自由派,由辉格党改组而成)。
他最大在的历史功绩是:为英国资产阶级制定自由贸易预算方案,取消保护关税制度,使英国资产阶级成功地击败了整个世界市场上的竞争者,夺取了世界工业霸权。
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不过,这些历史功绩,都是他在十九世纪六七十年代完成的。如今,他资历尚浅,羽翼未丰,党内还有帕麦斯顿、罗素两位前辈骑在他的头上。
尽管协定关税有违格莱斯顿的自由贸易主张,但它对英国资产阶级的好处是毋庸置疑的。因此,格莱斯顿并不愿意废除协定关税。
对此,陆雨晨威胁道:“先生,协定关税有违贸易最惠国待遇原则,也有违先生的自由贸易主张。所以,我国与美国建交时,美国人明确声明放弃协定关税特权。
“也正因为此,我国与美国的商业合作十分愉快。美国人携带大量资本,进入我国的铁路、桥梁、电报、造船、纺织、茶叶等领域。我国也在美国投资,建立了钢铁、炸药分厂。
“任何一个有良知、有理想的政治家都不会否认,中英《南京条约》是一个肮脏的、以强凌弱的条约。其中的协定关税条款,更是鼎璞查爵士对清国大臣琦善的欺骗。
“因为琦善的本意,是两国实行对等协定关税。鼎璞查欺负琦善不懂国际公法,玩弄文字游戏,规定片面协定关税。
“越王尊敬英国政府,珍视中英友谊,愿意继续承认《南京条约》及其附属条约。我们将继续开放通商口岸,并开放更多的通商口岸。但协定关税条款,万万不能接受,必须予以废除。
“此次克里米亚局势紧张,各国皆有向我国订购军火的意向。但抱歉的是,我工产能有限,如果贵国坚持协定关税,我国将优先向废除协定关税的国家提供军火。
“这不仅是出于政治上的考虑,也有着商业上的考量。我国商人并不欢迎协定关税。而我国最大的企业,即怡和公司,亦已与贵国怡和洋行合并。
“原怡笔洋行老板威廉渣甸,也已成为怡和公司股东。渣甸先生原是英国在华商业领袖,同样极力反对协定关税。他已派人回英国国内游说议会,先生应该不会不知情吧”
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格莱斯顿无力辩驳,因为陆雨晨所说都是实情。而渣甸在伦敦游说议会,亦令格莱斯顿深为头疼。
他本就有意推行自由贸易政策,正打算与法国、比利时、普鲁士等国订立自由贸易通商条约。没想到,中国人倒跑了过来,逼他提前做了决断。
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