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每年4月份,广州城内都绽放着鲜红色的木棉花。这种红艳又不媚俗的鲜花,洋溢着蓬勃向上的活力,蕴含着不屈不挠的精神,深受广州人的喜爱。
屋宇森严的两广总督衙门内,同样生长着一棵古老的木棉树。据说,这棵古老的木棉树上,还有着一段非同寻常的历史。
1650年,尚可喜、耿继茂统军攻陷广州。城破后,清军大肆屠杀、、抢劫,将这座历史名城摧残得几成废墟。
事后,第一任广东总督(两广总督前身)佟养甲进驻广州,重修总督衙门,种下这棵木棉树。
佟氏先祖原是汉人,却与努尔哈赤关系极睦。后金未入关时,佟氏便脱离了汉籍,成为“满洲八大姓”之一。
两广地处南明与满清争战一线,局势复杂。佟养甲不久死于内乱,但总督衙门的木棉树却长势良好,犹如满清的国运,蒸蒸日上。
至今,这棵木棉树已有202年的历史,老树虬枝,枝叶繁茂。每年三四月份,它都会开出一树纷繁灿烂的木棉花,花香数里,招蜂引蝶。
此乃两广总督衙门有名的景致。每年这个时候,两广总督都要宴请广州城内的名流,在树下饮酒作诗。
这是每年雷打不动的雅事。
可今年,事情格外怪异。天气格外寒冷,今天已是4月10日,衙门内的老木棉树仍无动静,连个花骨朵也没冒出来。
遍观全城,只有城南几棵向阳的木棉树,隐约冒出了几个花骨朵。
加上时局变乱,粤省天地会作乱,桂省黑旗军肆虐,总督衙门内的气氛更显得死气沉沉。
昨夜,两广总督叶名琛在公事之余,写了一篇《祭花神文》。他一大早便来到老棉树下,焚香祈祷,用他那浓重的湖北口音,大声读完《祭花神文》。
之后,叶名琛一脸虔诚,把文章焚烧成灰,坐在树下陷入了沉思。
叶名琛是道光十五年的进士。
这一科是个响榜,出了许多响当当的人物。叶名琛亦是其中的佼佼者,不仅位列督抚,还有一个男爵的封号。去年,叶名琛主持剿灭罗镜天地会党吴三,加封太子少保。
然而,月盈则亏,自今年春节开始,叶名琛的官运就开始变坏。先是黑旗军在广西做大,天地会又在广东境内蜂起。
上旬,黑旗军竟然打垮了清军,主帅穆特恩、副帅陶煜生死未卜。
尽管小道消息满天飞,叶名琛仍然相信,黑旗军不可能全歼清军。穆特恩、陶煜都是清军中少有的良将,必在某个地方与黑旗军苦战。
倒是水师方面,令叶名琛颇为苦恼。广东水师在广西前线惨败,消息已经确证。
没有了水师,黑旗军就能沿江东下,随时威胁广州。这可不是闹着玩的,必须未雨绸缪,早作打算。
昨天,叶名琛便吩咐幕僚下了帖子,邀请城内名流商量重建水师之事。
一个戈什哈走了过来,对叶名琛说道:“大人,人都到齐了,都在花厅里侯着。”
叶名琛“哦”了一声,回头看了眼老棉树,盼望着眼前能出现奇迹,出现满树绚烂的木棉花。
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