第95章 米饭主

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侦察兵很快摸清了大乌墟水寨的底细。原来，这处水寨属于本地“米饭主”韦四。

所谓米饭主，是广西一带独有的现象。米饭主多为本地地主、豪强，最初多为地方团练，因天地会势力坐大，米饭主暗中归附天地会。

这些地方豪强为无衣无食的农民提供饭食，故被称为“米饭主”。其组织内部财产一律归公，由堂主支配，并听从其指挥。

第一次鸦片战争后，米饭主势力压过天地会，天地会反而要依靠米饭主的庇护。

米饭主表面为团练，得到官府认可，暗中资助天地会。有些米饭主势力较强，幕后操纵手下分统天地会各山堂，或帮天地会销赃。

能当上“米饭主”，一般都是本地有钱有势的世家大族，需要具备联络各方面的能力，“黑白通吃”。

正如史书上所载，米饭主“始为团，终为贼，阳名为团，阴实为贼。官军强则附官兵，弱则跋扈不听征调，其所为有甚于贼者”。

至于大乌墟水寨的韦四，则是平南县有名的米饭主。此人是本地豪强，办有团练，“世为窝主，代贼销赃”。

韦四是白沙河一霸，占有沿河良田上千亩，办有千余名团练，以白马墟水寨为老巢。此人捐有“监生”的功名，与县官称兄道弟，官府莫能禁止。

张国梁是江湖豪杰，与韦四有旧。投降清军之前，张国梁是天地会巨匪，抢劫到货物后往往到韦四这里销赃。投降清军后，张国梁作战凶悍，受到官府重用，被提拔为绿营千总。

韦四料定张国梁前程远大，刻意与张国梁结交。这次，张国梁贸然袭击黑旗军，兵败逃入白沙河。韦四果然接纳张国梁，又派使者来到杨烜军中，从中斡旋。

那使者带来一百两白银，另有白米、茶叶若干，请黑旗军退兵，不要为难张国梁。

杨烜见礼品单薄，早已心怀不满，怒气现于脸上，正要斥退使者。却见水营副营长陆雨晨、近卫排长李秀成、降将冯子材等人频频向他使眼色。

杨烜会意，借口小解，避开了韦四的使者，召集众人密议。他知道，张国梁日后死心踏地效忠满清，成了满清江南提督、江南大营副帅，是个不小的祸患。

因此，杨烜有意进攻白马墟，抢先说道：“诸位，本帅打算进攻白马墟，主要出于两点考虑。

“第一，张国梁偷袭黑旗军，此仇不能不报。大家知道，张国梁之前是罗大纲的部下，后来叛变投降清朝。我有意招降罗大纲，已派苏三娘前去寻找、游说罗大纲。灭了张国梁，也算为罗大纲出了口气。

“第二，这位米饭主韦四目中无人，竟敢收留张国梁，隐然与黑旗军为敌。咱们要在广西站稳脚跟，就得打击这些地方豪强。众将以为如何？”

历史上，苏三娘嫁给了罗大纲。两人有这段姻缘，故杨烜派苏三娘去游说罗大纲。

杨烜一向高瞻远瞩，众将多服其英明。但这次，诸将沉默不语，明显不愿附和杨烜。

最后，水营副营长陆雨晨打破沉默，说道：

“大帅，我是德庆州人，与广西相邻，对广西的米饭主早有所闻。这些米饭主在本地扎根已久，号召本族子弟组成团练，又结交官府、天地会，势力盘根错节。

“如贵县韦三相，富而贪，资助天地会肆行抢劫，艇军张钊、黄亚左、黄亚右等，均听其调遣；太平府吴凌云，拥兵称霸，当地官府也要让其三分；平乐县沙子街杨西安，一纸书信，能使天地会退避三舍。

“大帅，强龙不压地头蛇。咱们刚到广西，立足未稳，不应得罪这些米饭主。我们杀一个韦四并不要紧，麻烦的是，此人势力盘根错节，会影响黑旗军此后的行动。”

李秀成外圆内方，此刻也当仁不让，谏言道：“大帅，陆营长说得没错。拜上帝会元老胡以晄，便是平南县米饭主。此人颇有势力，在平南县拜上帝会信众中很有威望。”

冯子材是张国梁的旧将，杨烜也征求起他的意见。他说：

“张国梁有勇无谋，除非得遇明主，否则难成大器。我追随张国梁不久，经常见他与各地米饭主来往，出入过米饭主的老巢。

“这些米饭主都是本地豪酉，世代经营，老巢坚固异常。米饭主所办团练，多选自本族子弟兵，凶悍难御。即便是官府，也不敢轻易招惹米饭主。

“广西各地天地会，亦阴附于米饭主，委托米饭为代为销赃。因此，愚以为，咱们暂时还动不得这个韦四。”