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“兄弟,我们都是良民,只因走投无路,又听说粤海关富可敌国,特地过来借点银钱。只是,我们费了许多功夫,只在海关衙门里搜到一万八千两白银。你说说,这是怎么回事?”
那书办死里逃生,吓得满脸煞白、瑟瑟发抖。他抬头看了眼杨烜,紧张得额头冒汗,结结巴巴地说不出话来。
毛人杰见状,颇不耐烦,吓唬他道:“狗官,大帅以礼相待,你知道什么就说什么。若有欺瞒,老子立马宰了你!”
书办吓得赶紧磕头求饶,慌忙说道:“小人不敢,小人一定如实交待。去年以来,英夷兵临广州,闹着要入城。总督大人发动民团对抗英军,城内戒严,城外商旅禁绝。
“商船不敢进入广州,粤海关就收不上税。本月初五,衙门刚提交了七万多两银子。自本月初五到现在,我们确实只收到了一万八千两关税银。”
杨烜掐指一算,本月初五到现在,一共十二天。粤海关一向富得流油,怎么可能才收到这点银子呢?
晚清英国汉学家马士是个“中国通”,曾在总税务司任职多年。据他测算,在19世纪初的正常年份中,粤海关每年上缴的税收为120-130万两,但实际征收的各种规费应该在1000万两左右。
按照马士的估算,粤海关当年每月上交税银约为十万两,实际征收应在八十万两左右。
现在是1850年,华夏贸易中心已从广州转移至上海,粤海关收入必然缩水。加之不久前中英对峙,商路不通,粤海关实际存银一万八千两,似乎也能理解。
不过,黑旗军打下了粤海关,等于是抢了满清皇帝的钱包。事情闹得这般大,不好好搜刮一笔银钱,怎么能行呢?
想到这,杨烜厉声喝道:“胡说!朝廷规定的进口税很低,有时甚至低于百分之二。你们粤海关各级官吏贪得无厌,在关税之外眉目百出,另行向洋商、十三行摊派、勒捐各种捐税,使实际关税税率超过百分之十。
“这多出来的摊派、捐输,都落入了各级官吏的腰包。英国人发动鸦片战争后,提出了一系列要求,其中一项便是要粤海关公布关税章程,明确关税税率、货物计价标准。你们连关税章程都不敢公布,其中的就可想而知了。”
那书办被杨烜说中了心事,惊得六神无主。他慌忙解释道:
“大帅有所不知,粤海关以前确实有些银钱。但这些银钱要分润给督抚衙门,要孝敬内务府官员、军机大臣、军机章京等大小官员。
“仅督抚衙门一项,粤海关每月需提供两广总督衙门办公经费三千两,巡抚衙门每月银八百两,在常税盈余项下按月支送。
“海关衙门底下没兵,要靠广州将军派出旗兵守卫各处税口。所需费用,一概由粤海关支付……”
野史记载,粤海关一个门卫的月薪就高达八百两白银,超过了从二品的布政使,与巡抚不相上下。
眼前这个肥头大耳的书办,竟然好意思哭穷。杨烜心生厌恶,说道:
“道光十二年,广州西关附近太平门突发大火,烧毁11家商行。这场大火历时七天,熔毁白银达4000多万两,相当于大清一年国库收入。时人记载‘洋银熔入水沟,长至一二里’。
“你们粤海关管着这些商行,岂不比商行还要富裕?民间传闻,粤海关最低级的门卫,每月可拿银八百两。你在本帅面前哭穷,是在侮辱我的智商吗?”
书办见状,吓得魂飞魄散,脑袋像捣蒜似的求饶。
杨烜内心鄙夷不已,说道:“本帅既然攻下了粤海关,如果不能满载而归,何以向部下解释?这样,你打个头,报效一万两银子,让你家人中午前交割,本帅就饶你一命。
“剩下那些俘虏,你去做做工作,让他们根据各自财力,报效白银。本帅中午之前要见到十万两白银。若你们中午前筹不到十万两银子,就等着人头落地吧。”
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