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这在今人看来,是不是有些匪夷所思呢?

日后,满清中枢甚至请洋人管理洋关,把海关大权拱手让给洋人,是不是同样有些匪夷所思呢?只要能够理解当时的社会背景,原本匪夷所思的事情,就具有相当的合理性了。

满清制度落后,关吏不懂得计算商品价格,只能以船只大小计征关税。海关收到的关税本来就少,又有一半以上的关税被各级官吏贪墨。

请洋人代管关税,尽管要付给洋人大量的薪酬,尽管要失去关税自主,却可以帮助满清政府得到丰厚的财政收入。

眼下这艘粤海关的关船,已经来到了杨烜的木船旁。广州商业萧条,商船减少,关吏们的收入也大为缩水。逮到了杨烜的商船,他们自然要好好地宰一笔了。

关船停在杨烜等人的木船旁,装模作样地测量了一番,对杨烜等人说道:“你这船长十丈,照例该缴三十两银子。”

刘旻虎做了军需参谋,银子花得如流水。他知道黑旗军购买军械开支太大,银钱快要见底。

听过关吏的报价,刘旻虎大吃一惊,赔笑道:“大人,咱这船顶多六七丈,哪有十丈呢?”

那关吏勃然大怒,阴阳怪气地问道:“你这话的意思是,粤海关的皮尺不准?还是我们的眼神有问题?”

刘旻虎不舍得多出钱,脸色一变,说道:“大人,我们这小本生意,一船货的利润还不到三十两银子。您这样一收,还叫我们怎么做生意?”

此话一出,关吏便冷笑道:“缴不起税,还做什么生意?我们刚绑了一个姓吴的大爷,就是拒不缴税的,还说要找官府论理。要不,您也别缴税了,上了咱的关船,咱们一块上岸找官府论理去。”

众人顺那关吏手指方向望去,果见一个三四十岁的中年汉子,被绑在了关船上,一脸怒气。

那汉子冷眼看着刚才发生的一切,怒道:“我吴如孝做人坦荡,做生意公道,该缴的税一分不少,不该缴的税一分不出。你们欺人太甚,咱们总督衙门见。”

杨烜听到“吴如孝”三字,心中为之一震。这吴如孝在历史上可是太平天国名将,长期镇守天国东大门“镇江”,后在皖北战死。

史载,吴如孝是广东嘉应州人,本在广州十三行中做会计。第一次鸦片战争后,十三行逐渐没落,吴如孝离开十三行,自行经商。

因生意折本,吴如孝躲避债务,流落到广西。适逢太平军在广西起义,走投无路的吴如孝加入太平军,成为东王杨秀清麾下大将。

杨烜猛然惊醒,太平军即将起义。史载,太平军金田起义,势如破竹,很多江湖豪杰趁机加入太平军。譬如罗大纲、李秀成、吴如孝、刘官芳、李世贤等太平军名将,都是在金田起义后才加入太平军的。

如今黑旗军已经雄起,应当抢在太平军之前争取人才。眼下这吴如孝,不正是一个文武双全的人才吗?

杨秀清以吴如孝懂得“夷务”,令他镇守镇江,与来访天京的洋人交涉外交。1856年,太平军一破江南大营,吴如孝围攻满清江苏巡抚吉尔杭阿,逼得吉尔杭阿举枪自杀。

正在浮想联翩之际,杨烜听一个关吏骂道:

“吴如孝,你别不识抬举。给你减到二十两银子,已经是可怜你了。咱们上了岸,再到海关衙门里评理去。咱粤海关直属内务府,是皇帝的钱袋子,两广总督管得着吗?”

吴如孝生意折了本,哪还有二十两银子?

却听对面船上杨烜冲他说道:“吴大哥,原来是你。上次我欠了你二十两银子,这次还给你,你把银子交给关差吧。咱们好久不见,一起上岸叙叙旧如何?”

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