第一章、湘西

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夜半三更、幽黑的大山里传来一铜铃声，叮…叮…叮……声音从深山老林里传来、显得格外的恐怖诡异。

半夜的空气里寒气逼人、在月光的照耀下慢慢现出一个身影、身穿青布葛衣，头戴一斗笠、脚踩一双草步鞋，提着一盏油灯，腰间别着一个模样别致的铜铃、那铜铃一摇晃便立刻发出清脆悦耳的声音，在寂静无人的大山中传出去好远好远……

看模样是一二十多岁的少年、后面同样跟着一个同样面带斗笠、用青布遮面的男人，细碎碎的脚步缓缓走过、如果你仔细观察就会发现后面的人走路十分古怪、手脚僵直、动作迟缓，

“阴人过境，阳人回避”

随着少年手中的铜铃声响起，给漆黑的夜晚平添了几分阴森神秘。

这时候天还没透亮，但是山中已经隐约有些雾气升腾、一片朦胧之感，偶尔还能听见山野间传来一两声乌鸦叫唤，叫的人心里寒毛直竖、少年名唤周乔是湘西某个偏远小村庄的一名赶尸匠。

自古湘西之地就有流传赶尸、苗疆巫蛊、落花洞女的传说，早些年代兴许还能见到，现在几乎已经随着时代的洪流灭绝了，周乔可能是世间仅存的一名赶尸匠了。

他从小就跟死尸打交道，和爷爷住在离村庄不远的一处义馆里、位于村子东北角上，占地颇广，由于常年与死尸为伍，所以义馆内部也充满了一股浓郁的尸臭味，一些胆小之辈，甚至连屋门口。

都不敢靠近，赶尸匠这职业十分晦气、周围的人都不太愿意同其打交道、自爷爷去后、周乔就一个人住在那片荒芜的义馆里；

这一次是位外乡人上门寻求周乔帮其家人“赶尸回乡”。

原来是他家长辈过来湘西旅游，途中不幸遇上了山体塌方，人被活活埋里面，即使及时救援了也没救回其性命，因其家乡在湘西边界江西附近，路途遥远，抬棺回乡极其不便，后听人提起湘西这地方上有赶尸匠的存在。

几经打听才找上周乔，周乔本就是做这行当的，再加上对方给出丰厚报酬，又是在湘西这种地界儿上，于是答应帮忙“赶尸回乡”、

赶尸、讲究的是借尸还魂、尸变为僵、诈尸成凶等等一系列复杂的工序，因此要求也颇高，一般情况下赶尸匠只接受尸首完整或者未损毁的，而且每具尸体至少要超过三百五十匠以上，

所谓的三百五十斤并非真实数字，而是指尸体在生前被压制得极重、尸体表面形成一层厚厚的脂肪，使尸体看上去很重、很笨拙，

当然如果尸体腐烂了，尸身上的肉则会迅速失去弹性，尸身轻盈、灵敏，所以赶尸匠也不需要特意寻找尸首完整的，这样做反倒会浪费时间。

最关键是，即使把尸体抬到义庄，也要在它刚停放的时候用糯米、朱砂等物浸泡三天三夜、将糯米汁抹遍身、朱砂涂满尸身每一寸肌肤、然后点燃艾烛驱邪，将其“三魂七魄”用符封住、才算是大功告成；

另外，还有一些风俗习惯，比如，尸体在停放期间，必须在院子里焚烧艾烛，以防止尸体腐败后产生尸毒，还有一些忌讳、风水问题等，总之一句话，尸体停放期间，任何人都不得进入，否则容易引起尸变，

造成严重后果；

还有就是在尸体停放期间，不得擅动其身体，因为尸体身上的脂肪和血液会吸收四周的养料，增强身体的硬度，如果有人擅动尸体，就会导致尸变，虽然尸变的概率不大，但也会给自己带来麻烦。

这些风俗、习惯、规矩，是赶尸匠必备的技能，而周乔就属于赶尸匠中比较有天赋的一类；

他的曾祖父是一位德高望重的老者，曾经担任湘西地区的赶尸匠头领，他爷爷也是一名十分厉害的赶尸匠、只是早年间落下了病根不到六十就去了，