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精灵的到来惊动树人,&bsp&bsp消息很快传入领主府。
知晓车队靠近古堡,云婓下令打开城门,迎接远道而来的客人。
粗壮的藤蔓沿着墙壁攀爬,&bsp&bsp转动巨大的木盘,&bsp&bsp带动城门前的机关。吱嘎声中,&bsp&bsp锁链不断拉长,放下厚重的吊桥。
砰地一声,桥身砸向地面,掀起大片尘土。尘土散去后,两扇高大的木门出现在精灵面前。
墙壁由巨石建造,石砖严丝合缝,连枪尖也无法透入。
古堡大门开凿在石墙中,&bsp&bsp门板厚过半米,&bsp&bsp以整块巨木雕凿而成。
大门外侧凸起成排木刺,&bsp&bsp纵-横排列,根根直立,尖端闪烁寒光。门后钉有铜架,横向托起木栓,&bsp&bsp常人无法抬动,&bsp&bsp依靠树人的力量才能拉开。
“欢迎来到雪松领!”云婓的声音从城门上方传来,&bsp&bsp吸引精灵的注意。
夕阳西下,&bsp&bsp挺拔的身影沐浴金红,面容有些模糊,&bsp&bsp黑发浮起浅色光晕,&bsp&bsp显得格外醒目。
布鲁和老卢克各就各位,&bsp&bsp分别握住一根门栓,&bsp&bsp反向开始用力。刺耳的摩擦声中,&bsp&bsp两根门栓脱离铜架,倾斜支在地上。
树人拔高身躯,拽动门上的铜环。生锈的门轴开始转动,古堡大门缓慢向内开启。
门后是石砖铺设的宽道,中途被一条沟渠截断。
沟渠环形挖掘,宽五米,深近二十米,犹如一条小河贯通整座古堡。
常年埋在地下,沟渠里的水已经干涸,现出铺满碎石的底层。石块中夹杂着断裂的武器和破碎的铠甲,还有零星风化的骨头,铺叠了一层又一层,历经岁月漫长岁月,铭刻古堡中发生的每一场战斗。
沟渠上方架有石桥,能容四马并行。
精灵通过城门,大车排成长龙,一辆接一辆压过石道,穿过石桥。
行进过程中,独角兽变得焦躁不安,尤其是踏上石桥时,接连人立而起发出嘶鸣。
“安静。”
精灵设法安抚,可惜效果不大。只能尽量抓牢缰绳,用最快的速度通过石桥,不使独角兽挣脱乱跑。
雪松家族有魔族血脉,整座古堡是由魔族匠人建造,建筑材料来源于魔界,在王国中称得上独一无二。
深埋在地下百年,以云婓为契机,整座古堡“活”了过来、
古堡和领主共生,随着云婓魔力增长,建筑脉动愈强,源源不断溢出能量。
树人同雪松家族签订契约,适应并能吸收这种能量。藤蔓更不用提,若非老树人按时清理,它们能长满古堡的每一个角落。
独角兽却感到不适。生于光明的种族,对带有魔族气息的能量天然排斥。
古堡内的环境同样会对精灵产生影响,只是不如独角兽巨大,基本可以忽略不计。
“法洛尔,这里和你之前说的不同。”黑发精灵张开手指,虚空抓握两下,以光结成网,捕捉到一缕暗红的气息。两秒后松开光网,能量消失无踪。
“共生建筑。”法洛尔低声道,“像陛下的王宫一样。”
最初的惊讶之后,法洛尔迅速冷静下来。走在古堡里,观察独角兽的反应,感受到弥漫在建筑内的气息,再联系雪松家族的种种传闻,很容易得出答案。
队伍进入古堡,车辆被带往仓库,直接在仓库门前卸货。
由于人手短缺,纳德罗成为老卢克的助手,负责清点分类物资,记录在羊皮卷上,同精灵带来的册子进行对照。
“很高兴见到你,法洛尔。”云婓站在大厅里,热情接待远道而来的客人。
“我的荣幸,领主大人。”法洛尔微微颔首,向他介绍同行的精灵,超过一半是木精灵,另有五个火精灵和三个水精灵。
简单寒暄之后,精灵们在大厅落座,法洛尔取出契约,当面交给云婓。
“按照契约内容,东西全部送到。”
精灵向来守信,承诺给多少就给多少。数量出现差池也是只多不少。
云婓相信精灵不会违背诺言,之所以交代老卢克和纳德罗登记造册,主要是为走个过场,当面交接清楚,彼此都能放心。
“契约完成。”
法洛尔和云婓同时握住契约,羊皮卷浮起微光,文字颜色加深,某一刻变成暗红,其后逐渐变浅,直至完全消失。
啵地一声,似水泡裂开。
羊皮卷四分五裂,两人松开手,碎片无风自燃,在火中化为灰烬。
完成契约,了却一桩心事,云婓和精灵都很高兴。
当夜,云婓在领主府设宴,为精灵们接风洗尘。
老卢克是宴会主厨,两名新生树人在厨房帮忙。布鲁本想一展厨艺,被云婓严格制止。
“布鲁,你的手艺很特殊,我不想被外人知道。”云婓表情严肃,字字句句发自内心。难吃不是关键,万一吃出问题,事情恐怕难以收拾。他还想从精灵手里购买秘金,这群有钱的矿主绝不能被老树人的厨艺放倒。
布鲁很感动。原来领主大人如此看重他的厨艺,竟然不肯让外人尝到他做的食物。
误会就此生成,云婓无从解释,也压根不想解释。
宴会开始之前,精灵们有一段时间休息,由布鲁引路带去三楼。
走过旋梯,精灵们不约而同停下脚步。看向墙上的画作,神情变得肃然。
“这是布罗之战。”一名最年长的精灵道。
画中的战场真实存在,精灵谷中有明确记载。不承想在雪松领的古堡中也能看到。
老卢克在厨房忙碌,宴会上的食物陆续准备妥当。主食是烤肉和面包,搭配蘑菇汤,另外还有大桶的甜酒和麦酒。
“这样就可以了?”云婓有些不确定,精灵是否会认为被怠慢。奈何自身厨艺平平,无法提出更好意见。
“放心吧。”老卢克信心满满。经营二十年酒馆,他深知各个种族的喜好。食物简单没关系,只要酒的风味足够好,精灵百分百会感到满意。
“还有这个。”老卢克搬出一只酒桶,对云婓说道,“我用果子酿的,里面加了糖,独一无二,精灵谷也不会有。”
食物做得好不好吃,摆盘精不精致完全不重要,重要的是宴会上的酒,尤其是加了糖的果酒。
“灰糖算什么,雪一样的白糖才是价值连城。”
布鲁走进厨房,恰好听到这句话,立即表示赞同“卢克说得没错。主人,您想要秘金,可以用糖和精灵交换,一盒糖换一箱,绝不讲价!”
“这样真行?”
“绝对可以。”两个树人信誓旦旦,就差拍着胸脯保证精灵一定会答应,否则他们自拔树根。
听完树人讲解,估算一下糖和秘金的价值,云婓不禁生出坐拥金山之感。
临到宴会时间,不需要布鲁和老卢克上楼邀请,精灵们准时来到大厅,分别坐到长桌两旁。
古堡的大厅极为开阔,六根圆柱支起穹顶,至少能同时容纳三千人宴饮。
十盏烛台摆在桌上,蜡烛里加入特殊材料,点燃后没有刺鼻的白烟,反而散发出一丝丝香味。
穹顶垂挂直径超过十米的环形吊灯,灯座雕刻精美花纹,支起手臂粗的蜡烛。墙壁内嵌火烛,火线划过逐次点亮。
发光的藤蔓缠绕石柱,粉白色的藤花竞相绽放,和灯光交相辉映,将大厅照得亮如白昼。
云婓和精灵分宾主落座,座位前已经摆好餐具。
老卢克和布鲁树化手臂,轻松提起酒桶,抬起烧热的汤锅,先后走入大厅。
蘑菇汤舀入碗中,热气腾腾,味道浓香诱人。面包有些硬,好在里面没有谷壳,泡进汤里很快变软,不用担心会咯伤牙齿。
酒注入杯中,发出汩汩轻音。
精灵们一起举杯,敬雪松领的主人。
“感谢您的款待!”
杯中是老卢克精心酿造的果酒,刚刚入口,精灵们就品出不同。仔细品味,反应如出一辙,都是盯着酒杯不敢相信。
“这是什么酒?”
精灵生命漫长,在场的精灵大多超过五百年,年龄最小的也有两百岁。他们品尝过千百种酒,从人类的麦酒到矮人的烈酒,从鲛人的蓝酒到半兽人的血酒,各种风味应有尽有。唯独眼前这一种,他们从没有喝过。
“我的管家酿造,味道如何?”云婓晃动酒杯,稍显粘稠的液体挂上杯壁,酒香飘散,诱人无比。
“应当赞美。”精灵们不吝惜夸奖,对老树人的手艺大为欣赏。
“阁下,我希望购买一批果酒。”法洛尔开口道。
精灵们财大气粗,根本没问价钱,直接提出购买。
生命太过漫长,美酒令他们放松和愉悦,价格高些也无妨。
“好说。”
果酒的秘诀在于糖,对别人来说用糖酿酒简直是疯了。云婓则不然,只要他愿意,随时随地能搞出一屋子糖。至于酿酒需要的果子,多撸几根藤蔓就能解决。
迅速敲定一笔生意,云婓和精灵都是心满意足,连连举杯,开怀畅饮,酒桶很快见底。老树人马上又提来两桶,保证大家能喝得尽兴。
送酒的间隙,云婓侧头和法洛尔交谈,提到有过一面之缘的泽瑞和梵依。
“精灵谷正举行月祭,他们未能成行。”法洛尔道。
“月祭?”云婓放下酒杯,好奇道。
“类似于人类王国的丰收祭。”法洛尔解释一半,另一半隐瞒下来。
“希望有机会造访精灵之国,亲眼目睹这场盛典。”云婓笑着说道。
“您送还封印盒,是精灵的朋友,精灵之国对您敞开大门。”法洛尔道。
提到封印盒,不免联想到龙蛋。
两人对视一眼,明显都不想提起这个话题,不约而同举杯,来,喝酒!
云婓将龙蛋视为烫手山芋,能不提就不提。
法洛尔被幼龙连番折腾,惹上数次麻烦,想起来就头疼。
因为幼龙在船上破壳,龙息焚毁了鲛人的一条海船,这次前来雪松领,精灵们差点被鲛人拒载。
这还不算最严重。
车队离开精灵谷前,幼龙闹出一场大乱,它趁龙舍守卫松懈,悄悄溜出来,藏进装载货物的大车里。
年幼的炎龙学会隐藏气息,精灵们足足找了一夜,闹得人仰马翻也没能发现它的踪迹。最终是冰霜巨龙走出王宫,用爪子掀翻一辆大车,才将藏在盒子里的幼龙翻了出来。
看着被冰霜巨龙按住的幼龙,精灵们都很无语。圆滚滚胖乎乎的身体,难为它能把自己塞进盒子里。
幼龙暴躁挣扎,不断喷出龙息,差点烧着几个精灵的头发。
精灵们忍无可忍,用秘金织成的网缠住它,用力绑住嘴巴,避免它放火烧了整个精灵谷。
精灵王看到抓回来幼龙,对它的执念十分不解。指尖触碰它的额头,仔细感受它的情绪,眼底闪过明悟。
“原来如此。”
龙舍不再保险,为避免幼龙继续乱跑,它被留在王宫,由冰霜巨龙看守。精灵王亲笔写成书信,交代法洛尔带给云婓。
“转告雪松领主,我期待他的回信。”
这封信法洛尔一直贴身收藏,没有在人前取出,有意等契约完成再交给云婓。
宴饮持续到深夜,精灵们喝得酩酊大醉,回到房间倒头就睡。
法洛尔尚能保持清醒,坚持留到最后,将精灵王的亲笔信交给云婓,口中道“陛下期待您的回信。”
精灵王的信?
云婓很是诧异,猜不出为何对方会给自己写信。
目送法洛尔登上旋梯,他没有着急打开信封,而是带着藤球和信返回卧室,先冷静一下大脑,确保自己能有清晰的思维。
果酒出自树人之手,风味绝佳,度数一点不低,后劲更是相当强。几百岁的精灵都能放倒,云婓也很难撑得住。
“主人,我送您回去。”布鲁走上前,弯腰将云婓扛上肩膀。
云婓没来得及拒绝,视线已经抬高。索性放弃反抗,老老实实坐在老树人肩上,单手抓着信封,困倦地打了个哈欠。
老树人穿过走廊,脚步声在黑暗中回响,挂在墙上的兵器浮动冷光。
整条走廊仿佛一座兵器陈列室,每隔三步远就有一件战场留下的兵器。绝大多数带着伤痕,个别残破得相当厉害,可以想见它们的使用者曾经历何等激烈的战斗。
云婓依旧住在塔楼,这使得回房的路格外漫长。
藤球闪烁微光,老树人侧过头,发现云婓已经睡着,当下放轻脚步,以防将他吵醒。
宴会大厅中,老卢克正指挥藤蔓清扫卫生,将餐具带去厨房。
忙碌到一半,忽有狂风袭来,吹开落地窗,呼啸着卷入室内,掀翻酒桶和堆叠的餐盘。
老卢克走到窗前,用力合拢窗扇。咔哒一声,锁扣搭紧,隔绝室外的狂风。
大团乌云在天空聚集,遮挡银月和繁星,大地一片黑暗,再不见一丝亮光。
风力不断增强,聚成恐怖的龙卷,卷起枯草砂石,逼近树人森林。
树人在风中苏醒,根系深入大地,树干不断拔高,树冠完全张开,用强悍的身躯抵御狂风。藤蔓穿过草丛,盘绕上树干,彼此互相勾缠,交织成灰绿色的藤墙,和树人一同护卫古堡,成为领主府最坚固的屏障。
松叶城内,领民们被风声吵醒,点燃蜡烛检查门窗和屋顶,防止被狂风损坏。
杰弗里站在窗前,听着风卷砂石砸落房顶的声响,不安的感觉格外强烈,整整一夜没能睡好。
翌日清晨,席卷领地的狂风消失无踪。
松叶城的领民们推开房门,发现天空放晴,不见一丝乌云。偶尔有风吹过,带着丝丝凉意,全不似昨夜狂暴,仿佛恶劣的天气已经过去。
众人放松心情,各自开始忙碌,大多没有将昨夜的异常放在心上。唯独杰弗里忧心忡忡,心中仿佛笼罩一层阴云,始终惴惴不安。
领主府内,云婓用过早餐,抓紧时间和精灵商谈,希望能购买一批秘金。
他原计划用糖交换,精灵先一步看中果酒,干脆更改计划,和法洛尔签订一份新的契约。
“酒可以提前运走,秘金两个月内送来。”
精灵手中有云婓需要的东西,他也有能让精灵心动的筹码,双方都相信会达成长久合作,不会是一锤子买卖。适当放宽条件,主动做一些让步有益无害。
“赞美您的慷慨。”法洛尔同云婓打过交道,清楚他不是假装客气。作为回报,除了交易的秘金,额外送给他两块月光石,“月光石是精灵谷的特产,可以镶嵌武器,例如长弓。”
“多谢。”
有之前的经验,签订契约的过程十分顺利。
收好羊皮卷,精灵们无意在雪松领久留,决定隔日启程,动身前往海港乘船,尽快返回精灵之国。
不需要携带货物,回程会比来时更快,精灵们倍感轻松。取得云婓许可,众人结伴前往树人森林,想近距离看一看这些曾困住法洛尔三人的新生树人。
法洛尔没有同行,他留在领主府,等待云婓给精灵王的回信。
“这个,我明天给你。”云婓借口去书房,避开法洛尔的询问,一溜烟消失在楼梯尽头。
回到房间后,云婓拿起展开的信纸,内容看过三遍,心中仍有些迟疑。
这封信不长,内容不足两页,两三分钟就能看完。
开头是问候,末尾是署名,中间写明炎龙提前破壳,体内有魔纹能量,就差明说幼龙提前出壳不是意外,十有八--九和雪松领有关。
“巨龙天性固执,幼龙提前出生需要魔力滋养。希望每年到雪松领生活一月,持续到成年。”
想到发现龙蛋的经过,云婓无法否认幼龙吸收过魔纹能量。
精灵王在信中写明可以找魔族帮忙,但对幼龙最好的养育办法还是定期送来雪松领。
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