第十章 宴席

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大凉皇宫内，沈太夫人正身穿命妇服饰，拘谨地坐在太后面前。

大梁太后与沈太夫人年龄相仿，面相却因从前宫斗磋磨而显得更苍老些，只是一双眼睛仍十分锐利。她同所有北疆出身的女子一样，眉眼间有股英气，一头银丝梳得一丝不苟。

此刻，太后戴着长长的镶着孔雀石的护甲，一下一下敲在桌案之上，听得沈太夫人愈发紧张。

许久以后，太后才缓缓开口：“此事事关重大，哀家知晓了，自会报予皇帝知道。老姐姐今日特地进宫一趟辛苦了，花房近日培育了不少新的菊花品种出来，你拿两盆走吧。”

说完，太后又叫了贴身的女官过来：“如意，我记得库房里还有几匹皇后送我的绸缎，那颜色鲜亮适合小姑娘，赏给叶家的小丫头们吧。前日里皇帝还送了我一副暖玉做的棋，我如今没什么精力捣鼓琴棋书画，也一并送给我这老姐姐了。其他的你做主再添些，不可亏待了她。”

沈太夫人有些受宠若惊，自己这么多年来时常入宫，赏赐也是常得的，却从没有这次这般厚重，忙跪下谢恩。

太后让女官将沈太夫人扶起来，神色轻松：“你今日是立了功呢，不用多礼。时候不早了，我也不留你了，吉祥，送沈太夫人出宫。”

女官笑着应下。

沈太夫人走出宫门之时，犹有些恍惚。

相处这么多年，沈太夫人多少摸得清这位太后的心思，琼姐儿发现的这则流言，若放着不管，恐怕真的要捅破天。

沈太夫人抚了抚胸口，回头见到晚霞似血，侵吞了整座宫城。

如果可以，她不想再为这样的事进宫了。

宫闱深处，女官瞥了一眼太后的神色，见她若有所思，便问：“太后娘娘是还在担心沈太夫人带来的消息吗？”

“是啊。”太后叹了一声，“我最清楚朝堂之上的那些官员，一个个不求有功但求无过，他们是不会把这样的事放在眼里的。可这怎么会是小事，弄不好可是事关谋逆的！”

女官惊讶地“啊”捂住了嘴巴，被太后瞥了一眼便自己下去领罚了，另一位更老成的女官如意凑上前来替太后捏着腿：“太后是担心，官家疑心又起，猜到晟王头上？”

太后斥了一句：“什么晟王，是逆犯姬荣辉，别叫错了。”

如意称是，太后摆摆手，道：“行了，摆驾吧，哀家去见见皇帝。”

太后赏赐的东西里，除却那副暖玉棋子，就属那两盆菊花最为珍贵，分别为菊花中的名品红衣绿裳与十丈垂帘。

沈太夫人爱菊，每年秋季都要在家中举办菊花宴，今年得了这两盆珍品更是高兴，从宫中回来后不久便给各家发了请帖。

叶琼给何嫣嫣也发了一份。

算算时间，何家应当已经研究完了大伯父和父亲的笔记，何嫣嫣是时候将那封谋逆信放入父亲的书房里了。

叶琼把玩着祖母转赠给她的暖玉棋子，在棋盘上落下一子。

叶家的菊花宴在京城是小有名气的。

祖父到底曾被尊为帝师，叶家在京城也算得上是清贵人家，与几家文臣之家时有来往，这些人多有些文人风骨，通俗来说就是文人气过重，总喜欢吟诗作对咏花赏月的，菊花宴这样的宴席自然是求之不得。

当然，菊花宴出名最主要依靠的，还是祖母沈太夫人北疆武靖侯嫡次女的身份，与叶琼母亲谢氏江南乌衣巷谢家名门的眼界。谢氏能干，以菊花入馔能做出百样佳肴来，就此打响了菊花宴的美名。

这天一大早，叶琼就被素鸢和流莺拉了起来梳妆打扮，这俩丫鬟挑了半天，直到日上梢头才选定了一整套给叶琼套上，叶琼打着哈欠任意她们操弄。

流莺手巧，亲自给叶琼上妆，等描画完毕点上口脂，两个丫鬟齐齐吸气，叶琼不耐地拿起镜子看了一眼，不禁挑起了眉梢。

镜中的少女头发挽作留仙髻，鬓边别着枝通草玉壶春发簪，鹅蛋脸，柳叶眉，杏仁眼，明明是精致可爱的长相，却因眉眼间的疏离与慵懒而冲淡了那分可爱，平添了些冷艳。

流莺和素鸢选的衣裳，上衣是雪青色缠枝纹绣菊花的短衫，下裙是水蓝色水波纹圈金马面裙，外罩一条月白色的团花披帛，衬得叶琼亭亭玉立宛若出水芙蓉。

许久不曾在意自己少女模样时的装扮，此刻叶琼才后知后觉地想起，自己原来也曾花容月貌过的。

也难怪何嫣嫣如此嫉妒自己。

叶琼冲着镜中的自己笑笑。

既然拥有令人嫉妒的资本，那就好好利用让他人更嫉妒一些吧。

叶琼出来迎接何嫣嫣时，她清楚地看到了对方瞬间扭曲的脸，与眼中压抑不住的怨毒。

叶琼心情很好，面上的笑容也真挚了些：“嫣嫣，你今日这条石榴裙可真好看！”

何嫣嫣压抑着心中的酸意，强笑道：“你今日也很好看。”

叶琼笑笑，没有回应。

院中已有了不少来客。

坐在最中央由谢氏亲自作陪说话的，是如今已经成了淮恩侯夫人的大姨母叶福娴，她姿态端丽，言语间都是正做三皇子侧妃的嫡长女如何如何，就连谢氏都对她有些冷淡敷衍。偏偏大姨母总喜欢扒着谢氏，目光却一直往谢氏的点翠头面上打转。

卢夫人也在，她衣着朴素，捧着茶盏坐在角落里怡然自得，见叶琼过来笑着对她点了点头。她的身边还坐着几位文官女眷，叶琼只认得出其中一位是京城谢家的，具体哪个房头却说不出来。她对那些人实在不太熟悉，便也没有凑过去。

另一边的便是叶家大房和二房，大伯母胡氏正和二伯母姜氏头贴着头说话，气氛很是融洽。

大伯母的身边站着不久前刚嫁过来的大堂嫂苏氏，她正帮着大伯母拉着小堂弟叶珀，见叶琼过来便腼腆地笑了笑。

叶琼回报以一笑。

苏氏是叶琼前世除了大堂姐叶瑜以外最佩服的人。前世苏氏刚嫁给大堂哥叶琅，便遇上了叫魂案。那时，琅堂哥刚过完二十岁的生辰，同爹爹和大伯父一同被斩首。大伯母胡氏悲痛欲绝，去娘家国子监祭酒家求助却被扫地出门，惊怒之下一场急病就去了。

当时，就连叶琼都以为大房要散了，却没想到一向腼腆温柔的苏氏站了出来，以怀孕之身料理了整个大房的丧事，并从嫁妆里取了钱财资助小堂弟叶珀流放路上不至受冻受饿。