第一卷丨江是故乡清 第五十二回：以水燎原

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千仞叠色绘澜丹，风光嶙峋锁霞盘。

屑尾山余脉，群峰峦嶂皆为千丈之高，耸入云端之上，成片的山体，为七色石彩层层相覆圈圈相循，从高不可见的山顶一直蔓延至花砾江两岸，沿越州叵西城至易州的喜峰城，绵延千里，簇簇落落的石砾，从屑尾山中，不断落入发源自榛国的花砾江中，构成了姜国西方极为壮奇的一道天脊华屋和绚烂江川。

屑尾山中多绮丽，不仅是稀世的矿藏，还有数之不尽的臻稀植被和妖兽，而猁族人在此世世代代生息几千余年，虽然没有发展到如寮国、榛国那样，更是无法与姜国比肩的文明程度，却凭借自身强健的体魄与极长的寿命，与对山岭丘地先天感知熟稔的天赋，以及豢养丘狸的独门方术，使得猁族人，也成为姜国西部边陲的一处小小隐患，只要双方相安无事，岁岁皆是太平年，可一旦天时不丰总是如同榛国一般，边患不断。

夏至刚过，某日，在花砾江上玩耍的几个猁族孩童，突然看到从江上漂浮来几具尸体，对于他们这些蛮族来说，从小到大，看到“死人”就仿佛吃了兴果，不似寻常人族那样，胆怯惧怕反而兴奋异常。

几个孩子跃跃欲试，极力克服着对于涉水的恐惧，把那些尸体用钩子绳索捞上岸，然后拖着拽着，想要带回村子给长老邀功，却不曾想，就此闯下大祸。

见多识广的长老，刚见到尸体时，自然认出这些是寮国人，一丈有余通体黑色，也便没有放在心上，只是看出了几个孩子的心机，叫来家中的大人，象征性的打赏了两只丘狸崽子和猎物，便让人草草埋了那些尸体。

当晚，那座不足百人的小小村落，便从此消失在了屑尾山中，并从此整个山地也受到黑气的腐蚀，直到后来，才被其他村落的猁族人发现，但为时已晚，好像疫病般，快速蔓延至整个栖息在此的猁族各部。

一群又一群失去“理智”的猁族人和体态巨硕的丘狸，不断从十几里外的叵西湖方向，朝叵西城这边冲过来。城西之外，云泽原上，白日雾茫茫中，也不知道有多少猁族人隐藏在其中，只能听到瘆人的嘶吼声，到了夜里，城墙外，密密麻麻数不清的红色荧光，好像在告诉城内的人，这里已然不是曾经那么祥和奇幻的美好沃土。

入秋前，叵西城内的百姓，经常会在白天，利用祖上传与的辨向奇法，走进云雾蒸腾的云泽原中，采猎一些臻稀特有的药材和菌菇，偶尔捕上几只旱跳鱼，这些东西，烹制食用后极具延年益寿之功效，颇受州府内那些达官显贵门的喜爱。

自从入秋后，越来越多出城的人就再也没有回来，不仅仅是晚上，甚至是白天，有侥幸逃回来的百姓，说有猁族人在那里，相较以往，双方见到还算客气，只要不摩擦都相安无事，但是几次遇到的猁族人极为恐怖，全身黑色眼睛赤红，逢见活人便生吞活剥。

起先，人们都当做以往听到的民间奇谈，毕竟云泽原里面，谁也不敢说自己全都了解，售卖与外地人来此寻宝的地图，上面标注的地点，只有整个云泽原的十分之一。于是市井坊间，酒楼客栈相互谣传，后来，随着日常出巡的城防营士兵们亲身经历了两场惨重的袭击后，这才坐实了坊间传闻。

完全比传闻中更加凶险，两支出去的百人队伍，回来时只有不足十人，而且人人锥心不安，结结巴巴的向都尉描述着，一开始，云泽原上还如同以往那么平静，但进入深处后，莫名其妙就会感到心悸，那是久经沙场的一种直觉。越靠近叵西湖的方向，低沉的吼声，从四面八方出来，云雾中总觉得有什么东西在虎视眈眈的盯着众人。当队尾的兄弟们，发出惨叫声时，早已失去了踪影，两名卫尉当机立断决定回城，但为时已晚，突然跳出几只黑色的猁族人，睁着恐怖血眼，就是一番屠杀，所有受到攻击的兄弟，不是莫名其妙的焚烧成灰，便是血肉残肢横飞当场，更有两人也变成了猁族人的那种骇人模样。众人一边反击一边撤退，却发现那些猁族人对刀斧短锤的回击，丝毫没有受到任何有效伤害。最后，只有一些人，坚持夺命逃回了城内，大喊着关上城门。

都尉听闻后，尤其是获悉有兄弟也会变成怪物，果断让四方城门即使在白天也要关闭，不许一名百姓和行商进出，并立时派人和隼候联络州府，半月有余后，派出去的人音信皆无，只有隼候带回了“见机行事，据守城池”的搪塞回复。看到这简单八个字，都尉啪的把信卷拍到桌子上，这是让他们在此自生自灭。

以往，只要猁族人那边有所动作，叵西城这边就会派出几股精锐斥候营的兄弟，利用云泽原夜间，有一条小路暂时失去云雾屏障的机会，从叵西湖北岸，将唯一的通路，山脊中的漫云栈拆除，让天生不擅涉水的猁族人无法大举进犯，只能老老实实度过花砾江，再游过叵西湖登陆，然后大半淹死只剩一部分的猁族人，只要上岸便只能束手待宰。

但是，由于这里地处边关太过闭塞，信息传递有些迟缓，而都尉又不敢擅自行事，毕竟夏时，王爷刚刚与猁族人的长老们谈妥未来几年相安无事的条件，因此便错过了斩断那条通道的时机。

城内的粮草只能再维持月余，城内已经现出躁动不安的气氛，有百姓聚集在东门滋事，要求城防军打开大门，不能让他们在这里活活等死。

姜国军制，虽有将在外君命有所不受的说法，但是都尉犹豫不决，放任城内的百姓，逃亡百里外的欣彩城可能是目前唯一的办法，但是如果，将那可怕的黑瘟再侵至那里，继而染遍整个越州，自己定会背上千古罪人的骂名。可如果不这么做，城内数万百姓，还有那些慕名而来只为观览屑尾山奇景的他州显贵，总不能活活饿死耗死在这里，自己同样担待不起。

远在越州州府所在的昌璟城，凌王姜全粲正在和一众显贵们，于人工而筑的秀湖龙舟上，聚会饮宴不亦乐乎，席间各色粉黛佳人莺莺燕燕络绎登场，好似西边的事情与他们毫无干系。

姜全粲指着座下，一个毫不拘束，不断自斟自饮的年轻男子，问道：“这位朋友好像是头一次参见我这载才宴，可知公子姓啥名谁，官至何位？”

男子还在那浮白兴兴，旁人用肘部撞了下他，小声提醒道，才反应过来，凌王这是在与自己问话，举着酒杯朝向姜全粲，拱了拱手，回道：“在下秦莫期，无官无职，不知凌王可有指教？”-

姜全粲抬了抬手，一杯饮尽，起身走下筵席主榻，迈下台阶，席地而坐在秦莫期的身旁，指了指周围正觥筹交错满脸红光的那群达官豪绅，问道：“你觉得我这载才宴如何？”

秦莫期笑了笑，独自饮下酒，又自己满上一杯，说道：“汤饼之会，尔虞大方。”