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迟朗做了多年的刑官, 一直按部就班地升迁, 眼看着程棉从刑部的一个无名小卒越级升至大理寺卿, 平步青云，仕途一帆风顺。

即便献帝对程棉赏识有加, 也曾有心将他选做储妃, 可迟朗一早就知道两朝君主对程棉的另眼相看别有缘由。

献帝心机深沉，为人严酷, 他侍奉的君上如此，自然笃信伴君如伴虎的道理。

迟朗从来都不是会对人敞开心扉的秉性，尤其在面对坐在龙椅上的那个人时，他的顾虑便更多一层。

明哲弦也好，明哲秀也好，虽然都是他真心想效忠的君主, 君臣之间却都不肯轻易踏出第一步。在上下之间这一场旷日持久的拉锯战中，处于下位的那一个自然会纠结于该如何在错综复杂的朝局之中，不卑不亢地表露真心, 取得君上的信任。

迟朗揣摩了这么多年的君心, 明明知道什么样的人能得到君上的青睐, 他却做不来这种人。

入仕为官这些年，他虽是众人眼中的酷吏，在朝上却左右逢源，不拉拢人, 也不得罪人, 唯一倾心交往的只有程棉。

除了面对程棉时, 偶尔展露懦弱本面，迟朗露在人前的，从来都是这么一张无懈可击的笑脸面具。

即便是如今，当毓秀把九龙章送到他面前，明示他不必顾虑，不妨把这些年藏在心里的事尽数倾吐，他的话却还是卡在喉咙里，不敢轻易出口。

毓秀见迟朗面上风云变幻，心里已经猜到在他们对峙的短短时间里，他的脑子里已经流过许多想法。

有些想法恐怕不是才生出的，而是在他心里日积月累，时至今日，恐怕已经根深蒂固到让人咋舌的程度。

迟朗的心结，结了不止一天，缠缠绕绕，紧密到让人难过窒息。

毓秀心里想的是，能不能解开迟朗的心结，就只看这一个当下。

“朕知道刑官们会在刑部大牢中备下好酒，不知敬远愿不愿将自己的私藏拿出来与朕一醉方休。”

迟朗心里吃惊，好半晌都以为自己听错了，“臣……不懂……”

毓秀泼了茶杯里的茶，起身笑道，“话说的这个地步，敬远若还同我装傻，就当真无趣了。刑官每日提审讯问拷打用刑，必定会备下好酒，用在事前事后。朕听说敬远是有名的酒痴。既然你清醒的时候不肯对我敞开心扉，我也只好投其所好，将你灌醉了。”

迟朗听罢这一席话，瞠目结舌，一动不动，犹豫着不知该领旨还是该推辞。

毓秀被迟朗不知所措的模样逗笑了，越发生出想逗弄他的心思，“朕不是在与敬远商量，难不成你想抗旨？”

一言既出，迟朗哪敢说一个不字，唯有出门叫人去拿酒。

凌音为了避嫌，原本站在离班房有一段距离的地方，眼看着刑部主事被迟朗叫到门前吩咐，一脸不解地反复确认，又皱着眉头急匆匆地去而复返。

刑部主事回来的时候，手里拿着的酒坛甚是惹眼。

凌音满心惊诧。

难到毓秀是要在刑部大牢里饮酒吗？

他们的身份在这些人眼里还是一个谜，如此不谨慎，不像是毓秀的作风。

迟朗爱酒人所共知，就算毓秀有心拉拢他，却也不至于为了他的爱好，舍命陪君子。

若说饮酒的提议是迟朗主动提出来的，恐怕更加的不切实际。

迟朗一贯有分寸，知进退，怎么会在这么尴尬的时机，以这种方式同上位亲近。

迟朗接过刑部主事送来的酒，关门的时候远远望见凌音冰冷的碧眼，禁不住在心中默然哀叹。

即便那位殿下蒙着脸，看不到表情，他也猜得出他心中的想法。若是待会他一个不小心灌醉了毓秀，凌音恐怕会把帐算到他头上。

毓秀见迟朗一脸阴霾地拿着酒坛子回到桌前，就笑着宽慰他一句，“敬远不必有后顾之忧，提议喝酒的是朕，即便我醉倒了，与你也没有半点关系。”

迟朗一边点头应是，面上的忧虑却没减少半分。他低着头把酒坛放到桌上，取两只干净的茶杯摆在自己与毓秀面前。

毓秀将迟朗拿给她的新杯子推还给他，指着她才刚用来喝茶的杯子，轻声笑道，“朕用这个就好，那两只杯子都给你。朕酒量不济，喝一杯要换敬远喝两杯才公平。”

迟朗虽然对自己的酒量酒品都很有信心，可他不想在毓秀面前有半分失态，推辞的话还未出口，就被毓秀堵了回去，“这一句，朕也不是在与你商量。”

迟朗见毓秀执意，哪里还敢推拒，只得躬身行礼，领旨应是。

毓秀背北朝南，坐在桌前，迟朗眼看着毓秀坐稳，心里犹豫要不要坐到她对面。

毓秀默默倒了三杯酒，将迟朗的两杯推到她对面，“还不坐？”

迟朗这才小心翼翼地坐了。

毓秀端起酒杯，做出要碰杯的姿势，手却不伸到桌子中间。迟朗无法，只得站起身伸出胳膊，弯着腰与毓秀碰了一碰。

毓秀见迟朗手足无措，心里好笑，一边将杯子里的酒一饮而尽，一边笑道，“朕若喝了这一杯就醉了，兴许会不记得你待会要说的话，你大可把从前憋在心里的委屈一并发泄，左右我也记不住。”

酒含在嘴里的时候没觉得有什么，顺着喉咙滚下肚子，毓秀才尝到厉害。

刑部大牢里私藏的果然是烈酒，她才喝了一茶杯，嘴巴舌头就像烧起了一把火，呛的眼泪都流了出来。

迟朗见毓秀一张脸烧的通红，一边觉得忧心，一边又有点幸灾乐祸。自他们见面开始，他就一直被她压制，心在肚子里翻了几个个，经年累积的怨气也在胸中翻腾。小皇帝原本还是一副凌人姿态，没想到却被一杯酒打破了威严。

毓秀咳了两声，见迟朗面上的僵硬寸寸柔软，眉眼间似有戏谑，一边在心里偷笑，面上却不动声色，“这里只有你我，敬远想笑就笑，别憋出病来。”

迟朗听罢这一言，哪里还忍得住，当真呵呵笑了两声，抬头望见毓秀一双金眸，圣然龙气逼迫而来，他就再也笑不出来了，忙把两杯酒快快饮了，应情应景地咳嗽了两声。

毓秀明知迟朗假咳，却不拆穿他，只正色道，“酒也喝了，朕也醉了，敬远笑也笑了，若还是不说，难道是要等着我说？”

两杯就对迟朗来说比水还不如，他怎肯轻易松口，只谨慎地回一句，“臣惶恐。”