第四章 自起炉灶

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谈夫人笑着说：难得你那么用心，也算没有白疼你。

毓惠说：人心都是肉做的，就是养一条狗，也是对主人知恩的。接着又说：我今天来有一件事情，有件事想对您们说，其实我也不好意思开口。

谈夫人笑着说：在干妈面前你有什么不好说的？是不是家里有点拮据？

毓惠说：那倒不是。这几年，您们对阿镛不薄，家里也有些结余，这次婚礼，顾公公他们贺礼不轻，没有短缺，反而有余。故阿镛自己想出来做生意，唯恐引起你们误会，再者，也顾虑干爹一时找不到合适的帮手。

说话间，正好谈老板进来。

一听刘镛要出去自己干，谈老板绷着脸，开始有点不喜欢，说：是不是嫌薪水低啊？

毓惠连忙说：不是不是，您们俩对我们够好的。过年给他的红包，人家行里一年的薪水都没有那么多。您们俩对我们真的像自己子女一样。阿镛也怕引起您们误会，也担心干爹这里一下子找不到合适人，所以迟迟没有确定。

谈老板拿起桌子上的水烟袋，点了引火纸，吸了几口。过了一会儿说：有志者事竟成，未必不是好事，我这里另想办法。

1846年春节，家家户户忙于过节，刘镛辞掉了谈德昌丝行的工作，着手准备自家的小丝行。一边租房子，布置店堂。连大年三十吃年夜饭，也在考虑丝行有关之事。

1846年6月，正是春丝上市季节。年仅20岁刘镛，一家“刘顺恒”小丝行，在泰安桥东就开张了。愿刘家的基业能恒久顺畅。故名为“刘顺恒”。

店面不大，只有两开间门面，前面是店堂，后面是仓库。

刘镛自己看货、定价；妻子毓惠当帮手，另外请了一名伙计，打包送货全有他们自己。

由于本钱少，每日收购来的丝，打烊后立刻转手卖给广庄，翻热烧饼，从中赚个差价，一季春丝下来日子，收入倒还不错。比在谈家丝行打工还不知道好上多少，小夫妻俩也恩爱，加上刘唤章的老本行还赶着，平时家里的油盐酱醋的开销也够了。小家庭日子过得还是美美的。

清朝末年设立在南浔有两大丝行，京庄和广庄。京庄是朝廷开设，只为杭州和苏州两大织造局收购贡丝，收购价连成本都不够，但各家丝行都有摊派额度，须先满足京庄。而广庄是广东商人开设，收购的生丝从广州口岸出口给各国商人。广庄的生丝收购价一向高于京庄许多，但品质要求也高。

不要看南浔有那么多丝厂、丝行，其实，南浔的丝价完全就控制在京庄和广庄的手中。

自从鸦片战争开始，朝廷和英军的战争屡屡失败，湖州府生丝出口亦受到了严重影响。南浔的大小丝行（厂）从乡下收购蚕茧摇制成丝经，经整理归类后都卖给京庄和广庄。如今广庄陆续已撤，京庄只顾收足贡丝便万事不管。生丝卖不出去，蚕茧便也卖不出去，乡下蚕农更是嗷嗷叫苦。