第四回 烈火神乐竞不凡

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钟城良眉头微皱，侧过头来往说话方向瞧去，只见那人二十四五岁年纪，细眉斜眼，塌鼻厚唇，脸上痦子如绚烂花开，端的是容貌丑陋、瞧之作呕，不由得心生反感。却又听得他身旁一人说道：“诶，师弟多虑了，臭鱼烂虾也总归有其妙用之处，倘若少了这些烂尾鱼虾，那些狗官可就毫无功绩可进谏了，这么一来如何彰显我帮之奇伟？”一看说话这人却又生得面如冠玉、白净俊美，手执折扇、气质出采。他师兄弟容貌虽成鲜明对比，然窥其品德却是一丘之貉。

两人说罢，竟自抚手大笑，甚感愉悦。钟城良还未明白他二人所讥之意，东南角坐着的七人当中已有六人按捺不住站起身来，指着他俩气冲冲的怒斥道：“程保保，何老二，你们神乐帮到底什么意思！？”

手执折扇之人名为程保保，江湖人称“玉面飞龙”，长相丑陋之人是他何姓师弟，因排行第二，故人戏称为“何老二”。他俩师从神乐帮帮主甄东升，现下同为神乐帮的护帮执法，虽年纪轻轻，但在武学上颇有造诣，加上在江湖之中成名较早，自是心高气傲、目中无人。

何老二似笑非笑的说道：“我还待问你们烈火门，可有收到义帮的拜帖？”

“这……这……”站起的六人似是犯了难，一时对答不上，齐看向本方坐着的中年壮汉。只见他红装束身、浑然似火，眼瞳有神、目有精光，听他缓缓出声答道：“我烈火门虽没有收到义帮的拜帖，但义帮橙旗香主许剑与我素有交情，他为人正直、铁骨铮铮，绝不会做出离叛帮会、坑害同胞之事。我等不请自来只为两件事，一是盼得能为江湖同道出一分力，二是为许香主所蒙冤屈抱不平。此番虽不知羞耻，但在大是大非面前又算得了什么？”说话之人正是烈火门掌门苏劲草。

钟城良听他说得义正言辞，不卑不屈，又提到和许剑是旧交好友，见他一脸正气，威严魄力之气息竟与许剑颇为相似，顿时心生好感，“说得好”这三个字差点便脱口而出。

何老二见苏劲草对此事不畏取笑，便不再往下讥嘲，心中却又打了另一桩主意：“这烈火门在江湖中名不见经传，只听得师父说起掌门苏劲草的烈火神掌足以媲美义帮许剑的芙蓉掌，倒也不知其虚实深浅，我和师兄近年来在江湖中罕逢敌手，今日正当舒筋活骨，挫一挫他烈火门的锐气。”只听他话锋一转，出口问道：“义帮逆贼许剑叛帮之事，江湖中人尽皆知。数月之前集义帮、敝帮、角家堡等七个帮会百余来人，尽数遭官兵伏歼，只有许剑一人生逃。而后数十次举义抗争接连失利，江湖中各大帮会因此耗损剧烈，只得止戈隐忍、徐图后计。据传许剑曾藏身在一处极其隐蔽的山谷之中，他以为这样便可隐姓埋名、人间蒸发，岂知他造孽太深，神人共愤！他劫人马匹、杀人封口，却不料仍有生还马夫……嘿嘿，天网恢恢，疏而不漏，许剑藏身行迹暴露，竟又杀害义帮两名黄旗弟兄，另一人与他殊死搏斗虽死里逃生，却也身受重伤！晚辈愚钝，试问此等大奸大恶，人人得而诛之的逆贼，在苏掌门口中却成了仁义代表，江湖英豪，岂不可笑哉？”

苏劲草等人听他如此说来，待要反驳，却无凭据。若非许剑本人现身说明诸事的前后因果，三人成虎，只言半语之间如何能说得清楚？一时无言以对，默而不答。

钟城良听在耳中，心里倒犯起了迷糊。他心想此人话中一半倒也不假，如义举遭伏、藏身谷中确有此事，但劫马杀人等云云却是颠倒是非，胡臆捏造。许前辈寻谷途中遇上马贼，且要加害于他，才不得已出手打发，马贼留下马匹落荒而逃，这怎能称得上劫马杀人？至于义帮两名子弟被害，一人受伤，凶手却是另有他人，绝非许前辈所为。

数月变故，是非情由，那晚在三清庙里钟城良听许剑说得清清楚楚，明明白白。他见苏劲草不请自来力挺许剑，心念更加坚定，待要出言相驳，又听得何老二说道：“许剑贪图富贵、卖帮求荣，已为朝官走狗，苏掌门和此人素有交情，此番来意……不知是为江湖帮会出力，还是为奸人贼子效力？”

烈火门众弟子一听，尽皆勃然大怒，指着何老二大声斥喝，要他收回污蔑之词向掌门磕头认错。

何老二嘻嘻一笑，神情猥琐，语气阴阳，听他说道：“要我认错也非难事，我学艺不精正自苦恼，今日得遇良机正想向苏掌门讨教几招，若我输了自当向苏掌门磕头认错，但我如侥幸胜得一招半式……”

烈火门众弟子怒道：“那你待怎样！？”

“你烈火门就此回家关门养老，以后在江湖上见了神乐帮的弟兄，都得恭恭敬敬叫声‘爷好’。”何老二挤眉咧嘴，一脸坏笑地说道。

“师弟，你我武功泛泛，今日能在苏掌门手下讨教几招实乃荣幸，苏掌门既是长辈，你可要礼让三分，不可误伤了苏掌门。倘若苏掌门不便赏脸赐教，事关名节清誉，我等亦不能强人所难，砸人饭碗。”程保保在旁煽风点火、推波助澜，然而语气轻蔑，全然没把苏劲草放在眼里。何老二恭恭敬敬答了声“是。”神乐帮余下几名弟子随即附和起哄道：“是呀，二师兄您出手可得放轻放慢些，拳脚无眼，怕是一个不留神便即误伤了他人呀。”“二师兄英雄了得，一个眼神就能让他心胆俱裂，都用不着动手，还怕什么误伤？”“对对对，二师兄神功盖世，英气威慑之下，他自是如丧家犬般夹着尾巴逃得远远啦。”神乐帮弟子为了迎合恭维何老二，越说竟越是离谱，何老二听着“嗯，嗯”频频点头，神态傲然，似是回应该当如此，看上去竟是受用无比。

烈火门弟子岂能容忍掌门受此羞辱，向前踏出几步，指着神乐帮众人便是一顿破口大骂，神乐帮弟子不甘示弱当即反唇相讥，两边互不相让，嚷嚷吵吵兀自不休，只因当家的都没有说话，双方弟子也只是斗斗嘴，并未上前动手互殴。

何老二见苏劲草如此沉得住气，又再次择言相激：“苏掌门，久闻你的烈火神掌威震江湖，但却听说是借着亲近之名偷师许剑的芙蓉掌，也难怪你和他交情莫逆，不知是否确有其事？”

苏劲草直至此时方才起身站定，示意门下弟子不再争吵，对何老二说道：“在下原本念在同属江湖武林一脉，理应同仇敌忾，顾全大局，对贵帮的讥嘲热讽一度忍让，不愿双方因此伤了和气，心生间隙。何执法既有意与我切磋，可不必如此煞费心思挖苦我烈火门，神乐帮程何两位执法威名天下，我素来钦佩。今日以武会友、讨学精要，胜负事小。日后也应当以和为贵，共锄官僚残暴。”他见何老二咄咄逼人之势了无休止，并以偷师之名辱其毕生所学之最，心中自是不忿：“他神乐帮虽在江湖中势力强大，程何二人年少气盛，又自逞过人，处处生挑事端！我苏劲草又有何惧？此番纵使与神乐帮结下了梁子，但若再忍气吞声岂不叫人看低了烈火门？”

苏劲草说完踏步走出，对着何老二抱拳说道：“何执法，请！”