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…………
12月31日,晚上。
盛装打扮的奥黛丽站在休息室内,等待着新年晚会的开始,但从她的表情上,却无法看出即将迎接成年礼的激动、兴奋和喜悦。
她的面前摆放着一份报纸,上面写道:
“……据初步统计,共有超过21000人直接死在那场大雾霾里,后续蔓延的瘟疫则陆续带走了近40000人,里面不乏年幼的孩子,健壮的青年男女……”
呼,奥黛丽忍不住闭上了眼睛。
就在这时,她的父亲霍尔伯爵和母亲凯特琳夫人敲门进来,同声赞美道:
“你的美丽胜过今晚的所有人,宝贝,该出去了,王后正等待着你。”
奥黛丽缓缓吐了口气,绽放出优雅明丽的笑容,在父亲和母亲的陪伴下,走出休息室,进入晚会大厅。
她一路走上最前方的高台,在一道道惊艳的目光里,将戴着及肘白纱手套的手递给了王后。
王后牵着她,走向高台边缘,面对所有宾客。
稍有停顿,王后微笑道:
“虽然这是贝克兰德历史上的黑暗时段,但我们依然有一颗足以照亮整座城市的宝石,她的智慧,她的美貌,她的品格,她的礼仪,都无可挑剔。
“今天,我将她正式介绍给你们。
“奥黛丽霍尔小姐。”
砰!砰!砰!
落地窗外,烟花升空,炸出一片又一片梦幻的光亮。
1349年最后一天的晚上,奥黛丽在社交意义上正式成年了。
…………
1350年1月3日下午。
东区郊外,一座新开辟的墓园内。
克莱恩利用占卜,找到了老科勒和丽芙母女的坟墓。
这并不是真正意义上的坟墓,而是存放骨灰盒的柜子,一个接一个,一排连一排,一重叠一重。
克莱恩立在那里,看见老科勒的柜子上不仅没有遗照和墓志铭,而且连姓名都缺失。
类似的情况并不少见,这里有太多太多找不到亲属和朋友的无主骨灰,他们身前叫什么名字,长什么样子,有过什么样的经历,无人知晓,也没人感兴趣,只有柜子上的编号能区分他们。
克莱恩闭了闭眼睛,抽出一张便签纸,将它抖成铁片,于柜门上刻下了一个单词:
“科勒。”
接着,他又补了行墓志铭:
“他是个不错的工人,他曾经有过一个妻子和一对儿女,他努力地活着。”
收回手腕,甩了一下,黑发棕瞳面容消瘦的克莱恩让纸张在手里燃烧了起来,仿佛在祭奠这里所有的魂灵。
对于失去母亲和姐姐的黛西,他没有直接出面帮助,而是匿名写信给迈克约瑟夫记者,详细描述了那位少女的困境,免得因自身的事情牵连对方。
迈克记者见过黛西,知道她的事情,并热心地推动了相应慈善基金的建立,所以,克莱恩相信他会帮黛西争取到更多的救助,让她能完成基本的学业,找到足以养活自身的稳定工作。
退后两步,克莱恩环视一圈,将此地只剩下姓名和照片,甚至连这些都没有的遇难者们收入了眼底。
他扬起脑袋,缓慢吐了口白气,转过身体,离开了这座墓园。
开往贝克兰德的蒸汽列车上,梅丽莎专心地看着课本,班森则很快和周围的乘客聊起了天。
“太贵了,太昂贵了,整整10苏勒,半镑!”一个不到三十的壮年男子发自内心地叹息道,“如果不是最近都买不到三等座和船票,我根本不会花这个钱,这等于我大半周的薪水了!”
“确实,新年后有太多的人前往贝克兰德。”班森附和道。
那壮年男子收起心疼的表情,满怀期待地说道:
“因为他们承诺一周21苏勒,承诺每天工作最多最多不超过12个小时,我们签了合同的!
“等我租好房子,拿到第一笔薪水,就让我老婆也到贝克兰德,她应该也能找到不错的工作,一周有12或者13苏勒那种,贝克兰德据说非常缺人!到时候,啊,我们加起来每周有1镑半以上的薪水,可以经常吃肉了!”
“你的愿望肯定能达成,国王已经签署命令,允许规定最低报酬和工作时长的法案施行。”班森真心诚意地祝福了一句,旋即笑了笑,“那里可是‘希望之地’。”
呜!
蒸汽列车带着无数饱含希望的人抵达了贝克兰德,此时天色还亮,半空的雾气也稀薄了不少,站台之上悬挂的煤气灯不再早早点亮。
班森很有经验地护着妹妹和钱夹,提着皮箱,顺着人潮,走出了车站。
忽然,他们同时感觉有一道视线扫过。
循迹望去,班森和梅丽莎看见了一位黑发整齐,眼眸深棕的年轻绅士。
那戴着金边眼镜的绅士按了按礼帽,目光越过他们,投向了远方。
班森和梅丽莎也收回视线,望向街心花园内喷着烟雾的柱子,期待着见识贝克兰德的地下交通。
克莱恩提着皮箱,面无表情身体挺直地从他们旁边经过,迎着涌入“希望之地”的大量人群,迎着忐忑中蕴藏美好期望的人们,进入了出发车站。
这是最坏的时代,这是最好的时代。
(第二部完)
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