第一章 惊天狩猎

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“诺！”斥候领命而去。

拉布拉罕起身掀开帐篷，一侧静候，耶哥披上黑巾黑袍，快步走了出去，拉布拉罕随后跟出。伦纳德、托托正好行至帐篷外。

“参见王子殿下！”

“免礼，辛苦了，成败只在今晚，随我出发。”

“诺！”

耶哥在前，三人在后，到了营门口，铁字营六百人，均黑巾黑甲，列阵于前。

耶哥严厉地望着他们，说道，“真神的将士们，自我们出发猎捕金狮，今日已是第五十一日了，我想大家都已经很累了，有些人才刚刚从沙漠里回来。但现在我们必须再次出发，因为，真神告诉我，成败就在今晚，开启雄鲁番国未来最关键的一刻就在今晚。千百年来，我们虔诚地供奉万能的真神，无一日不祈求、无一日不忏悔，先辈的罪孽已经赎尽，所以，真神降福于我们，让金狮扬威天下，引来东圣国王的垂涎。那东圣大陆是天下间最美丽富饶的地方，有流淌不尽的甘泉、苍翠茂密的丛林、肥沃平坦的土地、猎之不尽的珍禽异兽，却被异教徒霸占。只要我们按照真神的指引，将金狮送到东圣国，必定会掀起一场血雨腥风，到时，东圣国就属于我们了。今晚，就让我们按照真神的指引，抓捕金狮！”

“抓捕金狮！抓捕金狮！”铁子营的士兵们喊声震天。

“出发！”耶哥厉声下令。

月黑风高，在远离兵营数里的戈壁与沙漠交界处，两只腿部受伤、流血不止的白色肥羊，被圈在一个小型木栅栏羊圈里，咩咩惨叫，凄凉的声音在静宓的戈壁上，显得格外响亮。

耶哥领着众将士，逆风伏于事先挖好的土坑之内，静静等待，听不到一点声息，看不到一点异常。

忽地肥羊不叫了，四周静得出奇、静得可怕，风声都仿佛忽然停息。

“来了！”耶哥心中暗道，轻按左右手示意众将士噤声屏息。

只听“呼哧！呼哧！”的声音随风传来，半晌却无动静。想是那金狮十分警觉，四处游荡观察，并不急于捕食。耶哥示意大家耐心等候、不可轻举妄动。

又过了一炷香时间，只听得轰隆一声巨响，伴随着狮吼声传来。

“中了！”耶哥大喜，带头跳出土坑。只见羊圈四周，巨大的深坑陷落，一头威猛的雄狮在土坑内怒吼，试图从坑内跳出，正是金狮。

铁字营的士兵们将巨坑团团围住，一人一根粗绳。

“扔套索！”耶哥下令。

站在金狮附近的士兵将手中粗绳扔出，试图套住金狮，但金狮行动迅捷，左右闪避，要想套住，实非易事。一连费了四五炷香的功夫，仍未奏效。

众人累得够呛，金狮也渐显疲态，十天未进食，又被绳子一阵追索，它渐显体力不支。

“看我的！”伦纳德见状，将手中套索对准金狮扔去，金狮躲闪不及，脖子被牢牢套住！众人见了，连忙将绳拉住，一齐用力，那套索设有结绳，刚好将脖子缠住，便不再紧缩，以防将它勒死。

“下去！”耶哥大喜，断然下令。

伦纳德领着十余壮汉，手拿套索，跑下深坑。试图将绳子套在金狮脚上。那金狮见有人跳下深坑，顿时发起狂来，上面的士兵拉将不住，纷纷倒地，靠近金狮的士兵来不及躲闪，被它扑倒在地，“咔嚓”一声便将整个头颅咬了下来，鲜血从断颈处狂喷而出。金狮又一转身，一爪挥向一边吓得脚软的士兵，半边带血的脸皮随之飞将出去，士兵惨叫着捂着脸在地上翻滚了几下便断了气。

耶哥见状，大喝一声抢上前去将绳子拉住，托托、拉布拉罕等数十人也跟着冲过去帮忙。不远处等候的伦纳德眼疾手快，将套绳一把扔出，正中金狮后腿，他用力一拉，终于套住。金狮四爪抓地，拼命挣扎，由于头和脚被套，金狮终究是站立不稳，被拉翻在地。其他士兵见了，纷纷扔出粗绳，将另外三腿牢牢套住，上面的士兵见了，又跳下去数人，十人一组，各执一绳，将那金狮牢牢困住，半点动弹不得！

“好！”耶哥大喜，“任你奸似鬼，也逃不出我的五指山”。

当即命令放下木梯，士兵们相互配合，前拉后扯，又忙了一炷香，才将金狮拉出深坑。铁字营六百人轮流拉绳，行了几里路，到了营地，血字营的将士纷纷出来帮忙，将金狮抬至铁笼口。拉着后腿的两列士兵先进铁笼，将粗绳穿过铁笼，交与笼外的两列士兵拉住，再跑将出来，如此才将金狮慢慢拖进去。等铁门关上。耶哥长舒一口气，令将绳子齐笼砍断，将肥羊劈成大块，扔进铁笼。那金狮想是饿得急了，顾不得其他，张开血盆大口，狼吞虎咽起来，不一会便吃掉了三只肥羊。

此时天已微明，耶哥顾不得休息，命令队伍出发回京。那些西域骆驼死活不肯靠近铁笼，耶哥令用帐篷将铁笼罩住，遮蔽烈日，命那数十个奴隶推的推、拉的拉，推动木板车先行，血字营六百人步行，将他们团团围住，手持皮鞭，不断抽打着稍有怠慢的奴隶。铁字营后面一里，一人两匹骆驼，或骑或拉紧随。行十余公里，便由血字营骑行，铁字营步行。如此行了半月，方到雄鲁番国都城西京。

只见黄色夯土筑成的高大城池内，人流如织，数万间土坯房整齐排列，牛、羊、狗、骆驼在道路上穿行，各色商贩在沿街叫卖，妓女们花枝招展地在妓院门口向过往行人抛洒媚眼，更有上前拉扯的。中间一座雄伟高大的石质城堡，窗户极小，像一个个黑色的眼睛，俯视着雄鲁番大漠。那城堡占地极广，十余个蒜头型圆项多涂成金黄、银白两色，高低错落，显得格外华丽。两列黑衣黑甲的士兵，五步一岗地守在通往城堡的道路两侧，耶哥令揭了罩着金狮的帐篷，得意洋洋地骑行在前面，右手平放胸前，连连向周围的市民们微笑行礼。

众人欢呼雀跃，争相一睹金狮真容。那金狮吼声连连，毫无惧色，在铁笼里疯狂抓腾，野性十足，吓得众民连连惊呼，脸色苍白，心头猛跳。

耶哥到了城堡，一个头戴镶满珍珠蓝色高帽、面遮蕾丝白纱，身穿鲜红色华丽长裙的少女，领着仆人早已一旁等候，骆驼轻轻跪下，一个仆人立马跪在骆驼身侧。

少女见了耶哥，欢快地跑过前去，牵住耶哥的手，扶着他走下骆驼。“王兄，你这一去就是五十余天，想死我了！”

耶哥笑道，“我的好妹子，我也无时不刻记挂着你呢！还好不辱使命。这不，一抓到金狮，为兄就顾不得休息，马不停蹄地赶回来了。亲爱的伊蒂丝，咱们的父王呢？”

“在黄金大殿与东圣国使节说话呢，我引你去。”

耶哥命众士兵在外等候，随着伊蒂丝向黄金大殿走去。早有斥候报告国王。

耶哥边走边给伊蒂丝讲述捉捕金狮的过程，引得伊蒂丝惊叹连连。

两人进了黄金大殿，伊蒂丝欢快地跑到国王身边，双手将他环抱，脆声叫道，“父王，王兄抓到金狮了！”

国王奥利佛身穿鲜红丝质王袍，头戴镶满珠宝的黄金王冠，脚蹬金丝靴，腰缠羊脂白玉带，端坐在王位上，手持琥珀杯，满脸雪白的胡子，肥头大耳，笑脸如花，甚是慈祥。他轻轻用手碰了碰伊蒂丝鼻梁处的白纱，微笑道，“你真是一只欢快的报喜鸟。”

耶哥见过了国王和贾虎公，只见那贾虎公身材矮胖，长得满脸横肉，八字长须耷拉油光光的嘴唇边，圆鼓鼓的腹部裹在花里胡哨的丝质大衣里，仿佛怀孕六七个月了。他一手抓着一个羊腿，一手搂着个娇弱的女子，显得粗鲁不堪。

“好！辛苦了！请贾使者速向贵国王子卫缪禀报，耶哥将携带厚礼，护送金狮赴贵国祝寿。”奥利佛欣然道。

“这样最好。本使等了五十多日，也是呆得有些腻味了，既然已抓到金狮，这就回国报喜。”贾虎公大喜，狠狠地捏了一把怀中的娇弱女子，起身扬长而去。

奥利佛与耶哥望着他远去的背影，喜不自禁。