第二章（02）小寒的傍晚（中）

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莲娘马上忙碌起来。

她先去到灶房里，把烧煤炉子的风口打开，又拎起早上就烧在炉口的装水陶罐拿铁条捅开了火路。暗火色的火苗立刻夹带着几颗一闪一亮的火星蹿起来，映照得她满脸通红。她原本还有些担心，怕自己出门一天炉火早就灭了，要是现烧水的话，怕要耽搁不少工夫；现在好了，手里的罐子壁已经有些烫手，看样子很快水就能烧开拿去冲茶汤。她把水罐重新安顿好，揭开墙角水缸上的木板盖，用葫芦瓢压碎水面上的一层薄冰，接连舀了几葫芦瓢水倾到灶上的大锅里，掩了锅盖又转到灶下，抓把干麦杆在炉子上点燃塞进灶火洞里，又接连填了几把枯草干树枝进去，灶膛里立刻红光闪动，灶口也冒起一股白烟。停一会儿，她看灶火已经旺烧起来，就添了两把大柴禾，便进了里屋，从墙边大柜里小心翼翼地取出一个红漆盘子；盘子里搁着一个白色的茶汤壶和五个白色的茶碗，差不多整整一套瓷器。这套茶具是她从娘家带过来的，也是她最喜欢最心爱的东西，平时连碰都不让男人碰一指头，只有家里来了稀客或者贵客的时候，她才肯拿出来款待客人。她还记得，男人还为此事笑话过她，说她没见过世面……

她用开水洗涮茶壶碗时，脑子又不由自主地浮现出当时男人笑话她的模样。

“一套破瓷器，稀罕成什么模样？连个色都没烧出来的物件，你也当成宝贝？拿来我再看看。”

现在，当她手里用块干净的白布抹着茶碗上的水渍时，身子还缩了一下，似乎想躲开记忆里男人伸来拿茶碗的大手。

破瓷器？哼！他知道什么！这是她爷爷年青时从南方带回来的昌南镇瓷器，是有钱都买不来的精贵东西！他都不看看，这周围除了自己家，还有哪家有这稀罕东西？即便是姨丈家，喝水也是用的黑陶碗……

收拾好茶具，她又去看了看灶火。灶上大锅里的水面上已经缭绕着一层薄薄的雾汽，几串气泡子从锅底一条线地冒起来。她又给灶里添点柴禾，拎起烧开的水罐开始冲茶汤。

她端着茶盘回堂屋时，堂屋一角已经摞起了三个麻布大口袋。她男人站在一旁喘粗气；他脑袋上蒸腾着白汽，脸也因为下苦挣力而变得殷红，正扯着衣角擦脸上脖子里的汗水。

她立刻放下手里的盘子，跑到檐下扯了条干毛巾来，心疼地帮着男人抹汗水：“……我去给你打点热水洗洗。”

商成疲惫地摇摇头，拦住她：“不忙洗。外面还有两样。我还得去把它们扛回来。”他嘴里说去搬东西，脚下却没挪动地方，喘了两口气，问道，“家里有肉没？”莲娘点着头说：“有。前两天山娃子来赶集卖山货，送来条山猪腿，还有两只山鸡……”

“你没给他还礼吧？”

莲娘诧异地看了男人一眼，说：“我要还的，他非不要，丢下东西连口水都没喝就走了。”

“那就好。”商成道。他用脚磕了磕旁边的一个大口袋，说，“这是他的东西，两石谷子。改天还得雇驮马给他送进山里。这死沉东西差点没把我压得背过气去，他才送两只山鸡……回头我给他送去时再拎两只回来。”

“他的东西怎么在你这里？这些东西是打哪里来的？”莲娘这时候才想起来问这个问题。这个麻包装两石谷子，那旁边两个麻包里也是谷子？一起四石谷子呀！男人到底是打哪里弄来这么多粮食？

“刘记货栈给的。”

关于刘记货栈在渠州剿灭了悍匪活人张的事情，朝廷的嘉奖终于下来了：不是赏钱赏绢，也不是赏官赏衔，而是渠州端州两府代表朝廷，一起给刘记货栈送了一块“义勇并重”的匾。据说官府里刚刚把这消息传出来，阖店上下从掌柜到杂役全都傻了，货栈的老东家又是哭又是笑几欲疯癫，边哭边笑还边打发好几拨人去探听消息的真假……

“刘记货栈这回可是风光了。”听商成说起官府送匾那天的盛况，莲娘也有些兴奋和激动。但是她很快就生气地说，“刘记货栈就给咱们发点粮？可是咱们替他们挣来的这份排场，流血卖命就换来点陈谷子，刘记就不怕别人背后戳他们的脊梁骨？官上也是的，这样做，就不怕以后再有事，没人愿意卖命？”她小时候跟着父亲读过些书，说不上多有见识，不过眼光还是比平常庄户要高一些，所以马上能说出这样的话。

“朝廷还给参加剿匪的人都免了五年的钱粮。还赏下来钱和蜀锦。”商成赶紧补充道。他立刻就意识到东西还在外面没搬回来，就告莲娘说，“我去把剩的东西盘回来，你去把肉煮上……”人都走出堂屋，还叮嘱一句，“别再把肉和菜都煮一块！照我教你的，分开做……”

剩下的几样都是细碎东西，两贯钱两匹蜀锦，商成和山娃子一人有一半；一袋贡面和几样难得的南方药材，是商成特意从县城店铺置办来孝敬莲娘母亲的；一幅南布，商成让莲娘自家留一半然后送她哥嫂一半；还有些红红绿绿的糖果，不用问，这是年节时招待客人的。

莲娘喜气洋洋地把这些小物件一样一样地搬进里屋都归置好好，才想起来问站檐下洗脸抹胳膊的商成：“高家小三呢？你不说请他来吃晚饭吗？”

“他去前街上办事，说好完了就过来。一一来是肯定要来，也许他还要回家去和婆娘说一声吧。”

“……要不要把柱子叔也请来？”