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“什么委托?第二次?那第一次是什么委托?”
“你没对她说?”东方道年问薛石隐。
申小菱知薛石隐不便回答,便上前半步问道:“你告诉我吧。”
“当年你一进杭州,端王就给鹤喙楼发了一份委托,要保你不死。”
“第二份呢?”
“第二份委托是两个月前,委托鹤喙楼护送你平安进京。”
“这么说来,我该感谢端王殿下的庇护之恩了。”
申小菱嘴上说着,心里悄悄盘算。
鹤喙楼只干杀人越货的买卖,何曾做过镖局的生意?若不是因为自己是老四,又关系兵符,鹤喙楼定然不会接这委托。
东方道年刚才袭击自己,是要确定鹤喙楼是否跟着,不想薛石隐情急之下现了形。若自己还有老四的一点警觉,也不至于拖累他。
想到此处,她神色一黯。
“不知殿下需要民妇做些什么?民妇定为殿下效犬马之劳。”
东方道年摇摇头:“这事你自己问他。我来此处的第二件事,就是要给你一个哨子。”
哨子?
“在我怀中。薛大人受累抬一下贵手。”
薛石隐面色一滞,僵着脸从他衣裳内侧的小袋子里掏出一个碧绿的竹哨子。哨子用一根红绳穿着。
“申姑娘进京如有难处,鹤喙楼不便现身时,可以吹响此哨。”
又想安插人手啊,自己当真是个香饽饽。申小菱慎重地点点头。将哨子套在脖子上:“殿下庇护之恩,无以为报。还请转告殿下,如有民妇可以效劳之处,可用雨燕传讯。”
“最后一件事,极为重要。”东方道年说道:“户部张尚书已经上书皇上,说胶州一带今春遭遇严寒,冰冻三尺,春耕至今难以进行,今夏必有大灾,秋收之事十分严峻。”
“胶州?”申小菱看向薛石隐。原来傍晚遇到的八百里加急,说的就是这事。
“胶州历来是富庶之地,国库粮草十有四、五是从胶州来的。另一半则在江南。”薛石隐意识到张老狐狸的用意了:“若胶州无收,再失了江南的税赋,只怕......”
芮国危矣。
这四个字,对于大荔遗孤来说,是喜讯。
可申小菱没有半分喜悦之情。她皱着眉问道:“张尚书所言是否属实?明王有难,他很可能用粮库赋税做筹码,想要借此保住明王的地位。”
“我已去过一趟胶东。当地农户说今年有雪,但土地并非不能耕种,只是官府分发的种子,说是受了冻,实则是几年前的陈种,自然难以存活。”
申小菱怒道:“用百姓之命,换他张家一脉的安稳,当真是活腻了!他不怕圣人查出来,用他九族正法吗?”
“龙船遇刺一案,本已指向明王,三部意见统一,就连一向与明王交好的绣使,这次也一并联名上书,只等着陛下亲审此案。但有了户部这折子,鹤喙楼势必要担下这罪名了。”
“殿下是担心民妇又牵涉鹤喙楼之事?”
“不,殿下是想让鹤喙楼截下这折子。”
“不可能!”申小菱想也不想,抢着替薛石隐回绝了此事,“谁有胆子赶去截八百里加急?鹤喙楼傻吗?这可是罪同谋反!”
这次,换薛石隐拉住了她的手:“事关百姓,身为朝廷命官,此事义不容辞!”
申小菱难以置信地看着他:“薛大人,这可是死罪......”
“端王托在下转告,两次委托的赏金,他一并付了,定能保下鹤喙楼。”东方道年晃晃身子:“帮我接上,我该走了。”
不截,鹤喙楼是行刺谋反。
截了,罪同谋反,但还有一线生机。
“且慢,”申小菱的凤眼转呀转,“我有一计。”
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