第1章 第1章

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昭成二十年，仲冬飞寒。

菩村遭遇了一场前所未有的暴风雪，裹着冰雹的雪粒噼里啪啦地打在瓦顶，冬风呼啸如狼吼，简陋的茅屋险些在风雪中散了架。

小花从后院拿备用柴火的功夫，四肢已僵冷得没了知觉，急骤而来的风雪迷了视线，她费力抬眼，双耳几乎失聪，内心惧怕的浪潮一阵高过一阵。

她缩了缩胳膊，只想躲到温暖的屋子内，耳边传来一阵急迫的呼喊：“娘——娘——”

小花心口一颤，加快步伐，身子挤入暖融的屋内，四肢才稍微恢复了些知觉，忙不迭地走向炕边，却发现那道哭声已经止了，而她被一道怨毒的目光定在原地。

赖母大吼道：“冷死了，还不快把门关上，把柴火拿过来！”

被赖母小心抱在怀里轻哄的，是小花的弟弟赖殷，母子俩其乐融融地坐在炕上。

小花全身上下都落了雪，融成水的冰雪流入脊背，冻骨的冷意让她恍若仍置身室外，她低下头，将柴火放下后，默默地蜷缩在窗沿。

劣瓦不断地渗入风寒，小花小幅度地轻颤着身体，抬头望了眼炕上的娘和弟弟，失落地将头埋入膝中。

这场连降了半月的大雪令每个村民心怀惶恐，乡长命村民躲在家中。爹娘的脾气日渐暴躁，小花只得一再降低存在感，以免惹爹娘厌烦。

安抚好了儿子，赖母开始碎碎地念叨：“这该死的雪也不知道什么时候才停，存粮都快吃完了。”她恶狠狠地瞪了眼小花，“叫你吃那么多，粮食都给你吃尽了！败家东西，今晚你不准吃饭！”

小花摸着空空如也的小腹，什么也不敢说。

在暴雪封山前，小花一直做着浣女的活计。

冬日的水温堕指裂肤，村里的富户便会出些银钱，将衣物交给村里勤善的小娘子浣洗，往来一趟挣得不多，算是个辛苦钱，愿意接的小娘子并不多。

但她家里穷，下头又有个弟弟，多接些活，家里也就能过个好年。这几日封闭在家，她无法做工，不知挨了多少的责骂。

幸而翌日，这场侵扰菩村半月的暴雪戛然而止，旭阳从层云中探出，封禁也随之解除。

小花是被冻醒的，洗得发白的薄被从她身上脱落，赖母站在床沿，徒手将她拎了起来。

小花吃了个发馊的馒头，怀里被塞了只装得满当的篓子，就被推出了门外。

“今日早些回来，有件要紧事要与你说。”

话音刚落，小花还未站稳，怕漏出一丁点儿火星子似的，门急吼吼地在她跟前合上，扑落的雪花落在小花的鞋尖上，屋内溜出的星火气犹存周遭。

小花习惯了，抱着篓子缓缓往外走。

雪融时最为寒冷，冷风刀子割肉般哗哗地吹着脸皮，脸上的肌肤冻得皲红。

走到外头，周遭的人多了起来，小花黯然的眸子恢复清亮，像两颗圆溜溜的桃仁，亲切地招呼：“黎叔好！周婶好！”

村里的大叔大婶喜欢乖巧的小花，俱回以亲切的笑容。

一路招呼着走到了河边，瞧见河边站着的熟人，小花笑眯了眼，脆生生地喊道：“张婶儿！”

张婶含笑道：“小花儿！”

张婶心善，却是个苦命女子，丈夫有疾，公婆缠绵在榻，就靠她一人连着做几份工养活全家。如今虽勉强能维持温饱，却因为年轻时身子受损，多年未有身孕。

一瞧见她手里的篓子，张婶心头泛着酸水，扯着嗓门说道：“我要是能有个闺女，定是放在手里宝贝着。你那懒鬼爹娘好手好脚，却让你在这么冷的天做活，他们哪里是把你当闺女看，你也是个傻丫头，就这么听他们使唤。”

小花笑了笑，道：“没事儿，张婶，我不冷。”

张婶一把攥住她藏在麻衣下的手，整只手泛着乌紫，还因为刺骨的寒意微微发着颤，手背上的褶皱粗糙干燥，覆着微白的颗粒和厚重的茧子，指甲旁翻着倒刺，肿得像烧根的萝卜。

张婶眼睛一瞪：“你这小娘子的手，冻得比我这半老徐娘的手还难看，还说不冷？”

小花低低道：“爹爹腿脚不方便，娘年轻时落了病根，我是女孩儿，该为家里分忧。”

张婶心里一酸，道：“你别再为他们说话了，婶子不想听。有你这样听话的闺女，也不知道是他赖家几世修来的福分，他们却这样对你，婶子看着糟心！婶子的衣裳都洗完了，来，把篓子给婶子，婶儿给你洗。”

小花摇了摇头：“不用了，婶子……”

张婶却不由分说地将篓子抢了过去，走到河边洗了起来，挥着棒槌的手多施了几分力道，泄愤似的锤得咚咚响。

小花不好意思让张婶一个人洗，便想在一旁打下手，却被张婶推开了，道：“以后要好好护着你这双手，你以后还要嫁人哩！小花是咱们村里最漂亮的小娘子，今后一定会嫁个如意郎君，逃离这里，再不受赖家那一窝子懒汉的欺凌！”

提到嫁人，小花只觉得面上滚烫，小声说道：“张婶，您可别笑我了，我还没想过嫁人呢。”

张婶笑了笑，小花生得好看，好看到村里人都怀疑小花不是赖家闺女，赖懒汉獐头鼠目，哪里生得出来这样好看的闺女，可他一口咬定说他和内子只是迟暮色衰，这才散了村里的流言。

毕竟赖懒汉一家搬来菩村才几个年头，谁也不知他俩年轻时是何等样貌。

这时又来了几个村妇，村妇神色莫名地在小花身上逡巡，看得她浑身不自在。

小花捏着衣角，怯怯问道：“李婶，我脸上有东西吗？”

村妇又看了她一眼，忽然重重地叹了一口气：“唉，作孽啊，真是作孽，唉！”

小花茫然地望着几个村妇，内心无端生出一股恐惧，张婶听出不对劲，急道：“有话快说，不要磨磨蹭蹭的！”

村妇一跺脚，不管不顾道：“赖懒汉说若是我们帮瞒着，便有赏钱给。可这昧良心的赏钱谁拿得进手！小花，你快回家罢，赖懒汉正在收曹老爷家下的聘礼呢，听他说是要把你嫁给曹老爷家的傻儿子！”

“轰隆”，小花往后退了一步，差点掉进冰冷的溪水里。耳朵里像灌进了水似的，嗡嗡作响，听不清旁人说话了。