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出人意料的是,韦昌辉行色匆匆,并不打算入城。他指挥随从为吴捷安排座位,和吴捷面对面坐下,开门见山地说道:
“贤弟,本王今天坐着中兴公司的汽轮,本想勘察安庆上游的防务。没想到,本王一时贪恋长江两岸的风光,不知不觉竟到了九江,来到了老弟的防区。
“想起来,本王曾在四年前路过九江。那时,贤弟刚刚从清妖手里夺占九江,保护大军东下进攻天京。本王有幸与贤弟一叙,始与贤弟攀上交情。
“谁能想到,贤弟后来镇守九江,才几年功夫,就把九江建得有声有色,比天京都要胜出不少。真是长江后浪推前浪,本王相信,贤弟劳苦功高,将来成就必在本王之上。”
1852年,太平军弃守武昌,全军东下争夺天京。当时,吴捷作为先锋,抢先夺占九江重镇。韦昌辉是后队统帅,最后路过九江。吴捷曾宴请韦昌辉等人,向韦昌辉示好。
吴捷对道:“四年前,敝人有幸宴请北王,当时便生感慨,北王平易近人,才宏远大,真乃天国之横梁。今日,北王有幸巡游九江,令我九江蓬荜生辉。何不盘桓数日,让敝人尽一点儿地主之谊?”
官场上的客套话,韦昌辉自然不会当真,更不会厚着脸皮留在九江。不过,听过吴捷的话,韦昌辉还是十分高兴,说道:
“多谢贤弟美意。只是,本王还要督师安徽,王命在身,不好叨扰贤弟呀。”
吴捷呵呵一笑,说道:“北王也是王,何须顾忌太多?”
韦昌辉听出门道了,他眯起眼睛,试探着问道:
“贤弟劳苦功高,仅凭一己之力,就接连打败湘军,夺占了整个江西。如此大的功劳,东王不仅不奖赏贤弟,反而派杨辅清督师江西,试图凌驾在贤弟头上。我为贤弟叫屈呀!”
吴捷也不相让,说道:“我与冬官正丞相罗大纲一样,不是平在山老兄弟。东王把持朝政,我的仕途就只能止于丞相一职。北王礼贤下士,敝人倾慕已久。若能为北王效劳一二,敝人将深感荣幸。”
这可是裸的叛变、投诚呀!
韦昌辉一向好赌成性,此时却摸不准吴捷是真心还是假意。他不敢接吴捷的话,转而说道:
“贤弟与罗大纲还是不一样的。罗大纲的靠山是西王,贤弟的靠山却是东王。西王早死,罗大纲自己也言行无忌,故不得封侯。贤弟在江西立下大功,封侯是迟早的事,不必灰心丧气。”
“哎”,吴捷深深地叹口气,凑过身子小声说道:“东王天资聪颖,可惜不知收敛,跋扈之态过于董卓、曹操。天王是天国元首,东王却视天王如无物,屡次羞辱天王。
“北王、翼王、燕王、佐天侯、卫天侯等人皆是公忠体国,却屡被东王挟私报复。东王如此刻薄寡恩,举国上下都深恨之,日后恐怕难逃董卓、梁冀等权臣的命运。
“我虽是东王部将,却被东王猜忌,有功而不得封赏。东王猜忌我,我亦愿与东王保持距离,免得自己将来受到诛连。”
韦昌辉又惊又喜:惊的是,担心自己密谋诛杨事泄;喜的是,吴捷与杨秀清离心离德,自己这边又少了一个棘手的敌人。
他不动声色,说道:“天国能有今日,离不开东王的鼎力扶持,军民上下都对东王拥戴得很。贤弟将东王与董卓相提并论,恐怕不恰当呀。”
吴捷心里暗骂:“孙子,你真是个狡猾的老狐狸。我都跟你交心了,你还在这儿装模作样。”
韦昌辉不上钩,吴捷便引开了话题,气氛不禁冷淡下来。
不一会儿,韦昌辉问道:“听说贤弟打南昌时,使用了一种威力巨大的火炮,直接轰塌了南昌城墙。不知贤弟能否向中兴公司说情,卖我几门这样的重炮?”
吴捷恍然大悟,韦昌辉无事不登三宝殿,这次来九江必是为了购买重炮。
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