第249章 欢迎晚宴

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阿礼国在上海态度强硬、手腕灵活，深受外侨拥护。这次在宴席上，他见容闳风度翩翩，风头了盖过唐约翰，显然是中兴公司的“职业经理人”。他也不按规矩出牌，直接问容闳道：

“中兴公司地处九江。众所周之，九江乃太平军将军吴捷的地盘，太平军实行‘圣库’制度，没收一切私有财产。为了保证投资人的安全、洋人工程师的安全，中兴公司为何不把公司移至上海呢？”

容闳呵呵一笑，说道：“领事先生有所不知。中兴公司以钢铁厂最为紧要，炼钢要铁矿，要煤矿，要水，要靠近大江大湖。这样的条件，放眼整个中国，恐怕只有九江才具备。若迁至上海，运煤、运矿成本高昂，不可行，不可行。”

唐约翰也笑道：“领事先生，我们仁和洋行是中兴公司的大股东。我的洋行是商社，资产轻，可以设在上海。但中兴公司工厂庞杂，非设九江不可。从我们与九江政府相处的经验来看，吴捷还是十分开明的。投资安全方面，大家无须担忧。”

这时，吴捷也忍不住插话道：“中兴公司里，也有我们九江士绅的股份。我们九江为中兴公司提供了土地、工人、铁矿石、煤炭、资金、码头、航道等。若是迁离九江，百姓肯定不愿意，也没这个必要。”

吴捷化名陈城，作为士绅股东代表列席。他乔装打扮成乡绅模样，口音也带着九江一带的方言。

牵涉到老百姓，问题就不好办了。一个中年人接话道：

“陈城先生是九江乡绅，却能成为中兴公司股东。中兴公司虽然地处九江，却能取得如此伟大的成就。如此看来，九江当局与普通太平军政府大不相同，值得我们信赖，中兴公司也值得我们投资。

“况且，投资本来就是有风险的。我代表宁波商会，对中兴公司抱有强烈的兴趣，希望中兴公司接受宁波银行家的投资，也祝愿中兴公司蒸蒸日上。”

说话的人名叫杨庆，他是宁波人，出身于钱庄世家。

当时，华夏有两大金融团体：一为山西的票号，主要承担官方承兑业务；二为宁波的钱庄，主要为上海的洋行、华商提供担保、中介、借贷服务。

虽然满清一直实行闭关锁国政策，但沿海走私屡禁不止。嘉庆、道以来，不法洋商来往东南沿海，走私活动逐渐猖獗。在远离海岸线的地方，洋商把货物集散给海盗、中国走私商，再由他们销往华夏内地。

在这种非法走私活动中，宁波人逐渐脱颖而出。

特别是第一次鸦片战争后，华夏贸易中心从广州转移至上海。宁波银行家也乘机崛起，在很长时间内牢牢占据着上海商界、金融界的领导地位。

杨庆作为宁波银行家，还有一个不为人知的秘密：他是复兴会员，组织关系在上海支部。

阿礼国见众人都反对他，转而哈哈大笑，说道：

“日耳曼哲学家黑格尔曾经说过，存在即为真理。中兴公司扎根九江，在短短时间内取得如此之大的成就，必有其合理性，必有其过人之处。

“我们不列巅国是世界第一大国，工业甲于大下，商船遍布五大洋，商人实力雄厚。若中兴公司能吸收英商投资，敝人将感谢不尽，热心从中撮合。”

唐约翰名义上是中兴公司董事长，接话道：“中国有个成语，叫作‘雨露均沾’。只要外界投资有利于中兴公司，我们都欣然接受。不过，今晚咱们只作宴饮，不谈正事。正事，咱们明天再谈。”

众人对唐约翰的话心领神会，转移了话题，专心吃起饭菜。