第208章 湘军进逼九江

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湘军水师一举突破田家镇江防，将太平军水师战船焚烧殆尽。武穴以西，再无太平军一船一帆。

早期太平军夺得天京，全靠水师战船，才能出湖南，直奔天京。太平军西征，也都依赖水师战船运输给养、兵员。

田家镇一败，太平军水师元气大伤，自此再也无力对抗湘军水师。

后世的史学界便有断言，田家镇之败，是太平军走向没落的标志。

太平军缺少水师，就不能在水网密布的长江流域占据主动。历史上，湘军围困九江、安庆、天京等沿江重镇，兵力并不多，却能严密封锁以上重镇，皆因水师得力，可以切断水路交通，从而事半功倍。

湘军水师一把火烧毁四千五百只太平军战船，也把战船上的粮草、弹药付之一炬。

太平军断了粮草、弹药，田家镇江面上的铁索、木簰也被湘军摧毁。

秦日纲自知田家镇无法守卫，于12月3日凌晨自毁营垒，东撤至大河埔、十里埔、黄梅一带。

秦日纲自田家镇撤军，各路太平军纷纷后撤。

陈玉成本已在蕲州大败湖北绿营，因田家镇是蕲州后背，后背有失，他也只得放弃蕲州，退守广济。

左七军亦开始撤军。一师师长徐琛率三千人撤往瑞昌、九江，二师师长倪云鹏率两千人撤往兴国。

太平军检点林启荣本在半壁山。秦日纲在田家镇时，还能依靠渡船不时支援林启荣。秦日纲、徐琛撤走后，林启荣四面受敌，只得拼命突围。

林启荣这一仗打得非常惨烈。三千太平军左突右冲，接连冲破罗泽南、塔齐布两部太平军的阻击，最终只剩五百多人。他无路可去，只得逃往兴国，与驻守兴国州城的胡万智合军一处。

秦日纲在田家镇大败，太平天国举国震动。西征军统帅、翼王石达开正在皖北督师，惊闻太平军失守田家镇，不得不星夜兼程，赶往江西前线。

太平军在田家镇投入十万兵力，却损失惨重：国宗韦以德、石镇仑战死，水师全军覆没，士卒伤亡、逃散过半。

湘军虽然取得大胜，损失也很大。曾国藩在奏折中说：“行军以来，从未有歼敌如此之多，而丧师亦无如此之惨者，言毕放声大哭。”

一将功成万古枯。湘军轻取田家镇，曾国藩大受鼓舞，不待部队休整完毕，便要继续东进。

当时，湘军在湖南新练一万多人，已经加入湘军大部队。在写给咸丰帝的奏折上，曾国藩很有信心，声称要“肃清江面，直捣金陵”，骄纵之态溢于言表。

12月9日，位于半壁山处的湘军陆师开始北渡长江，准备沿长江北岸东进。

从田家镇至九江，江北多平原，江南多山地。加之太平军还有数万人马位于江北，湘军陆师只能选择从江北行军。

田家镇之战后，罗泽南曾分兵反攻兴国。

一见湘军来攻，左七军倪云鹏部、太平军林启荣部立即撤出兴国。湘军正要追击左七军，左七军却熟悉敌形，或化整为零，散入山村，或和湘军兜兜转转，不时袭击小股湘军。

湘军找不到左七军主力，只得把气撒在老百姓身上，不时放火烧村，徒劳增加老百姓的仇恨。

罗泽南急于渡江，把兴国移交给湖北绿营，自己会同塔齐布渡江至江北田家镇，目标遥指九江。

倪云鹏只等湘军渡江，立即重夺兴国。如此反复争夺，倪云鹏得以在兴国附近牵制部分绿营。

12月14日，湘军陆师进驻菩堤坝。菩堤坝位于田家镇上游，距蕲州三十里。

太平军陈玉成、曾凤传部还在蕲州、广济一线，威胁湘军后路。原计划进攻陈玉成部的清军杨霈、魁玉部一直顿足不前，罗泽南、塔齐布不得不亲自上阵，回攻陈玉成。

15日，陈玉成主动到湘军阵前挑战，在莲花桥扎营，距湘军营垒仅五里。太平军佯装战败，伏击湘军周凤山部，胜之。尔后，塔齐布率部来援，陈玉成战败，退守广济。