第37章 桂阳会战

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太平军赶忙发炮迎击，可惜土炮射速太慢，威力又很有限，不能大量杀伤敌人。

清军马队冒着炮火首先冲入太平军阵地，大队步兵紧随其后。他们自恃己方人多，武器又优于太平军，蜂拥冲向太平军阵地。

太平军只有四千人，凭借着连夜修筑的防御工事坚守不出，用土制枪炮、弓箭射击突入到阵地内的清军骑兵。

没多久，清军在阵地两翼填平两段壕沟，大队步兵拥进太平军阵地。

罗大纲和石达开的部队都已久经战阵，眼见清妖冲了进来，他们毫不示弱，迎面和清军交仗。

但清军骑兵太过厉害，太平军难以招架。那骑兵迅疾如飞，冲击力极大，骑兵长矛借着战马的冲力刺向太平军，杀伤力十足。假若太平军避让不及，非让长矛刺穿胸膛不可。

太平军步卒面对清军骑兵，几无对敌之策。唯有几杆土炮、鸟枪可以抵御清军骑兵，可惜射速太慢、威力太小，不能构成威胁。

好在罗大纲和石达开的部队都是两广老兄弟，非常勇悍，死战不退。倒是吴捷的部下多是新兵，眼见清妖如潮水般涌来，不少人战意全无，吓得双手发抖，举不起手中的冷兵器。

因为吴捷的部下拖后腿，太平军的右翼防御偏弱。清军也发现了这一点，集中力量向太平军右翼攻来。翼王石达开率着自己的一千亲军奋勇抵抗，毫无退意。

石达开为人丈义，把自己的亲军安排在右翼前侧，把吴捷的部队安排在后侧。眼见石达开被围，吴捷血脉贲张，骑马来回驰骋，竭力稳住阵脚。

吴捷对部下大喊道：“事急矣，翼王有难，咱们焉能坐视不管？兄弟们，跟我来。此战唯有死战而矣，若有敢言退者，杀无赦！”

说完，吴捷策马向石达开奔去。部下大受鼓舞，骑兵紧跟吴捷，步兵以伍为单位，大步向前冲去，奋不顾身支援石达开的亲军。

大队清妖正在源源不断地向石达开围来。他们看到石达开衣着华丽，便认为石达开一定是个太平军中的高官。

石达开的亲兵拼命抵挡，怎奈清妖太多，渐渐不支。

恰在此时，吴捷率着部下赶来支援，与石达开合军一处，击退清军的冲击。

石达开几乎不支，却仍然不失豪迈，哈哈大笑，说道：

“幸亏老弟过来支援，老兄我几乎不保呢？镇吉，发出信号，要东王派出预备队！”

石达开虽然年纪比吴捷小，但他是翼王五千岁，故称吴捷为老弟。这是一种特别亲昵的称呼，充分表明了石达开内心的感激。

石镇吉是石达开的族弟，也是一员骁将。此时，他满脸血污，手臂受了刀伤。他顾不上疗伤，带上典旗官向阵后奔去。典旗官挥动大旗，示意城内支援。

城内的两千翼殿兵马早就按捺不住了。他们候在西门处，得到东王命令后，立即打开城门，向前线阵地冲去，支援他们敬重的翼王。

清军虽然人多，又有马队，但经过长时间的行军、阵前的鏖战，此时已是强弩之末、疲惫不堪。眼见又有一支太平军如潮水般从桂阳城内涌出，清军如惊弓之鸟，无心再战，纷纷败退。

太平军早就憋了一口气，哪容清军从容撤退。他们从防御阵地中跃出，拼命追击清军。

吴捷也不甘落后，带着手下的少量骑兵绕到清军前头，截去清军的去路，俘虏了数百名清军。当中一员清将还要逃跑，被吴捷一箭射中，正是清军千总马金柱。

是役太平军大获全胜。

杨秀清运筹帷幄，居功最伟。他明知太平军人少，仍把太平军分为城内、城外两部分，以城外太平军牵制清军主力。待清军疲惫不堪、两军焦灼时，再放出城内预备队，故能以少胜多。

石达开亲临前线，指挥四千兵马拖住万余清军。特别是与清妖马队对阵时，石达开临危不乱，死战不退，终于等到城内援军到来。

吴捷亦立功不小。关键时候，他率军支援石达开，使翼殿及时发出求援信号。反攻时，又能深入敌军，截断敌军退路，斩获清军一员千总。