第七章人命的价值

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这位洛夫子，那是本地知县身边的钱谷师爷，年纪六十开外，乃是个绍兴人，在师爷这一行里，算的上是个前辈。见面之后，就摆出了本行前辈的派头，先训起人来

“这位李朋友，你做事不稳当啊。既然你的东翁身体有恙，就该让他住到官家驿站，再来找本地大尹，由官府派人去请郎中抓药，哪有你亲自操持的道理？要知这药就如同刀，即可保国卫家，也可杀人性命，只要煎熬之时稍有不慎，怕是就要从救命变成要命。你家虽然是开药房的出身，但你自己是个书生，不曾真坐过堂，哪能由你去熬药煎汤？胡闹，胡闹！”

他话锋一转，又对那王老好道：“你虽然是本地有名的老实人，忠厚的长者，不过我也要说你几句，你啊，老实的过分了。店房里怎么能接待病的这么重的病人？若是传播了时疫，这个罪责你担待的起么？再说了，一听说这是朝廷命官，你就该报告本地官府，由官府出面，怎么能让官员住在你的店房里？你啊，简直是糊涂。”

说过双方，他又将李炎卿请到一边，小声道：“李朋友，我虽然方才话里话外的说了你两句，你也不要往心里去。咱们都是出来做幕友的，虽然你在北我在南，可是大家也算的上同行，我从心里，还是向着你这边的。这王老好开个店房也不容易，人死在这里，他的生意以后就不好做，你也要多体谅体谅他才是。”

李炎卿似乎有些不甘，面红耳赤道：“这……这……老先生，你说的不是没有道理。可是我家东翁，那也是一条人命，你看看，他壮的跟头牛一样，说死就死在这里，难道人就白死了不成？再说，他当初可是在国子监里进过学，受过高阁的教诲。”

“白死？哪有这样的事情？谁敢说让这位大老爷白死，我洛某就第一个不答应！”洛夫子一听到高阁的名字，脸上神情略变，又把声音压低几分“不过么，人死了死了，一了百了，咱们还是要先顾活人，后顾死人，是不是这个道理？这天气不好，尸体放的太久也便烂了，反倒对不起他。这王老好在衙门里，也有三五知己，真闹到打官司的地步，不是一朝一夕的事情，你也未必就有便宜。我看不如这样，由王老好出钱，为你家东翁做场法事，再让他为你家东翁备上一口寿材，就算是罚他伺候不周。将来么，我再为李朋友你荐上一个馆，南京钱司徒前者给我下了帖子，邀我去给他的三公子开蒙。一年束修可得二十两，若是教的好，还能得老司徒的荐举，于日后大有好处。我这里事情多，走不开，本想荐一个本家的子侄过去，如今么，就索性给李朋友写封荐书，也让你有个去向，你看如何？”

李炎卿也仿佛被那户部尚书家的私塾职位所诱，神情不像方才那么坚定，只是仍旧有些犹豫“多谢洛前辈好意，晚辈感激不尽。可是您不知道，我家老爷乃是江西人，这一路路程甚远，我扶灵柩而行，便是搭船，也要多花许多银两，这却又怎么算呢？”

“哈哈，人死不忘旧交，仍肯送灵回乡，做幕友做到你这份上，便可称的上一等，是我辈中人。你且放心，路费一事，包在老夫身上，咱们先说说价格吧。”

二人讨价还价，又有本地的几位街面老人出来帮场，将这了断人命的钱，定在了一百二十两银子。洛夫子转头又把王老好叫到一边“王掌柜，你这一回算是要了老夫的命了。一个七品正堂，死在你的店中，这便是杀头抄家的大罪。你还别不信，你衙门里那几个关系，在这事上全都没用。你可知道，如今倭寇闹的又凶，朝廷正要访查通倭奸细，你害死一个知县，正好拿你顶缸。”

“交情？若不是念在咱们多年交情份上，我今天就不来了。老夫一把年纪，还要给这后生赔笑脸，图的是什么？嘴皮子都快磨破了，嗓子都快冒烟了，他才答应四百两银子了断人命，你赶快去备钱吧。太多？你糊涂了？堂堂一个七品正堂，广东番禺知县，卖四百两已经很便宜了，若是你还是不肯认的话，只好另请高明，这事老夫是办不了。我可告诉你，死的这个乃是咱们知县的同师，真闹到衙门里，你这小小的店房，怕是就要改成官家产业了。”