第17章 祭品

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“把这女孩带到本殿去，下面开始进行仪式。”

勘太郎向身边的人吩咐一句，村民们立刻照办着，他们如同押解犯人一样，将少女从前殿向后方走去，来到包围本殿的栅栏前。

漆红的栅栏的后方，本殿的门前有两个石灯笼，那是个用黑黝黝的木头制成的屋舍。

勘太郎等人将她领了进去，这间屋子是空的，里面有一个粗大的木柱，村民们重新将她脚上的锁链绑在柱子上。他们的手法之所熟练，与其说是已经习惯了，倒不如说他们想尽快结束这个作业然后离开此地。

村人们都很清楚他们所供奉的一尊食人的神明，继续待在这里绝非什么好事。

“好好地完成你的工作吧。”

临走之时，勘太郎还不忘对身为祭品的少女补充一句。

“是。”

巫女装扮的少女闻言，对着勘太郎点了点头。

少女并不是什么巫女。她从九岁就被卖给了村落，被关在镶有木栅栏的仓库里，村落里养着不少这样的孩子，大多数被掳掠来的孤儿或者是她这样被贫穷夫妇卖出来换钱的孩子。

这些孩子都是要送给这座田沼山的供品，这也是村落与居住在田沼山中以人为食的“神明”定下的约定，村落只要一年提供十个不超过十六岁的少女，献给这位山神当“生贽”，那么这位山神大人，就不会再对村落中的人类出手。

除了这些约定以外，这位占据大半座山的“山神”还会将外出杀死的人类身上的财物，馈赠给村落，这也使得村落从一贫如洗，变得渐渐富裕起来。

漫长的时间里，通过这种“约定”，以及祭祀的仪式，村民们与那位食人的神明建立了一种奇妙的共生关系。

嘎吱——

门轴发出响动声。

勘太郎和其他参加队伍的人关上了神社本殿的门，然后留下了孤身一人的少女继续待在本殿里，全部从原路返回。

当然，村民们并不打算离开神社，而是会在稍远处的外围守护，这是为了避免临场才害怕的巫女们逃走，或者是对现身的神明有不敬的举动。

以前，也发生过几次这样的情形，招来了山神的不满，降灾于村落。

只是，这名少女并不打算做这种事情，她很清楚如果自己逃走了，下一个变成祭品的是仓库里的其他孩子。没错，她们全是与自己没有血缘关系的人，相当于她的妹妹，对于她来说，生活在被木格栅的仓库里那些孩子，是相当重要的存在。

万一没能完成好自己的工作，那些孩子会被村里的人选为安抚神明用的祭品献上。

她就是为了避免这种事发生，才会挺身成为祭品。

“巫女”低垂着头，按照顺序在脑海里描绘着“妹妹”们的并叹了口气。

门关上后，黑暗笼罩了下来。

不知不觉中，寂静的虚无也向四周铺开。

屋子里连烛光也没有，只有门缝偷偷射入的月光，勉强照着本殿内侧。

同一时间，少女依稀听到了神社的前殿那边传来祭典般的伴奏声。

笛子、太鼓与铜锣的声音响起。

神乐殿前火光通明，与本殿不一样，这里仿佛是另一重空间。

这座很古老的舞台的两端，立着两棵大树，高得必须抬头才能望尽。

缠在两棵巨树的树干上的草绳，向下垂落无数折成菱形的纸缀。那就好似是在设下隔开两界的结界。