第一百十一回 凶徒穿夜纵火（中）

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第一百十一回救济饥民瑞丰设棚施粥谋控粮市凶徒穿夜纵火（中）

这一日公事处理完毕，散卯之后，卢嘉瑞便将提刑司里排军都头张立炎找来，对他说道

“本官有个额外的差事，可让你的弟兄们能够赚得些外水，你可愿意领头承当？”

“当然愿意，卢大人！时下米价腾贵，带动其它东西也都贵价起来，家家活计不易，能有机会赚些外水，谁不乐意？”张立炎快脆地答道，“卢大人要是有差遣，就尽管吩咐下来，卑职一定承命！”

“是这样，我家粮铺在各处存放了些粮食，既是我家做买卖的货物，说起来也是为聊城城里街坊百姓存储的粮食。为防止宵小之徒损毁存粮，致使粮价暴涨以便攫取暴利，本官意欲让你点八个兄弟，每处店铺和存粮处派两个，夜间巡守，以确保无虞，你看如何？”卢嘉瑞便直言问道，“当然，本官每人每夜给四百文辛苦钱做酬劳，应该算是不错的。”

“哦，是卢大人家粮铺的存粮？那这事我等弟兄当然要做。”张立炎说道，“我家房下便常说，全聊城的粮铺，就卢大人家‘瑞丰粮油’的米价总会比别家的低些，我家都是到‘瑞丰粮油’买米的呢！”

“我家‘瑞丰’原来就预计到了今年春夏会缺粮，早早囤积了一些，因而粮价可以比别家卖得低些。正因如此，导致别的商家不能肆意哄抬粮价以攫取暴利，可能怀恨在心，我要特地加以防范。”卢嘉瑞说道。

“好啊，既如此，于公于私、于理于义这都是一件该干之事，只要卑职一开口，我看弟兄们都会争抢着要干！”张立炎说道，又问，“难道会有人趁夜盗抢？”

“弟兄们都争抢那是最好。你可让他们轮流巡守，毕竟都是夜间巡守，如果每日晚上都做或许精神不济，影响次日到衙门履行职守。至于你问的盗抢，我看那倒不会。你等巡守时要特别留意防范有人趁夜来纵火。如若我家粮库被烧毁了，聊城的粮食至少要再涨一倍的价钱，有人会赚取暴利，而到时我等家里买粮食的开销便要翻上一番！”卢嘉瑞说道，顿一顿，又继续说道，“那就说定了，你今夜就拉出八个弟兄，就穿着公服，晚上酉时两刻到瑞荣坊东门。我会让我家主管邢安在那里等，然后他会安排你们各人去各处巡守，告诉你们怎么巡守。”

“那好，卑职一定为长官办妥！”张立炎作个揖，应声说道，然后出了卢嘉瑞公事房。

晚上，张立炎都头便带着另外七名军牢，身穿公服，佩戴刀剑，依时来到瑞荣坊东门。其时，邢安已在那里候着了。邢安随即将军牢们分成两人一组，共四组，“瑞丰粮油”本号与分号各一组，瑞荣坊里边三处铺房存粮，有两处紧挨一起的安排一组，另一处再安排一组。邢安交代军牢，只在暗处观察瞭望即可，不必现身巡逻。如遇到异常可疑人物出现，密切关注。如有贼人纵火，即刻扑上去抓捕，尽量留活口，并叫喊火祝，周遭自有人出来扑火。

邢安安排毕，便带了两名军牢去“瑞丰”本号，其他三组也分头到分派的地方蹲守去了。

翌日，瑞荣坊南大门外地坪上，“瑞丰粮油食杂铺施粥棚”开张施粥。知县白将度派四名衙役前来镇场，维持秩序。衙役身穿公服，手持法棍，威风凛凛，分列于粥棚两侧，光气势就够吓人的。本来白将度要派出捕快来的，但由于近来灾荒严重，民间困苦，地方不靖，盗匪出没，捕快都忙不过来。但白将度对卢嘉瑞设施粥棚施粥之举十分赞赏，便从自己衙役里暂时分出人手来帮忙。

五大镬粥是昨夜熬好的，早上只需加点柴火热一下就可以分发了。瑞荣坊有施粥棚开张施粥的消息很快传开来，逃荒的饥民从四面八方纷纷聚集过来。对于饿得饥肠辘辘的灾民，能喝上一碗热粥比什么都好。有的也许已经饿了许久都没有吃过东西了。很快，施粥棚前饥民便排成两条长龙，有怕分不到的，便要直往前边挤，或者干脆就到前边插队争抢。每当此时，便有持着法棍的衙役过来干涉，想不守规矩的人只好乖乖的回到后头排队轮候去。

邢安从杂货铺、药铺和当铺里各抽派出一个伙计来干事，要应对那么多的饥民，人手自然不够。当他宣布要从饥民里招募三四个帮手时，齐刷刷的就围过来一群。听说施粥棚要找临时伙计，包给吃的，对这些时常挨饿的饥民来说，不啻天外传来的福音，正在排队等候施粥的都连忙涌过来应募。邢安便从中挑选了三个年轻且衣着较为整洁的，就叫到粥摊后边，先让这些临时伙计喝了两碗粥，便开始帮忙做事了。未被挑选中的饥民自然是一阵埋怨和不满，但也没办法。

经招募临时伙计这么一出，排队的队形便乱掉。这些人归队时不免争先恐后，为排队次序争执推搡，甚至扭打起来。衙役们见状，连忙上来扯开，又不容分说的一一指定排队次序，将队伍理好，才算平息了一阵骚动。施粥棚的伙计们也在加快发粥。

有两个饥民架着一老者赶来，直接来到施粥台前，一个叫嚷道

“我爹爹快要不行了，求你们先给点粥喝，几日没吃东西了！”

邢安见状，连忙亲自舀一勺粥过来，倒到伸过来的碗里。那人接到粥，便扶起老者往嘴里灌。半晌，老者苏醒过来，便被架到一边去放下，再将剩下的粥喝了。

那两个饥民便又再回到施粥台前，将两个碗摆台上。邢安又往碗里装上粥，两饥民便拿了去。那边排队轮候的饥民，以为这边也可以发粥，另开队列，便一下子又涌过来一群。