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第三九九章三大难题

除了贸易,令大员陷入财政危机的,还有一个重要的原因……

原先,他们在大员另有一个重要的金钱来源——劫掠。

当初,费尔堡的前辈们抢占大员这个地方,建立一个东亚贸易据点只是原因之一,他们更主要的目的,是为了阻击西班牙人自马尼拉至美洲的遥远航线。

由于西班牙政府规定,他们的殖民地只许同宗主国贸易,不允许任何其他国家染指,导致随后崛起的“海上马车夫”在远东地区始终打不开局面,迫使他们动起了武力抢劫的歪脑筋。

西班牙人的这条航线,东起墨西哥西岸的阿卡普尔科,西至菲律宾的马尼拉,被称为马尼拉大帆船贸易。

“马尼拉大帆船”(Manigalleon),每年六月乘西南季风自马尼拉启航北上,然后顺着北太平洋上的“黑潮”一路东行,最后抵达阿卡普尔科,行程万余海里之遥,需历时约六个月,而回程时,由于是顺洋流直航,只需三个月。

马尼拉大帆船抵达墨西哥的阿卡普尔科港后,就在当地举办盛大的集市,再由商人把这些亚洲特产用大轮车运往其他地方,部分货物甚至转运到危地马拉、厄瓜多尔、秘鲁、智利和阿根廷等地。

明朝价廉物美的生丝、丝绸等货物在当地深受欢迎,十分畅销。

比如,1637年,墨西哥一家以中国生丝为原料的丝织厂拥有一万四千名工人,由此可见,运抵墨西哥的中国生丝数量是何等巨大。

由于美洲是刚开化的新大陆,西班牙人的这种贸易,实际上就是用在美洲开采的金银,换取亚洲尤其是中国的产品。

大帆船载着亚洲的商品到墨西哥去,在回程中,他们再将墨西哥产的金币、银元、银锭,以及可可子、羊毛等土特产运回亚洲。

此外,美洲的玉米、烟草、花生、西红柿等农作物也借此渐渐传入了中国和亚洲,而东方文化特别是中国的工艺美术,也对美洲文化产生了一定的影响。

……

这么多年来,他们尼德兰人以大员为基地,屡次成功拦截西班牙人的回程船队,每每能抢到大量的金银币,收获颇丰。

虽然在茫茫大洋上,要找到船队不是件容易的事,但只要在西班牙人回程的季节大量派出侦察船,一旦被发现,庞大而缓慢的货运船队便是他们嘴里的肥肉。

就在数月前,一艘大型炮船“独角兽号”回国时,他托其运回国内的分红中,就有三十万枚金币,以及银币数百万枚——几乎全是抢自西班牙商队。

可是,费尔堡知道,如今这种好日子快要到头了,大员的一大经济来源即将面临颗粒无收的窘境。

因为,西班牙人已经下令限制马尼拉大帆船的贸易量,同时又增加了防御力量,改用大型炮船来运输货物,导致他们拦截的成功率大大降低。

西班牙人的炮船不仅火力同样凶猛,而且航速很快,一旦错过最佳拦截机会,就再也追不上了。

就在两个月前,他们就经历了一次失败的行动,不但被西班牙人溜走,还差一点被击沉了一艘侦察船……

最后,令费尔堡头疼的,还有当地土人的袭扰。

由于大员没什么工商业,为了增加米、糖等农作物的产量,他们大量招募福建沿海和澎湖的居民迁往大员本岛开荒种植,以致短短十数年内,大员的汉人居民总数由两万多人迅速扩张到了十多万。

这样一来,势必出现一个难以解决的矛盾——随着开垦区越来越进入内陆,引起了当地原住民的激烈反抗。

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