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“骑士?”马哨怔了一下。

维多利亚女王:“作为对科学工作的嘉奖,如果你愿意的话,我将为你授予荣誉骑士的勋章。”

骑士是英国爵位制度中最低的一等,不可世袭,多用作对平民的嘉奖。

许多杰出的人物都获封过骑士,比如培根、牛顿,比如未来的开尔文、汤姆逊乃至二十一世纪的比尔·盖茨。

现在,马哨也要成为其中的一员了。

尽管这个爵位只是荣誉头衔,并不会带来什么直接的物质利益,但作用仍然是巨大的。

对马哨来说,有了这层身份,他在英国做任何事情都会容易得多。不仅是在英国,英王作为这颗星球上权势最盛的君主,她授予的骑士头衔,世界上任何一个地方都不会随便忽略。

自然,马哨不可能拒绝这枚勋章。

“非常荣幸,女王陛下。”他欣然接受。

女王微笑:“册封仪式会在不久后举行,在此之前,你得学习一些必要的礼仪。不过别担心,我会派人指导你的。”

册封仪式在圣詹姆斯宫举行。

自从女王将寝宫迁往白金汉宫,圣詹姆斯宫已经备受冷落,不过在礼仪上,它仍然十分重要。

仪式颇为隆重,许多社会名流都有出席,包括几乎所有能到场的著名物理学家。显然,马哨作为热力学之父,物理学界对他很是尊重。

与物理学家们相比,其他人的态度就微妙得多了。

这些身份显赫的人,倒不至于在册封仪式上表现得无礼,但马哨还是能感觉到,相当一部分人对自己很不以为然。

比如首相约翰·罗素。

他几乎没有掩饰眼神中的傲慢,如果不是有女王在场,马哨绝对相信,这个又矮又胖的家伙会像吆喝下人那样吆喝自己。

很难想象,这个粗鄙的老头就是伯特兰·罗素的祖父。

马哨知道自己永远不可能取悦约翰·罗素这类人,所以也明智地没与他们多做交流。

事实上,他还是只能在科学家的圈子里感到愉快。

与他同行的是达尔文,达尔文出身富贵,应对这种场面很有经验,又是与他交好的科学家,因此充当了向导的角色。

一位优雅而貌美的女士满脸热情地向马哨走来:“噢,能见到你真是太荣幸了,马哨爵士!”

马哨还没有正式受封,不过她已经愿意这样称呼他了。

“你好。”马哨礼貌地问候。

达尔文为他介绍道:“这位是洛芙莱斯伯爵夫人爱达,拜伦的女儿。”

爱达?

莫非是被称为“历史上第一位程序员”的那个爱达?

达尔文接下来的话印证了他的猜测:“爱达是一位天才的数学家,曾经和巴贝奇合作制造差分机。”

差分机。

机械计算机的一种。

在电子计算机诞生之前,不少科学家和工程师都热衷于制造机械计算机,查尔斯·巴贝奇就是著名的一位。

他确实制造出了一台成品,计算精度达到六位小数,这打动了英国政府,使他后续的研究得到了国家财政的支持。

一开始,人们都相信巴贝奇能造出更强大的机械计算机,“让对数表像马铃薯一样廉价”——这对航海文明来说是难以抗拒的诱惑,毕竟,精确的对数是可以挽救船只的。

但在英国政府烧了一万七千英镑却只收获一个完成度15的残次品之后,几乎没有官员愿意支持巴贝奇了。

这台差分机残次品的造价不止一万七千英镑,因为巴贝奇出身富贵,他本人也搭了不少钱进去。

巴贝奇也出席了今天的这场仪式,此时他正在不远处与一个头发乱糟糟的男子谈笑风生。

“达尔文先生,我可没有制造差分机,我只是解决了一些关于‘运算’的问题。”爱达纠正道。

达尔文有点莫名其妙,他显然对此不太了解:“运算?”

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