26、第 26 章

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平安巷收留了二百余户贫民，张太守用了五年的俸禄加以修缮，屋体尚算牢固，只是屋顶还没有瓦片，只用稻草和高粱杆编织成顶，草草搭上去，勉强避风遮雨。

那笔公款足以让每一户贫民住进瓦房，衣可蔽体，食可果腹，不受这天寒地冻的苦。

楚乾和万千都换了布衣，锦缎长袍变成了灰青棉袄，长靴变成了走路时会粘碎冰的布鞋，外头挡风的大氅也没披。两个自出生就没受过冻的人，站在平安巷口瑟瑟发抖。

“从前啊，还隔三差五的会施粥，还能有一顿饱饭。”

髯发苍白的老叟裹在如铁片一般的薄被里，眼中无光。

“自从老天爷开始下雪，张大人也不来了，粥也没了。小老儿只能去街头行乞，碰到好心的公子小姐，这日子才勉强过得下去。”

楚乾假以寻人的借口，在平安巷问询了许久。

也是那一日，万千对这养尊处优的皇帝小子有了改观。那个整日泡在皇宫，每月还要劳师动众看一回歌舞大秀的皇帝，原来真心将百姓当成子民看待。

他帮馋嘴的孩子烤红薯，帮腿脚不全的老人家收拾屋子。万千甚至确信，若不是怕动作太大引来张万卷的眼睛，打草惊蛇，这人会买他几百条棉被几百石米粮，挨家挨户送过去。

那两日的探访，得出三个结论：

一，公款不知所踪，没有半分钱用到了平安巷。

二，张太守，张万卷，的确变了。

“哎，别动。”

是夜，李家私宅的卧房灯火大亮。就着桌上那几只蜡烛的光，万千正低着头，给楚乾涂烫伤膏。

楚乾没烤过红薯，今日看那几个孩子可怜，便帮他们一同烤了。谁知反而帮了倒忙，将食指的两个指节都烫脱了皮。

楚乾心里不悦，眼睛一闭就能想起白日那些污脏的，带着企盼乃至乞求的面孔。

“我对他寄予厚望。”话中透着痛心。

灯下明亮，眸内却极暗。仿佛有人将他积攒多日的微光连根挖去，半点不剩。

楚乾盯着蜡烛的火，那火苗一动不动，在门窗皆合的屋子里安宁极了。他看着那抹光，依稀在光亮中，看到当日张万卷踏入金殿意气风发的模样。

“我问他，想去何处为官。他说，想来著洲。”

他冷笑，不知是笑张万卷还是笑自己，“著洲北面环山，南面围水，既容易闹山匪，又容易闹水贼，地方穷，治安也不好。同一批参加殿试的人才里，要么选的留京，要么选的风调雨顺之地。偏偏他要来著洲......”

彼时，张万卷诚心拳拳，说：“皇上，臣苦读三十年，便是为了有朝一日能靠一身所学，为皇上分忧，为百姓造福。如今，臣得皇上青眼，授以官职。便要到最需要臣的地方去。”

“臣赶考时路过著洲，那里贼匪成灾，百姓苦不堪言。臣愿以此粗鄙之身献于著洲，六年，臣保证，只消六年，便能让著洲翻天覆地，万象欣然！”

如今，刚去五年，著洲百姓眼瞧着要脱身苦海。却在最后这关头功亏一篑，重跌深渊。

“钟晚意何在？”

楚乾虚了下眸子，即刻有了计划。

“他睡了吧。”

万千说到，这李宅是他们一行人的落脚地，钟晚意的卧房便在隔壁小院，“找他干什么？”

“让他备下行头，明日，朕当面去会会这张万卷。看他还记不记得，当日对朕许下的承诺。”

万千听了，立即将他摁回木椅，“现在不能冲动。”

楚乾长这么大，头一回要起身时被人摁回去，一时还有些错愕：“为何？”

万千全然沉浸在推理世界里，没瞧见他的反应，只道：

“现在什么都没弄明白，你一下子过去，不就打草惊蛇了？而且，这个案子肯定不简单。好好的一个人怎么会突然之间转性？就算亲弟弟死了，那也不至于消沉成这个样子，以前的抱负都不管了。”

他断言：“我觉得，肯定还有隐情。”

毕竟，系统还特意将这设置成隐藏任务，绝不会太简单。

“所以？”楚乾问他。