58、使臣

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北姜的丞相五十多岁，在朝野三十多年，对北姜国主忠心耿耿，也可谓老奸巨猾。他不提北姜如今的困境，只说先前种种侵扰，都是北姜朝堂上的小人怂恿，如今北姜国主愿与大周交好，已把一干小人贬官。

“自古以来，两国但凡有龃龉，都会联姻以示诚意。北姜的小公主与大周陛下年纪相仿，脾性温厚端庄，我们国主虽然舍不得她远嫁，但若为了两国友好，也希望大周陛下能够将其纳入后宫，纵使不能为后，能让大周陛下感知北姜的诚意，也是好的……”

老丞相陪着笑脸，又把小公主的容貌和对大周陛下的仰慕描绘了一番。

末了又说起北姜的几员大将，能够护送小公主出嫁的有谁谁，能够留在国都随王伴驾的有谁谁。又说北姜立国三百余年，历代国主多么地得民心，定然支持和亲一事。

说来说去，不过是拿北姜还有人尚可一战来说事，不愿一开始就被大周压了一头。

林长照听他说完，淡淡一笑，直言替李云重拒绝了这桩婚事：“大周陛下后宫人虽不多，皇子公主已经有好几个了。吾王勤于政事，从不沉湎美色。贵国的公主，还是另选良缘吧！”

北姜丞相没想到他竟半点儿考虑都没有就给拒绝了，一时间愣在原地，看着他。

“丞相大人，北姜与燕国连年侵扰大周，觊觎我大周水土丰茂，奈何年年连通州都过不去！此番举兵二十万，全军覆没！二十万年轻男儿啊，贵国百姓心里难道不失望吗？本官听闻，北姜南方怨声载道，一来是为北姜横征暴敛，二来则是为北姜国主奢华无度……丞相大人，北姜先祖是如何起家的，您应该也清楚吧？百姓饿着肚子把孩子送上战场，前朝却连连吃败仗，田无人耕，君王却还要继续征战，结果呢？将士们连饭都吃不上，活活饿死在战场——北姜先祖起兵做了皇帝，那这一次，又是哪个姓氏的豪侠为民请命呢？”

一番话，说得北姜丞相哑口无言。

北姜若是只败过这么一次，丞相还能慷慨激辩，奈何北姜从未赢过大周，就算联手燕国，还是落得一败涂地。

联姻不成，只能割让国土。北姜丞相硬生生扛着孟时涯与林长照的左右夹击，与他们吵得面红耳赤，中间还装晕装病拖延时间，这次会谈，谈了整整两天还没有定论。

第二日的傍晚，大雪停了，林长照以赏雪为借口把谈判的地点改在帐外，在寒风中与北姜丞相一同欣赏远处连绵起伏的山脉。上了年纪的丞相冻得浑身打哆嗦，却不得不苦苦支撑，脸上还得带着笑容。

林长照脸庞拢在毛茸茸的狐裘里，意味深长地看向远方，叹道：“认输一次对北姜又有什么妨碍呢？北姜的百姓只会感激你们的国主怜惜将士们，让他们与家人团聚。我大周陛下仁慈，亦不乘胜强取豪夺，不过是要点儿金银作为伤亡将士的抚恤，外加一座关隘罢了。将来北姜不去靠近那处关隘，我们大周也绝不会越过划定的界限。对燕国来说，也是同样的条件。大周照旧过大周的日子，燕国也还会存在，北姜也不会亡国。毕竟，北姜和燕国的子民，并不是我大周的子民，我们陛下再厉害，也难管到这么远这么辽阔的地方。”

孟时涯也笑道：“北姜国主若是怕万民责骂，那就退位让贤，做个自由自在的太上皇，不也挺好？”

北姜丞相颓然低头，苦笑着摇了摇头。

这两个人一文一武，一唱一和，真的是……可恶，又可敬。

但关隘真的让出去了，只怕从此以后，北姜在诸国之中再也抬不起头，沦为末等小国，要一直遭人耻笑了……他就算是说破这张嘴，也不能轻易答应大周的条件啊！

可是谁也没想到，变故会在刹那间发生！

跟随在北姜丞相身边，一直沉默无言的北姜侍卫忽然从怀里掏出一柄匕首，从背后刺向孟时涯！

“六皇子！”北姜丞相吓得面无血色，顿时跌坐在地。

雪地里，顿时一条鲜艳的血痕。

孟时涯遇刺，受伤倒地。

大周将士立刻将刺客抓了起来。

林长照抱着满腹鲜血的孟时涯，眼泪蓦然垂落，他颤抖着手握住孟时涯满是鲜血的手掌，哽咽几声，从喉咙里迸出一声痛苦的嘶吼。