42、万年轻（十八）

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白玉堂与谢承自下山后,苦等一日，并未见到离开的车队。不知究竟是未下山，还是避开他们走的其他路,他们一时不敢再多耽搁,只好快马加鞭，自行去往陈州。

去陈州的路上人迹稀少,途经一个村庄，却已是荒废了的,无人居住。

谢承早已喝光了水壶中最后一口水，喉咙生烟,渴得他不住叹气,叫苦连天：“这一路怎么连条能饮水的河都没有？咱们俩运气也太差了吧！”

白玉堂将马拴在一间废弃客栈门前的柱子上,径自进去转了一圈,出来后,神情严肃地解开缰绳，将马牵至后院，又不知从哪摸出一捆马草，喂给他们的马。这一番动作结束后，才抽出空来回答谢承：“并非我们运气不好，你看,此地土地干裂,像是许久未曾下雨,约莫是遭了大旱。”说着,他将腰间的酒扔给谢承,“这村子废弃不久，客栈的酒水马草都没来得及收，可见他们匆匆离开。若只是天灾,不至于这般穷途末路，兴许还有人祸。”

“你是说……”谢承愣了愣。

“周边村落这般荒芜，河流皆是干涸，离不了天灾。”他叹了口气，远远望去，竟望不到袅袅炊烟，“这个时辰，按理说该是家家户户开始生火的时辰，可你看……展昭不曾向我提过半句陈州是否遭了旱灾，可见开封府对此事毫不知情。只能说，是有人把消息压了下来。”

正说着，突然听外面似乎有人走动。谢承飞快地跃回客栈内，只见一个面黄肌瘦的男人，正鬼鬼祟祟地在客栈内翻找东西。冷不丁见后头冒出两个大活人，吓了一跳，方翻出来的干粮直接掉到了地上。

白玉堂捡起来，在他颤巍巍的目光中，递到他手中：“这客栈没有人了，我们只是路过的，莫怕，拿着吧。”

男人犹豫片刻，咬咬牙，接过干粮转身就跑，却还没出门，领子就被拉住了：“哎呦两位好汉，放过我吧！我家人亲戚十五口都等着我带的这点干粮充饥呢，放过我吧！”

“十五口？在附近？”白玉堂皱眉，“你们是哪来的？”

那男子皱着一张脸，豁出去了，苦哈哈地道：“我们本是陈州人，但陈州今年大旱，知府不仅不将旱灾上报朝廷，又与那安乐侯趁机哄抬粮价。强壮点的男子直接抓去做苦役，修建他那什么后花园，女子若有美貌的，都被他强抢去做了妾室。这陈州着实不是人呆的地儿，我们便趁着还未封城，偷偷出来了，琢磨着去别的地方寻个活路。”

白玉堂沉默不语，半晌才道：“谢承，放他走吧。”待男人走远，他才正色对谢承道，“以你的脚程，多久能到开封府？”

谢承算了算：“若有好马，水粮足够，不出三日。但是眼下这情况，约莫得五日。”

“行，莫要多做耽搁了，你立刻出发回汴梁，将此事报于包拯。那安乐侯只手遮天，我不放心云遥，即刻便赶去陈州。”

谢承略略思忖，便郑重地应道：“放心吧白大哥，不过你和云姑娘在陈州人生地不熟的，切勿轻举妄动啊，一定要等我们来！”

“不必担心我们。”白玉堂将腰间的酒壶解下来递给他，“路上小心。”

***

远在陈州城郊的云遥发出了一声重重的叹息。

自被冰姨挨个分了屋子后，她就被专人关在了房内，有侍女专门侍奉她梳洗打扮，等了两夜，那位传说中的安乐侯都没来。云遥百无聊赖地摸摸花擦擦古玩，耳朵留意着门外时不时发出的动静。

“姑娘，”有人敲敲门，便直接进来了。进来的是一个小丫头，五官还算端正，清秀有余，美艳不足。见云遥直勾勾地看着自己，脚步一顿，慌张地低下头去，“我来给姑娘送饭。冰姨嘱咐过，姑娘用完之后，便带您去找她，她有事情要跟您讲。”

云遥略看了看她送来的饭菜——色香味俱全，一看便食欲大振。这软红堂的厨子真是一把好手。

她也不扭捏，径自坐下来：“这么多我一个人吃不完，你和我一起吃吧。”

小丫鬟慌张地摆手：“不敢不敢。”说罢也不等云遥再开口，磕磕绊绊地跌出了门。

云瑶觉着好笑，她其实也不过就是客气一句。

兴许这里的人都习惯了被掳来的女子或哭或闹、寻死觅活，少见云遥这般如此既来则安，吃得好睡得香的。何况她模样出挑，百十个人里都难得能与她媲美者，皆想寻由头来看看她。

她一来这便开口问侯爷，冰姨想，这是个识时务的。算计着时辰，想来她也梳洗用饭完事了，便叫人将云遥唤了过来。

见到云遥，冰姨禁不住赞叹地点点头——她活这小半辈子，从未见过如此容貌的美人，堪称九天仙女下凡也不为过。冰肌雪肤，与一身红衣相得益彰，压住了红色的艳俗气儿，更衬得她宛如一枝绽放在冰雪里的梅花般脱俗，这姑娘面上每一分似乎都雕刻着冷漠，神情淡淡，偏偏一双杏目又圆又亮，仿佛有光似的。

长得漂亮还识时务，侯爷这回还不知该多满意呢！

云遥毫不客气地坐在冰姨对面，自顾自地斟了一盏茶，见冰姨上下打量自己半晌也不开口，只好先行问她：“侯爷今夜会过来吗？”

冰姨闻得此言，又掩面笑了：“看把你急的。这几日侯爷政务缠身，便没抽空过来。我早便跟侯爷禀告过了，”她说着往前探了探身，亲昵地握住云遥的手，一脸谄媚地笑，“我说，这一批里最为出挑的那个极为仰慕侯爷，盼着能尽早与侯爷一见，是以侯爷刚处理完政事，便派了人过来接你呢！”

云遥愣了一瞬，下意识开口道：“这么快？”

“侯府的家将，当然以侯爷的事为先啦。”冰姨欢快地握住了云遥另一只手。

云遥抽了抽手，没抽出来，只得硬着头皮听冰姨喋喋不休：“其实我也没想到会这么快，你去了候府，想来该不用再回来了。届时你飞上枝头，可别忘了冰姨。你我虽相识的时间短，但我见你只觉亲切，像亲妹妹似的……”

“白日便过去？”云遥思忖着，试探性地问冰姨，“侯爷身边的人多吗？白日过去的话，是我跟侯爷独处吗？”

冰姨一脸了然的表情：“侯爷身旁守卫与家将不少，但也都是懂事听话的，断不会打搅侯爷与你的好事，这你大可放心。”

云遥一听便知道她想歪了，这样也好，若是个谨慎的，她还要想借口，默了默，她又问：“侯爷身边是不是有个怪人？”

“怪人？”冰姨细细思索着，“的确有个人很怪，那男子沉默寡言，神出鬼没的。不过也……”她话锋一转，却露出了颇为暧昧的笑容，“他长得可真是英俊，我从未见过那般的男子。”

云遥玩味地看着她：“那与侯爷相比呢？”

冰姨顿时回神，自知说错了话，忙正色道：“侯爷乃天神下凡，那岂是凡夫俗子配得上与之相提并论的？好了好了，我也不与你多言，良辰宝贵，我送你上侯府的马车。”

冰姨笑盈盈地与来接云遥的管家眉来眼去一番，又嘱托道：“这位云姑娘，就劳烦庞管家了。”

云遥再一次被塞上马车。

上回是被缚手缚脚蒙了眼睛，这次仅仅是怕别人看了她的脸，覆了一层薄薄的面纱。但冰姨给她穿的这套红纱衣薄如蝉翼，在这寒意尚未全然褪去的春季，冷的她直打颤。她拢了拢衣领，极为不适应露出光滑的脖颈。

她悄悄掀起窗边的帘子，见到外边的景象时却是一愣，非常诧异地开口问庞管家：“这是去侯府的小路吗？”

“回姑娘，这并非小路。侯爷特意嘱咐过了，要走大路，将姑娘光明正大接回侯府。”庞管家对她十分恭敬，规规矩矩地解释着。

强掳来的民女要走大路进侯府，地方官吏连声都不敢吱，可真是讽刺啊。

“我原以为侯爷的辖地里，该是车水马龙摩肩接踵，怎地现下看来，这街边商户寥寥无几，竟颇为冷清呢？”

这回庞管家不回话了。沉默良久，才道：“姑娘有所不知，这陈州地境不比东京，是冷清了些。这不，前些日子陈州遭了旱灾，这还是侯爷开仓放粮之后呐。若非侯爷爱民如子，眼下只怕比这还冷清喽。”

云遥放下了帘子，皱起眉头，食指无意识地蜷起衣角，将上好的纱衣皱了仍不自知：“庞管家，你听到哭声了吗？”

“哪里来的哭声，”庞管家干笑道，“许是姑娘你近日没有休息好，产生了错觉，您别劳神了，休息片刻，这眼瞧着便到啦。”

她并不相信强掳各地民女只为自己取乐的侯爷会心善到救济灾民。街边商铺开业者寥寥，不论小摊，连酒楼客栈的客人都少的可怜，街上堪称没有行人，甚至隐隐约约，云遥听到了女子孩童的啼哭。

云遥默默放出神识，只见入目一片荒凉，甚至不少户人家偷偷挂起了丧幡，披麻戴孝，孩童啼哭，女人捂着孩子的嘴，不让他发出声音。