内阁

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每当公孙怀现身人前，再热的天也凉了。不知他来了多久，看到了多少，阿琅偷瞄了皇帝一眼，像个受气的小媳妇儿，一双水汪汪的眼睛楚楚可怜地盯着公孙怀，“大伴，有人想对朕不利，朕想教训他。”

而从始至终，公孙怀都不曾看过阿琅一眼。她理应对此习以为常，可在司礼监常受他照顾，以为自己于他而言或许与旁人稍有差别，如今在皇帝面前，他根本没有将她放在眼里，此时的心情，仿若置身在五月的江南，梅雨不停，潮湿黏腻，难受极了。

“若有人对皇上不利，交给臣来处理便是，何须劳驾皇上亲自动手，莫非皇上信不过臣了？”公孙怀是有头脸的人，就连皇帝都对他礼遇有加，身份地位摆在面前，也不必自称“奴婢”，同大臣们一样得了个臣工的名头。

果真如传言一样，皇帝依赖从小陪伴他的公孙怀，一言一行全凭公孙怀左右，就这么一句话，皇帝竟起不安之色，嗫喏道：“大伴为朕已做了许多，朕也想靠自个儿扳回一局。”

“就凭这个？”他淡扫一眼阿琅手中的弹弓，讥讽的语意似在嘲笑这种雕虫小技难以对付可怕的敌人。

阿琅想跟胡闹的皇帝撇清干系，这种傻事也就只有小孩子做得出来，她只是被忽悠着比赛射鸟的，哪里知道要对付人。

这下倒好，被公孙怀逮了个正着。

皇帝不吭声，阿琅也不敢喘气，左右噤若寒蝉，不合时宜的，一个老成的声音混了进来，“老臣参见皇上，不知皇上驾临内阁，有失远迎。”

从内阁厅堂出来，所经之地不可避免地发现了他们，王正莲虽已年近六十，老眼还没有昏花，远远就瞧见了他们三人，忙领着众人前来行礼。

“公孙掌印与皇上来内阁不知所为何事？”

王正莲出身官宦世家，是三朝老臣，宝隆二十五年进士，四十年拜文渊阁大学士，德化元年升任内阁首辅。当今顺祯皇帝即位后，王正莲曾以皇帝年幼，主张太后垂帘听政，皇帝亲政后，欲收司礼监之权，还于内阁，反被公孙怀进谗太后责其专恣，被太后勒令致仕。

顺祯八年，接王正莲任首辅的徐茂于家中暴毙，朝廷决定复起王正莲。王正莲忠于朝廷，居安思危，一心认定是公孙怀从中作梗，才使他郁郁不得志，被冷落了近两年。

因此，王正莲对公孙怀的态度始终嗤之以鼻，将其视为祸乱朝纲的赵高一类人，欲除之而后快。对此，公孙怀不甚在意，天底下想除他的人如过江之鲫，他若全都计较，也忙不过来。

“倒也没什么大事儿，皇上想来内阁转转，瞧瞧为朝廷殚精竭虑的诸位阁老。”公孙怀神色自若，说得冠冕堂皇，皇帝称心如意，附和道：“多亏了几位阁老为朕分忧，朕才能稳坐江山！”

朝野内外，谁人不知他们的万岁爷荒淫怠政，说这样的话无非是为了掩饰自己为人不齿的行为。阁老们心知肚明，面上故作惶恐，合着礼数道：“臣等惶恐！臣等蒙受皇恩，理应为君分忧，万死不辞！”

“既然阁老们都已散值，就各自回府罢，朕也要回乾清宫了，皇后还在等着朕。”皇帝这话是故意说给次辅苏起用听的，他站在王正莲右侧，许多时候插不上话，面色一直十分沉静，直到皇帝提及皇后，两眼才闪动了一下，好似如意算盘打响了，内心激动不已。

帝后今年元月完婚，感情并不和睦。皇后是刘太后所选，年长皇帝一岁。苏氏的册后仪式极为隆重，因是开国以来皇帝的第一次初婚仪式。

在此之前的皇帝们早在即位之前就已经完成了终身大事，册后也不过是登基以后走过场而已。

苏皇后温良谦恭，品貌端正，苏起用费尽心思才让苏氏在众多选秀女中脱颖而出，由太后亲自选为皇后，只可惜婚后没多久，皇帝便开始冷落中宫，原因只在于苏皇后克己守礼、循规蹈矩，与顽劣成性的皇帝性格不合，难以琴瑟和鸣。

倒是同时进宫的高美人，才貌双全，爱好广泛，幼时与其父亲高福林在外交游多年，见多识广，进宫之后，常与皇帝讲述民间趣事，年轻的皇帝对外面的世界充满好奇，高美人年仅十四，天性活泼，两人志趣相投，日久生情，皇帝更是不顾朝臣谏言，专宠高美人。

自古后宫多是非，高美人专宠自然遭人嫉妒，就连太后也多次发难，而皇帝的再三维护更是将高美人推到了风口浪尖上。

近日又因高禄谋反一案故意污蔑高美人，在前朝后宫掀起了一场不小的风波，不得已，皇帝只能舍弃挚爱，将其打入冷宫，方能保全其性命。

此后，皇帝雨露均沾，唯独不召见皇后，这时候说这话当然是意气用事，可他是皇帝，金口玉言，又是当着众人的面，不可食言。