黑旗

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无色琉璃窗被风吹得隐隐微颤，桌案上的烛火静谧地燃烧着。

姜和煦凝望着隋甘方才递来的一张薄纸，是司天监的暗使捎来的短笺，其上的墨迹只昭示了上句“砌下落梅如雪乱”。

这词的下句便是“拂了一身还满”，这可是京城中的风雨有变数。

深夜寅时。

姜和煦换上一袭深沉的黛蓝色锦衣官服，下襬纹样为金边黑云，腰际环着黑革白玉带，双肩上绣有九重乌金云纹章，肩披织锦镶毛披风，簪起的如墨长发随风飞扬在身后，他独自一人骑着黑马悄然进了临近的宝天禅寺。

步入不起眼的静心堂中，仅有微弱的烛光映出周围。

眼前的男子盘坐在蒲团上，一身衲衣褴褛，本是相貌堂堂却灰头土脸得看不出原貌，见此人这般不修边幅，姜和煦几乎是心生几分敬佩，他自身虽也在外奔波，但着实是个讲究衣食的人。

姜和煦在十步之外停下步伐，双手抱拳道：“末将参见王爷。”

“贫僧法号灭己。”

这人放着闲散富贵的王爷不当，偏要来市井间尝个人生百态，自觉是个离苦得乐的行脚僧，出家身份还落实得煞有其事，见此人玩得如此尽兴，姜和煦也顺势奉陪了。

“……得罪，还望灭己法师海涵。”

二人往来多年，姜和煦深谙此人不喜多礼，便径自入坐蒲团。

此灭己法师曾任枢密院军机大臣，不出半年便成了个流浪民间的行脚僧，看似浪迹天涯，实则暗中操盘，自古以来，枢密院与司天监此二派系间存有隐世的黑旗支系，二者关系紧密难分。

所谓黑旗官吏即是专司降妖除魔之官职，与一般官吏制度是两个截然不同的派系，市井间对此只有像风一样的传闻。

黑旗司天监其背后势力实为灵禅教派，各地以禅寺为据点，遍布全大陆十三州。

黑旗代天巡狩御史，专为民除害，治各种妖魔鬼怪，通称黑旗巡狩，姜和煦因被其师厚爱而官任降妖都尉一职。

一年前，同前军机大臣奉皇旨肃清朝中邪徒的爪牙，染得一身腥风血雨，眼下便是被派了个远巡各地的“重责大任”，此行至江南，正好逢上了押运祸库的时节。

灭己法师调侃道：“瞧你这横行跋扈的破戒僧、阴阳怪气的鬼面人，这京城中可总有人不想放过我们。”

姜和煦浅笑道：“本非持戒僧，又何来破戒之说……末将并非拜入律寺门下之僧，我灵禅教的灵道兵者不持戒律。”

姜忆，字和煦，原为孤儿，十二岁那年差点遭人打死，半死不活时被其师捡到救活，只落下了个此前记忆全失的毛病，除此并无大碍，遂因被收养而拜入师门。

想当年他大字不识几个，三个月之久连清安经都还默写不全，后被灵道中选为兵者，也不知是幸或不幸，不必持戒，免早课、免念经、免烧香、免拜佛，只因五行八卦之合，身负灵道之力加护，成了灵道兵者的一员。

姜和煦想了想，又道：“且，舒大人还道外头传言我是正人君子呢，果真谣言不可信，一夕百闻。”

灭己法师皱眉道：“舒……那妖孽当真还活着？”

姜和煦轻描淡写道：”尚存，怕是回头也无岸……末将以为灭己法师知情，离舒大人现身还不出一时辰。”

“和煦卿多虑了，贫僧仅是曾在严冬中受过舒大人的一碗热粥之恩。”

“灭己法师一番好意，舒大人未必领情，能否超渡还得要取决于该厉鬼的意念了。”

面对灭己法师的一语带过，姜和煦并无打算深究这背后的原由，若不是因对方的嘱托，舒大人怕是早就被他装在瓷瓮里，待日后押运回本堂了。

这舒大人本是朝中一位清廉的官员，遭人冤罪而被流放边疆，而后一家老小遭不明人士杀死，死不瞑目，怨气极重而不愿超生，徘徊人间，阴魂不散，遭邪徒利用这才踏入歧途化为厉鬼。

“唉…贫僧此次找你来，其实也并非是想谈论京城之事……这天下总有奸人想害好人，好人要自求多福，留点心眼了。”

见灭己法师胡乱转移话题，姜和煦也不打岔，本无预期此人会说什么要紧事，没准只是想找这勉强算个友人的降妖都尉来闲话一番时，便听他话锋一转：

“只是…一年前的传闻，恐怕不是空穴来风。”

“何出此言？”

“和煦卿…可知霞州名捕？”

“那位李潇李大人么？听闻是五年前一桩贼案中……”