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暮春三月,往日本该是京中贵女们结伴踏春出行的好时机,可不知为何,如今却是家家户户大门紧闭,静悄悄一片。
晌午,阳光正毒辣,河边的垂杨下,整齐停靠着一排游船。
船夫们坐在船头,边摇着蒲扇边扯着嗓子,闲聊打发时光。
“听说了吗?昨天又死了一个,这已经是第五个了!死因还是那个样,怪渗人的。”
“可不是吗,我之前远远见过尸体一面,哪里还像个人,分明像是干尸,吓得我接连做了好几日的噩梦!”一船夫劫后余生般抚了抚胸口,应和道。
另一船夫叹了口气,惋惜道:“这次竟然是周大人的千金,那周小姐可是一等一的大美人,真是可惜了。”
船夫们说着的,正是近日京中街头巷尾都在谈的那一桩骇人传闻。
数月前,京中接连三名年轻貌美的女子离奇死去,死因皆如出一辙。整副身子像是被抽干了血气,余下干枯纵横的皮紧贴着骨头。受害者皆死死瞪大着双眼,眼珠像是下一秒快要跳出眼眶,死前仿佛瞧见了什么恐怖的东西,惊恐之情还停留在脸上。
虽然出了几桩骇人的命案,但却都是贫苦人家的女儿,大理寺一干人马忙前忙后数月,也查不出个所以然,见不再有人遇害,便以身患恶疾结了案。京中虽引起一阵恐慌,但转眼又被东家的老爷出了轨,西家的儿媳竟生出两头婴等市井奇闻分散了注意。
直到半月前,翰林院张大人的女儿竟也离奇遇害,这回便不再那么好应付。那张大人中年得女,本就视若珠宝,张夫人闻此噩耗当场就晕了过去,差点跟着爱女一同去了。张大人向朝廷告了假,隔三差五就往大理寺跑,不是指责大理寺办案不利,就是哭诉他家小女死得不明不白。
大理寺卿何大人正愁得头都大,没过多久,吏部尚书周大人的嫡女竟也惨遭毒手。
京中顿时掀起轩然大波,一时间各家人人自危,下令家中女眷不得外出,唯恐这横祸会落到自家头上。
然而众人都弄错了一事,那周家小姐周宝姝虽遭毒手,但并未离世。虽然如此,但也却卧床多日沉睡不醒,身子一日比一日消瘦下去。
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暮春虽还带着稍稍几分尚未离去的寒气,但大多也是换上了轻薄的衣裳。周小姐的闺房内,却还像隆冬腊月般烧着旺盛的碳炉。几扇窗户被堵得严严实实,密不透风,满室萦绕着消散不去的药味,空气中也沾染上一丝苦涩。
床榻上躺着的正是那周小姐,盖着厚厚的棉被,却气若游丝,浑身冷得发抖,直冒冷汗,像是陷在噩梦般,呓语不断,身体挣扎着乱动。任何看清她面容的人,都会不由得倒吸口气。原本白皙细腻的皮肤变得粗糙不堪,宛若干枯败死的老树根。
尽管如此,但也不难看出她原本姣好的容貌。
如意在心里惋惜一番,究竟是哪个混蛋这么不会怜香惜玉,她素来爱美人,平日里更是瞧不得美人受苦。
如意观察周小姐时,一旁伫立的周夫人也在暗地里打量着她。
眼前这小道姑,衣着半新不旧的浅灰道袍,年纪不大,看起来约莫不过十五六岁,如瀑的乌发高高挽起,除了木簪子外并无其他装饰。但其容貌却极为出众,娇嫩的脸蛋如上好的羊脂白玉,微微透着酡红,一双杏眼灵动转着,因在思考,秀眉又微微蹙着。
她一向不信鬼神之说,可直到女儿遇害,寻遍名医也无解,眼看着女儿气息减弱下去,这才快马让人去请承恩寺高僧相助。
自己派去的人刚到城门就被人拦下,自言是承恩寺的俗家弟子,听闻府中有难,特意前来相助。
只是这高僧玉冠束发,身穿的月白云纹锦袍是当下京城流行的款式。其容貌更是俊朗不凡,眉眼极为漂亮,嘴角总是噙着淡淡的笑意,让人如沐春风。
这通身的气度倒像是春日里打马走街过巷的世家公子,哪里有半分和尚的样子?
周夫人心虽存疑虑,但承恩寺远离京中甚远,良驹日夜兼程也要两日方能到达,如此一来一回,只怕她家宝姝等不及。见其所示的金印的确也是御赐承恩寺的赏物,暂且也只能信下,再暗地里派人去承恩寺一探究竟。
这承恩寺的高僧前脚刚到,周家的侄子周弘毅又领了一个小道姑上门,说是法力高深,能解燃眉之急。
俗话说一山不容二虎,这大师和仙姑相见自然是格外眼红。
两人视线在半空相接,转瞬又默不作声移开。
“夫人,可否取小姐些许指尖血一用?”如意向周夫人道。
周夫人听闻立马令人拿来银针与小碗,抓起周宝姝枯瘦的手,提针轻轻刺进她的指尖。
几滴血滴落碗中,那血并非像常人般鲜红,而是掺杂着污浊的黑,散发着些许的腥臭味。
如意接过小碗,将准备好的道符扔进其中,只见那道符刚刚接触到小碗,火便从底部冒起,瞬间将道符烧毁干净,没留下丝毫灰烬。
再看碗中的血,除了越发浊黑外无丝毫变化。
屋内众人皆是大骇,周夫人愈显焦急:“小仙姑,我家宝姝这是怎么了?难道...难道真是被邪祟给害了?”
大理寺身患恶疾那套说法怕是三岁小儿都不再相信,京中传得沸沸扬扬,有说索命女鬼的,也有说千年僵尸的。归根究底,那就是邪祟作怪。
慈母心切,如意放柔了声音回道:“周小姐迟迟昏睡不醒,乃是邪气入体,精元受损。虽说当初小姐幸运被救下,但终究晚了一步,当今性命暂且保住,已是不幸中的大幸。”
周夫人愣了半刻,又着急道:“那邪祟究竟是何物,我家宝姝怎样才能醒过来?小仙姑,你可有法子?”
“血显浊黑,略带腥臭,符箓即燃,所示是极阴极暗之物,这怕是......”如意稍有停顿,略作思索,便被人抢了话。
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